— Ах, господин Лоубакка, вы, к сожалению, вновь промахнулись! — сокрушенно воскликнул Эм Тиди. — От души надеюсь, что практика пойдет вам на пользу и со временем вы научитесь.
Лоуи сердито огрызнулся, и Эм Тиди откликнулся — кажется, обиженно:
— Ну да ладно, ладно, молчу, молчу. Я понимаю, раз вы ничего не видите, это гораздо сложнее…И все же, полагаю, вам не стоит допускать, чтобы вас задело вновь.
Тут Джейсену стало не до препирательств пуки с дроидом, потому что позади прожужжал выстрел и мальчика весьма ощутимо ударило в спину. Он не выдержал и вскрикнул от боли: ранка-то была маленькая, а горела похуже укуса жалоящерицы. Джейсен резко развернулся и замахнул мечом, но было уже поздно.
С дальнего конца поляны, ломая кусты, шарахнул следующий выстрел, и Джейсен увидел, как темно-красная Тенел Ка проворно отскочила в сторону. Там, где девушка стояла долю секунду назад, упала перебитая лазером ветка. Юная воительница занесла меч вверх и сосредоточенно замерла.
Джейсен протянул вперед руку, стараясь с помощью Силы определить, откуда и когда в следующий раз выстрелит его круглый красный противник. Выстрел, еще один и — бац! — это Джейна ловко отразила удар луча. Тогда Джейсен сосредоточился на своей ранке, чтобы обострить все чувства. Нет уж, второй раз ему такой радости даром не надо!
Сила подсказала юному джедаю, что из незримого шара метнулся еще один луч, и Джейсен занес над ним меч, но промахнулся — правда, совсем чуть-чуть, зато за счет этого движения он ушел из-под удара и остался невредим. Мальчик всем телом ощутил тепло траектории луча, пролетевшего совсем рядом, но самого его не увидел.
— Почти попал! — пробормотал он и тотчас инстинктивно изготовился к новому удару, потому что шар опять выстрелил.
Тем временем Джейна едва успевала отражать удары своего невидимого противника — ее шар оказался безжалостным и палил не переставая, выпускал пять зарядов почти одновременно. Один из выстрелов срикошетил от алого забрала ее шлема прямиком в Джейсена, но мальчик успел отразить его с помощью Силы, отдавшись на ее волю: действуя не рассудком, но чутьем, он почему-то понял, что ему нужно делать — занес меч и отбил луч. Тот отскочил на край поляны и ударил в дерево, да так, что посыпались листва и ветки.
Продолжая плавное движение, Джейсен развернулся навстречу очередному удару своего противника и вполне удачно отразил его.
Лоубакка издал торжествующий рык — юному вуки тоже удалось постоять за себя.
Присутствие Тенел Ка на прогалине выдавало лишь тяжелое дыхание. В остальном она двигалась беззвучно и гибко, отбивая один лазерный удар за другим. Вот она изо всех сил замахнулась световым мечом, словно топором. Бац! Вжик! — искры полетели в разные стороны, и там, где перед девушкой только что вращался алый шар, в воздухе повисло облачко гари. Две половинки бывшей дистанционки шлепнулись на траву.
— Хватит. На сегодня вполне достаточно, — подал голос мастер Скайуокер.
Тенел Ка погасила световой меч и выпрямилась, руки в боки. Джейсен поднял забрало и тихо ойкнул — его круглый противник завис в двух шагах перед мальчиком. Юный джедай ошеломленно попятился.
От дистанционки, с которой билась Тенел Ка, осталось два полушария — они валялись на земле и внутри у них что-то искрило и посверкивало. Джейна с Лоуи тоже выключили мечи. Оба запыхались, но все-таки улыбались. Джейсен как можно незаметнее потер спину: удар лазера все еще саднил. Мальчик смущенно усмехнулся — авось остальные не видели.
Отлично, вы все молодцы. Только, похоже, нам понадобится новая дистанционка. — Люк одарил Тенел Ка ехидной усмешкой. — Ты хорошо управляешься с Силой.
