— Открыть огонь по зверю. Стрелять на поражение. И лазеры тут же начали со свистом рассекать воздух. И с высоты, и с земли. Огонь вёлся не переставая. Никто из солдат не отпускал курка своего бластера. На зверей посыпался шквал лазерных лучей. Но не успел и первый луч долететь до цели, как звери вдруг так резко, совсем неожиданно изменили свой облик. Каждый из них как будто пыхнул лазурным пламенем, а их тела стали полупрозрачными. И лазерные лучи были для них совсем не опасны. После попадания в фантома, он мигом им поглощался. И фантом продолжал идти дальше, как ни в чём не бывало.
— Чё за фигня? — злобно воскликнул Валик, невысокий солдат тридцати лет. — Лазеры его не берут! — И дальше продолжил стрелять с ещё большим упорством.
— Они действительно другие! — обеспокоено протянула Ольга Дмитриевна, видя, что звери стали неуязвимы. Оружие не могло причинить им никакого вреда. Лазерные вспышки продолжали беспрерывно сверкать, но всё безуспешно. Зверь оставался целым и невредимым.
— А я говорил, — воскликнул Денис, состояние которого было уже близко к паническому. — И шаттлы нам не помогут. Эти звери спокойно могут проникнуть сюда.
— Каким образом? — бросил адмирал.
— Не знаю. Но в нашем шаттле он появился неожиданно. И это при том, что мы были в воздухе. Мы пытались улететь. В этот миг один из человекороботов, видя бесполезность бластеров, выхватил один из своих огромных ножей и метнул его в бегущего на него зверя. Но острое лезвие холодного оружия беззвучно пролетело сквозь светящееся тело фантома, не причинив ему и малейшего вреда.
Он как бежал, так и продолжал бежать. Даже скорости не сбавил. И все люди, находящиеся в шаттлах, видели, как этот зверь подпрыгнул и с лёгкостью пролетел сквозь грозного робота (прошёл, как привидение сквозь стены). После удачного прыжка зверь приземлился на мягкую траву, резко развернулся и бросил свой гневный взгляд на одну из железных птиц, ведущих шквальный огонь по его собратьям. А робот зашатался, будто потерял координацию в пространстве, и с грохотом рухнул на землю. Зверь бросил на эту груду металла небрежный взгляд, и снова перевёл его на уже примеченный шаттл. И тут зверь плавно растворился в воздухе. Это явление было не ново для человека. Это нисколько его не удивило. Сколько раз он был свидетелем внезапного исчезновения зверя и появления его в другом месте. Но то, что случилось позже, повергло всех в шок. Один из шаттлов, непрерывно ведя отчаянный огонь по лазурным фантомам, рыскающих по земле и с лёгкостью уничтожающих грозных роботов (их осталось всего двое), вдруг резко пошёл на снижение, с каждой секундой увеличивая скорость падения. Из машины сквозь толстенный металл выплыл фантом и плавно вернулся на землю. А где-то там поодаль, проделав в земле глубокую борозду, рухнула железная птица. От этой картины у Никитина ком к горлу подкатил. Ему впервые в жизни стало страшно. Враг неуязвим. Он умеет проникать сквозь преграды. И ты ничего не можешь с этим сделать. Не можешь защититься. Адмирал смотрел на упавший шаттл, отчаянно надеясь, что сейчас дверь откроется и кто-то выйдет из поверженной машины. Но так никто и не вышел.
— Они все погибли. Все до единого. Как и люди, находящиеся внутри роботов. — Денис бросил безмятежный взгляд на последнего человекоробота, который продолжал отстреливаться от приближающегося зверя. Денис говорил тихо и спокойно. Паника куда-то бесследно исчезла. Видимо, парень смирился со своей судьбой. Наверное, он понял, что зверь достанет его везде, где бы он ни находился. Хотя, возможно, космические ковчеги для пылающих фантомов пока ещё остаются недосяжны. — Каким-то образом они могут проникать сквозь материю, — продолжал он. — Мне кажется, что они высасывают энергию из человека. Нам от них уже не спастись. Шаттлы нас не укроют. Когда зверь прыгнул на последнего робота и с лёгкостью прошёл сквозь него, адмирал резко крикнул:
— В космос. Быстро улетаем в космос.
— А они? — обеспокоенно промолвил пилот, жестом руки указывая на валяющихся роботов.
— Им уже не поможешь! — грубо ответил Никитин. — Бери курс в космос. Главное, попасть на корабль. А там решим, что будем дальше делать. Второй шаттл неожиданно пошёл на снижение. И перед самым его столкновением с землёй из него, сквозь мощную обшивку, выпрыгнул зверь и плавно приземлился на мягкую траву, которая от его прикосновения ни капельки не пошевелилась. Как будто это был не зверь, а привидение. Хотя в какой-то степени это вполне могло быть именно так. В данный момент зверь был бестелесный. Сейчас он являл собой форменный сгусток чистой энергии, которая могла проникать сквозь любые материальные предметы, если в них будут находиться хоть малейшие микротрещины или микрощели, а сквозь металл — так и подавно.
— Быстро в космос. Без разговоров. А то и мы сейчас окажемся на их месте, — резким движением руки указал адмирал на только что упавший шаттл. Вожак взглянул на железных птиц, которые стремительно улетали всё дальше и дальше в небесную фиолетовую даль. Его глаза ярко сверкнули, после чего раздался его гневный рёв, долетевший до самых краёв небес. Звери один за одним плавно растворились в воздухе. И только вожак остался на месте, вернув себе материальный облик. Он наблюдал. Наблюдал за тем… как падают железные птицы.
— Нам не уйти от них, — промолвил Денис. И посреди салона неожиданно сверкнуло лазурное пламя, вмиг приняв очертания зверя. Его глаза сверкнули ярким светом, ослепив всех внезапной вспышкой. Адмирал прикрыл глаза ладонью, а когда открыл, увидел вокруг себя безжизненные тела. Зверь стоял прямо перед ним и взирал на него светящимся взглядом.
— Кто же ты такой? — изрёк Никитин. Он действительно хотел бы это знать. Скольких особей этого зверя было изучено! Но никакого намёка на его необъяснимые с точки зрения науки способности. Как он это всё делает? Это… уму непостижимо. «Надо было уходить с этой планеты, — вдруг мелькнула мысль в голове адмирала. — Надо было слушать Святослава». Зверь не спешил наступать. Он ходил из стороны в сторону, будто игрался с человеком. Он не обращал внимания на то, что шаттл падает, стремительно приближаясь к земле.
— Чего же ты ждёшь? — гневно бросил Никитин. — Не тяни! Делай своё дело. Зверь тут же приобрёл свой материальный облик, издал холодящий кровь рёв, и молнией бросился на человека. Ещё в прыжке он выпустил свои острые когти, и, достигнув свою жертву, безжалостно провёл ими по её шее, оставив четыре глубоких пореза. Пореза, не совместимых с жизнью. Адмирал судорожно схватился за горло, отчаянно пытаясь остановить потоки хлынувшей крови, после чего упал на колени. «Зря ты не послушал свою женщину», — прозвучало в его голове, после чего на глаза спешно навернулась тьма, сквозь которую человек заметил лазурное пламя… …Айрон выпрыгнул из шаттла перед самым столкновением с землёй, мягко приземлившись на траву. Он не стал брать энергии адмирала. Она была слишком тёмная и могла нанести ущерб его тонкому телу. Она не придаст ему сил, а только поглотит его, отчего зверь станет слабее.
