К ней пришли через неделю. Услышав сообщение прислуги, полковник ожидала увидеть отряд из четырех конвойных в тяжелой броне скафандров максимальной защиты. Вместо этого в гостиную вошел всего один человек – высокий юноша со светлыми вьющимися волосами, горделивой осанкой и глубоким взглядом голубых глаз.
– Генерал Димриз Кормус? – удивилась Ри.
– Для тебя – Димриз, как и раньше, – отозвался юноша. – Ты ожидала кого-то другого? Ри повела плечами:
– Ты слишком хорош для черного вестника.
– Спасибо, – улыбнулся генерал. Он присел на край кресла и снял фуражку, украшенную большим гербом и фотоидом, знаком высочайшего происхождения. – Боюсь только, что на этот раз разочарую.
– Ланкорус точит на меня зуб?
– Ты же знаешь, прощение – не его конек.
– Что он просил передать?
– Не торопись так. – Юноша вздохнул. Он собирался с мыслями, а Ри пожалела, что не обладает способностями Гима Церона – по лицу офицера она видела, что он спорит сам с собой.
– Что сказал Ланкорус? – осторожно поднажала Ригита.
– Тебе предложено отправиться назад на Излин с посылкой для тамошнего герцога.
Генерал сказал это так, что Ри поняла – это далеко не главная новость. Но для нее и эта информация казалась жизненно важной.
– Меня все же решили сжечь взрывом Ранопуса? – с грустной усмешкой спросила Ригита.
– Нет. У тебя будет время, чтобы уйти оттуда.
– Ты уверен?
– По моим расчетам, времени хватит. Дальнейшее я не знаю.
– Что за груз?
– Тело юной воительницы с Опора.
– Тело? Ин умерла?
– Спит. В анабиозе. Тебе передадут саркофаг с системой размораживания, управление которой защищено цифровым кодом. Попытка обойти код приведет к неминуемой смерти арестантки.
Ри проглотила собравшийся в горле комок.
– Когда я должна лететь? – пробормотала она.
– Завтра. В два часа дня по местному времени на «Росу» доставят груз, после чего ты сможешь покинуть «4499».
– Не понимаю! – воскликнула Ригита. – Что это – проверка? Ланкорус ищет новые доказательства моей лояльности?
Димриз обвел глазами своды гостиной, как бы давая понять, что стены имеют уши. Полковник так же глазами указала на пульт бытового контроля и наклонила голову, спрашивая, правильно ли она поняла. Генерал подошел к пульту, выбрал соответствующее меню и опустил на помещение силовой звуко– и светонепроницаемый колпак.
– Ты тоже думаешь, что назад «Роса» уже не вернется? – волнуясь спросила Ригита.
– Думаю, – серьезно ответил Димриз. Было заметно, что он тоже волнуется.
– Поэтому пришел сам?
– Не только. Я здесь «сам» по поручению Ланкоруса. А еще потому, что лично у меня есть к тебе предложение...
Ри внимательно посмотрела на генерала.
– Выпить хочешь?
Юноша сделал отрицательный жест рукой. Он нервничал, не зная, как подойти к сути вопроса.
– Ригита! – Генерал сел в кресло напротив полковника и наклонился поближе, чтобы можно было говорить совсем тихо. – Ты все еще хочешь спасти сектор от взрыва сверхновой?
– Д-да! – Женщина отклонилась в кресле и уставилась на генерала, сощурившись, словно так можно было больше разглядеть. Глаза Димриза смотрели на нее решительно и твердо. – Генерал Димриз, это что, проверка?
– Если ты все еще хочешь помочь этим людям, – сказал юноша, – я постараюсь помочь.
– Если я соглашусь, Ланкорус убьет меня прямо здесь, на Колоконе, да?
– Если да, то и меня тоже.
– Ты что, серьезно предлагаешь?
– Мне не до шуток, полковник.
– Почему мне?
– Ты уже влипла в это. Пути назад нет. Только вперед.
– Почему ты? Ты, Димриз? Лучший из лучших! Надежда Империи! Правая рука Ланкоруса!
Юноша криво ухмыльнулся и мрачно уставился себе под ноги.
– Ланкорус без колебаний обрубит правую руку, у него вырастет новая. – Голос генерала подрагивал.
– Димриз! – воскликнула Ри. – Откуда у ТЕБЯ такие мрачные мысли?
– Не кричи, – сказал генерал. – Я все объясню. Ситуация с сектором Второго кольца выходит из-под контроля. Шеф начинает заметать следы. Ты след. И я след.
– Ты? – Ри подняла брови.
– Я организовывал отправку грузовых кораблей в сердце Ранопуса, – признался юноша. – Когда солнце Излина взорвется, Совет станет искать причины «чудовищной катастрофы». Ниточка приведет ко мне, а от меня – к Ланкорусу.
– Димриз, – Ригита недоверчиво поморщилась, – ты слишком знатен и удачлив, чтобы попасть под следствие!
– До этого не дойдет, – сказал генерал. – Потому что, если осудят меня, достанется и всему отделу.
– Считаешь, тобою должны пожертвовать?
– Уже пожертвовали! – Глаза юноши мрачно сверкнули, губы искривились в ухмылке. – Мне поручили сопровождать клетку с человеком-фотоидом. За пределы нашего мира.
– Это еще ничего не значит!
– Да, конечно, – нервно кивнул генерал. – Как и твое возвращение на Излин.
– И далеко тебя отправляют?
– Туда – не далеко. Обратно... Насколько я знаю, там есть жизнь, но нет Колец Литиса.
– Ясно! – Ри тряхнула головой, длинные золотистые волосы упали ей на лицо, словно вуаль. Так ей, отгородившись от всех, было легче думать.
– Ригита? – позвал через какое-то время генерал, видя, что женщина сидит неподвижно и как будто о нем забыла.
Полковник подняла голову:
– Ты самый умный парень, Димриз, из всех, кто у нас работал. Ты не пришел бы сюда, чтобы поплакаться. Что ты предлагаешь?
Генерал опять наклонился поближе:
– Остановить взрыв Ранопуса!
– Это возможно?
– Пока еще да. Как, я объясню.
– Что это даст... нам, я имею в виду?
– Нет преступления – нет и наказания. Во всяком случае, стоит попробовать.
– Что нужно делать?
– Официально завтра в час дня тебе надлежит прибыть на посадочную зону к «Росе». В два часа туда доставят саркофаг с отторской патриоткой. В два часа двадцать минут тебе предписано перейти в зону телепортации для отправки в систему Ранопуса. Остальные инструкции ты прочтешь уже в пути на Излин.
Что касается меня, то мне поручено сопровождать яхту с энергопоглощающей камерой Ревенберга до крейсера «Покоритель», ожидающего на той же посадочной зоне, что и твоя «Роса». Доставка начнется в час дня, погрузка на крейсер завершится в два десять. Все – с максимальными мерами безопасности, это значит, там будет масса народу – офицеры отдела, полиция, солдаты, военные катера... Яхта приземлится не в порту крейсера, а снаружи, чтобы погрузку капсулы с камерой могли наблюдать сопровождающие. На какое-то время капсула окажется на открытом пространстве между яхтой и «Покорителем» – по твоему расписанию, ты как раз стартуешь с посадочной зоны. «Роса» ведь оснащена гравитационной ловушкой?
