– Ребята, приступайте к укреплению системы, – обратился я к кораблям.
Давать им какие-то конкретные указания не стоило, все они имели огромнейший опыт боев и сами могли планировать свои действия.
– Становись рядом со мной и возьми меня под руку, – сказал я Таше, прежде чем начать передачу на ее планету.
Видя ее тщетные попытки это сделать, я аккуратно протянул ей руку с магнитозахватами, чтобы она взялась за один из них.
– Знаешь, я стесняюсь, – смущенно произнесла она. – В такой роли я в первый раз. Можно подумать, что я сказочная принцесса, которая нашла себе принца, и он защищает ее королевство от ужасного чудовища.
– Я думаю, что так оно и есть, – негромко ответил я.
Таша отстранилась от меня и, встав передо мной, попросила меня присесть на уровень ее глаз. Я выполнил ее просьбу.
– Повтори, пожалуйста, что ты сказал, – серьезно попросила она, глядя в мои объективы.
Я в ужасном смущении повторил. Ее глаза стали то расширяться, то сужаться, она открывала рот и сразу его закрывала, словно пытаясь что-то сказать.
– Я подумаю над твоим предложением, – твердо произнесла она спустя несколько минут, которые показались мне вечностью.
В полном смущении я встал перед объективом голокамеры.
– Жители системы Канопус, – начал я. – Говорит посол расы меклар. По просьбе моего друга Таши Ирда я прилетел к вам с частным визитом. В связи с прошлым покушением на меня диктатор расы меклар послал флот, который вы сейчас видите на своих экранах. Просьба не волноваться, флот предназначен только для моей защиты, и если Таша попросит нас удалиться, мы немедленно покинем вашу систему.
– Ну вот и все, – сказал я Таше после окончания передачи. – Можешь не волноваться, ребята уже закончили минирование и расстановку платформ. Все заняли позиции, так что, пока мы здесь, берсеркеры не нападут на планеты.
– Спасибо тебе. Я до сих пор не верю, что смогла тебя уговорить, – сказала она, по-прежнему не отпуская мою руку.
– Правда, атаки крупных сил берсеркеров мы выдержать не сможем, – немного разочаровал я ее. – Наш предел – защита планет от рейдерских групп.
– Элогет обещал, что если на нас нападут крупные силы, то флот Содружества придет к нам на помощь.
– Будем на это надеяться, – не стал огорчать я ее.
– Может быть, я слетаю домой, заберу свои вещи, раз остаюсь с тобой? – краснея, спросила она после минутного молчания.
– Одну я тебя не отпущу, – твердо сказал я. – Только с отрядом солдат.
– Но, Володя… Представь, как это будет выглядеть: я в окружении десятка солдат.
– Вообще-то, тридцати.
– Тем более. На меня ведь будут смотреть.
– Поверь мне, после репортажа на тебя и так все будут смотреть, – «успокоил» я ее. – Не каждый имеет друга из расы меклар.
– Я не уверена, что это будет правильно.
– Таша, ты ведь попросила моей помощи. Сама подумай, что меня будет держать в этой системе, если с тобой что-то случится? – привел я неоспоримый козырь.
– Ну если так смотреть на этот вопрос, то ты прав, конечно.
Вернулась она сияющей.
– Что случилось? – удивился я.
– Сказка о принцессе оказалась правдой! – Она рассмеялась, бросилась ко мне и попыталась обнять мой скафандр. – Все благодаря принцу.
– Ты как-то странно себя ведешь, – недоуменно сказал я. – Что все-таки случилось?
– Не поверишь, меня на планете встречали, как национальную героиню, – вновь засмеялась она. – Все радовались и благодарили меня.
«И не удивительно, – подумал я. – Не ударив и пальцем о палец, приобрели сильного защитника».
– Я рад, что ты рада, – скаламбурил я.
– Чем займемся? – спросила она, когда мы шли в ее каюту.
– Да все равно, чем скажешь, тем и займемся.
– А если мы улетим отсюда, твои корабли будут охранять систему? – спросила она.
– Конечно, ведь никто не будет знать, что нас здесь нет.
– Тогда я бы хотела воспользоваться твоим предложением и взять интервью у большинства меклар, – попросила она меня с сияющими глазами.
– Хм, – задумался я, вспоминая, где сейчас может находиться больше всего кораблей. – Туда лететь неделю надо.
– Если твои корабли будут охранять систему, я готова лететь куда угодно хоть целый месяц, – ответила она.
Наше путешествие в систему, где тренировался флот, и обратно заняло три недели. Таша с каждым днем занимала все больше и больше места в моем сердце, я уже с трудом представлял себе, что мы можем расстаться. Глядя на то, с каким восторгом и воодушевлением она разговаривает с кораблями и солдатами, я откровенно наслаждался ее умом и умением вовлечь собеседника в разговор.
Я теперь каждую ночь проводил в ее каюте, болтая с ней о прошедшем дне почти до утра. Только однажды я отвлек ее от разговора с кораблями, сказав, что оставленные корабли уничтожили рейдерскую группу берсеркеров, попытавшуюся напасть на ее планету. Улыбнувшись, она сказала, что по возвращении в систему лично поблагодарит каждый корабль, участвовавший в бою.
Дни с ней летели как минуты – не успел я оглянуться, как мы снова были на ее планете. Люди, прекратив бояться, стали вести привычный образ жизни и молились только об одном: чтобы корабли меклар по-прежнему висели над их головами.
– Может быть, останешься еще? – с надеждой спросил я у нее, когда она сказала мне, что хочет вернуться на планету, так как очень соскучилась по родным.
– Володя, мне с тобой очень хорошо, но пойми, я соскучилась по отцу, матери, друзьям, – грустно сказала она, гладя меня по броне. – Мне хочется поделиться с ними впечатлениями о нашем полете.
– Хорошо, – ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не обнять ее. – Тогда мне нечего тут делать. Корабли я, конечно, оставляю, а сам улечу, дела заждались.
– Не говори так, – у нее на глазах появились слезы. – Мне больно становится от твоих слов, я чувствую, что ты обижен на меня.
– Ладно, – я выпрямился в полный рост. – Когда я понадоблюсь, вызови меня через корабли.
– Ну, Володя, – протянула она, когда я развернулся и пошел в глубь корабля.
– Таша, ты ведь приняла решение, – ответил я, оборачиваясь. – Я не могу удерживать тебя силой. Если захочешь меня видеть, вызови, корабли устроят нам сеанс связи.
Так мы и расстались.
Потянулись недели, но даже просто вызовов, чтобы поболтать, от нее не было. Я сначала злился, но потом стал тревожиться. Промучившись еще неделю, я плюнул на свою гордость и полетел на планету Таши.
Корабли радостно меня поприветствовали, рассказав, что уничтожили еще три группы берсеркеров, и тут же огорчили известием, что от Таши не было никаких новостей. Вызвать военные базы мне не удалось, они молчали. Попытки обратиться на частотах новостей также не давали результатов.
