Бог Кийас, – продолжала Тайса, – даровал своим детям Изначальный Ген. Второй дарительницей стала богиня Кийри, Великая Мать. По мне – дама, не отличавшаяся адекватностью. Встреться мы лицом к лицу, объяснила бы ей, в какую затруднительную ситуацию попала, ведь по ее решению девушки Арана до совершеннолетия не испытывали физического влечения. О браках договаривались родители, хотя в последнее время нравы стали свободнее, и молодежь все чаще выбирала пару сама. В этот день играли свадьбы – веселые, шумные праздники – после чего молодые предавались радостям плотской любви в законном браке. Либо предавались этим же радостям вне брака…
– Как только девушка становится совершеннолетней, включается Зов, – пояснила приемная мать. – Мощнейший, неконтролируемый ментальный импульс, действующий на мужчин словно афродизиак. Девушка подает сигнал, что готова стать чьей-то женой. Зов настолько силен, что мужчины чувствуют его за много станид.
– А что делать тем, кто не хочет становиться чьей-то женой?
Идти храм, это я уже поняла!
– До того, как основали Орден Безликих, на Зов собирались свободные мужчины. Бывало, приезжали даже из других городов и устраивали «бокха», бои за право обладания женщиной. Это один из древнейших обычаев Арана, – произнесла Тайса. Погладила меня по руке. Я лежала в кровати, натянув до шеи одеяло. Хотелось заснуть, проснуться, и чтобы это происходило не со мной. – Обычно на следующее же утро заключались браки, – пояснила приемная мать. – Еще один дар Кийри – сильнейшая эмоциональная привязка…
– Как долго действует Зов? – перебила ее. Привязываться я ни к кому не собиралась. Мне… У меня их без того проблем по горло!
– Около месяца по исчислению Рагхи, – отозвалась Тайса, и я чуть не взвыла от тоски. Сорок суток?! Отсидеться дома, сказавшись больной я не могла. Потом просто-напросто не нагоню свой курс!
– Но ведь должен быть другой выход!
– Безликие, Майри, они…
– Нет. Другой, без близкого контакта с мужчиной, – я уже поняла, каким образом снимался Зов. – Неужели нельзя сделать?! Не знаю… Инъекцию, например! Должны же быть гормональные препараты, заглушающие этот долбанный Призыв?!
– Зов, – поправила Тайса. – Это не физиология, девочка моя. От божественного дара не изобретено лекарств. Поверь мне, ксенобиологу со стажем. На протяжении сотен циклов ученые пытаются разгадать тайну происхождения жизни, и с каждым разом мы все больше склоняемся к мысли, что это…
– Божественный дар, – выдохнула я.
Тайса улыбнулась. Нет, она мне не помощница! К тому же…
– Ты тоже ходила в храм? – спросила у нее.
Она покачала головой:
– Нет, мы уже встречались с твоим папой. Вернее, с Лайамом, – она смутилась из-за своей ошибки. – Идти в храм не было нужды. В этот день мы соединили наши судьбы.
Тут пришел Лайам, и стало еще хуже. Наконец, меня оставили в покое, взяв обещание, что я обязательно схожу к Безликим в Летной Школе. Как только приеду, так сразу же и схожу. Следующим утром тайком от отца Тайса сунула в сумку с вещами свой подарок – ритуальный пояс. Я уже знала, что его надевали вовсе не в храм. Прочитала в Сети бессонной ночью.
– Молчите, Гилор? – рявкнул в ухо атор Найтес, отчего я вздрогнула. – О чем вы вообще думали?!
– Я не ожидала, что будет все так серьезно, – призналась ему.
Решила вести себя ниже травы, тише воды, но из этого ничего не вышло. Двое чистокровных аранцев с моего курса и еще один полукровка с факультета Наземной Космической Инфраструктуры… Взбесились, честное слово! Лезли все время, хватали за руки, стараясь привлечь внимание. Караулили после каждой лекции, чтобы сопроводить на следующую. За завтраком вытеснили из-за столика Райни. Упражнялись в красноречии, кидая друг на друга разъяренные взгляды. На обед я и вовсе не пошла, потому что ситуация набирала катастрофические обороты. Словно мухи на варенье, слетелись еще и старшекурсники. А потом появился Рихар Дайхам, которому присутствие посторонних рядом со мной, его законной добычей, ой как не понравилось.
Наконец, в который раз обозвав всех дебилами, убежала на астрофизику. Сдавали тест, соединив визоры с учебным компьютером. Я отвечала на вопросы, касаясь палочкой-карандашом «окон» с ответами, растерянно наблюдая, как растет число писем в моем аккаунте в «Империке». Особенно старался Дайхам.
«Майри, нам надо поговорить…»
Зачет я сдала одной их первых. Пока остальные старались, размышляла, как быть дальше. Водила карандашом по экрану. Размышлялось плохо. Надежда протянуть до времени, пока не утихнет Зов, умерла в муках на первой же лекции. Ведь передерутся, или я не выдержу и приложу кого-нибудь из особо озабоченных!
Неужели придется идти в храм?!
Загрузила один из последних рисунков. Арена, белый песок с уродливыми пятнами крови, стая дронов над головой. Переполненные трибуны. Нарисовала себя на переднем фоне. Позади – кассаны, терзающие труп Васкеса. Изобразила по памяти Тритана. Стерла. Дорисовала себе окровавленный меч в правой руке. Вместо Тритана у моих ног – обезглавленное тело Рихара Дайхама. С отрубленной головой сложно разговаривать. Послала через «Империку» – пусть тоже подумает!
Думать он пришел к дверям класса. Причем, не один. Когда я выходила с астрофизики, страсти не только достигли точки кипения, но и у всех сорвало вентиль. А дальше – драка, охрана и неприятные пятнадцать циклид в кабинете директора. Хорошо хоть не исключили!
– Я дам вам отгул на сегодняшний вечер, – произнес атор Найтес. – Сделайте то, что должны. Свободны, кадет Гилор!
– Атор Найтес, я не пойду к Безликим.
– Почему?! – изумился он.
– Не хочу.
В голове все перемешалось. Лица и образы накладывались друг на друга – унисвященник на Гедее, унисвященник на «Прелюдии». Ийоли, моя сестра, дитя Безликого. Все это, сдобренное неясными представлениями о сексе, подстегнутое мыслью о том, что я хочу знать, с кем будет первый раз, рождало первозданный хаос в голове.
– Тогда найдите себе партнера на ночь, – приказал учитель тоном «и зачем я с вами вожусь?!» – Чтобы завтра я не чувствовал вашего Зова.
– Вы тоже его чувствуете?! – изумилась я.
Ну, конечно, он ведь тоже с Арана!
– Да. И советую не затягивать.
– Я не могу так, атор Найтес!
– Кадет Гилор, вы не понимаете, что вас ждут крупные неприятности? – спросил он вкрадчиво. – Очередная драка, и вам здесь не учиться. Это еще не все. Подумайте о тех, кто чувствует ваш Зов. Для них вы – ходячее искушение, кадет Гилор! И с каждой циклидой становиться все хуже… В более взрослом возрасте этому сумасшествию еще возможно противостоять, то те пятнадцать балбесов, ваши сородичи, что учатся в Летной Школе… О них вы подумали? Вы представляете, что чувствует мужчина, уловив Зов?
– Нет. Но, кажется, догадываюсь, – отозвалась тоскливо.
– Своим нежеланием чтить традиции вы подвергаете опасности не только их карьеру, но и жизнь. Наказания за сексуальные преступления довольно жестоки, кадет Гилор! Даже если совершены в состоянии аффекта, вызванного действием Зова. Вплоть до смертной казни. Так что, не доводите своим поведением…
До греха. Я уже поняла.
– Да, атор Найтес. Я… Исправлюсь. Сегодня же. Но у меня никого нет, – кусая губы, сказала ему, – с кем бы я могла…
Он задумался.
– Ну, раз так…
Кивнула. Именно так!
– Раз так, будет вам «бокха». По древним традициям нашего народа. С участием тех, кто почувствовал ваш Зов. Победитель получит разовый доступ в женское общежитие и вашу комнату. Вы примете его, как…
На одной чаше весов замерли мое земное воспитание и представления о чести, на второй – благополучие и дальнейшая жизнь. Моя и моих сородичей. А еще – мечта о капитанском кресле.
– Да. Я согласна, – пробормотала в ответ. – Но как вы это организуете?!
– Не ваша забота, кадет Гилор. Вы свободны, и постарайтесь ни во что не ввязываться. На вас пришла анонимная жалоба. Говорят, что вы не чтите Темных Богов Рагхи и не проявляете уважение к Империи.
Черт!.. Этого еще не хватало для полного комплекта! Я схватилась за полыхнувшие жаром щеки. Наверное, от Андхи, от кого еще?!
– Я чту, атор Найтес, и проявляю…
– Оно и видно! – произнес он скептически. – Дело замяли, но впредь будьте осторожны.
– Спасибо, атор Найтес, – пробормотала я. – Мне…
– Идите, кадет Гилор!
И я пошла. На последнюю лекцию, где сидела, пряча лицо в выбившиеся из прически пряди. Парни смотрели издалека, словно прицениваясь, но рук больше не распускали. Неужели берегли на бокху?!
– Райни, ты ведь совершеннолетняя, – сказала подруге в раздевалке перед физподготовкой. – Ты тоже ходила в храм?
– Зачем? – удивилась она. – У меня есть жених. Тайлан, он…