И не только с Силой, — девушка вздернула подбородок и гордо расправила могучие плечи.
— Я определяла, где противник, на слух. Если сосредоточиться, Я могу различить дистанционку даже сквозь гудение световых мечей. Люк одобрительно хмыкнул.
— Так держать, — скапал он. — Настоящий джедай и должен использовать все свои чувства и навыки.
Джейна покрепче перехватила рукоять светового меча обеими руками и выставила сверкающий фиолетовый клинок перед собой. Она взглянула туда, где за линией огня, сжимая в мохнатых лапах свой световой меч, стоял ее противник, — Лоубакка. Юный вуки зарычал, тем самым изъявляя полную боевую готовность.
Джейна посмотрела в золотистые глаза Лоуи, на знакомую полоску черного меха, тянувшуюся со лба на затылок. Девочка с трудом проглотила застрявший в горле комок и подобралась. Лоубакка был хоть и худой, но гораздо выше Джейны, а уж что сильнее раза в три — это точно. Но и на его рыжей мохнатой физиономии Джейна различила выражение неуверенности, как будто гляделась в зеркало. Вуки тоже было не по себе.
— Дя… мастер Скайуокер, так мне что, надо по-настоящему сражаться с Лоуи? — осторожно поинтересовалась Джейна.
Люк поднялся:
— Джейна, ты с ним не сражаться будешь, а фехтовать. Проверь, какой он противник. Узнайте оба, кто что умеет. Изучайте реакции, запоминайте приемы. Но только, пожалуйста, соблюдайте осторожность, — веско добавил он.
Джейна невольно вспомнила учебу в Академии Тени. И как их с Джейсеном заставили сражаться на световых мечах, столкнули в поединке, причем оба они и ведать не ведали, кто скрывается под голографической маской противника.
— И помните, — наставительно говорил Люк. — Джедай пускает в ход оружие лишь в самом крайнем случае, как последний аргумент. Даже если вы просто извлекли меч, все равно им тем самым уже потеряли большую часть своего преимущества. Настоящий джедай полагается на Силу и сначала старается уладить дело иными способами — он сохраняет равновесие, воздействует на собеседника логикой, ведет себя настойчиво, но в то же время терпимо и терпеливо, он внимательно слушает, убеждает, выражает отказ на словах, пускает в ход успокаивающие психотехники. Но приходит час, — продолжал мастер Скайуокер, — когда джедаю должно иступить в битву. И, поскольку Академия Тени лелеет свои черные планы, боюсь, этот час близок, мои юные друзья. Так что вам нужно научиться владеть световым мечом.
С этими слонами он направился к Джейсену и Тенел Ка, сидевшим на стволе поваленного дерева на краю прогалины.
— Следующая очередь — ваша, — предупредил он. — А ты, Джейна, не волнуйся. Да, конечно, Лоуи повыше и посильнее тебя, но и поединке на световых мечах все зависит от опыта, от навыком фехтовального искусства, а в этом, я полагаю, вы на равных. Единственны: минус для тебя у Лоуи лапы длиннее и, соответственно, выпад он может делать дальше. Но увы, — вздохнул Люк, — обстоятельства не всегда позволяют нам сражаться только и исключительно на равных. А ты, Лоуи, будь осторожен, то еще недооценишь Джейну, — он отступил. Ну давайте, покажите, на что вы способны.
— Н-ну? — Джейна шагнула вперед, не своих глаз с вуки. — Чего ждем-то?
Лоуи занес свой световой меч и занял стойку готовности. Луч цвета расплавленной бронзы излучал сияние. Джейна скрестила с ним свой клинок и всем телом ощутила сопротивление и то, как схлестнулась энергия двух мечей. Брызнули искры. Девочка видела, как под рыжей шкурой юного вуки перекатываются могучие мышцы — он старался осилить противницу, но Джейна не сдавалась.
— Ладно, давай попробуем по-другому, — Джейна убрала меч и осторожно, медленно занесла его над своим мохнатым товарищем. Лоубакка отреагировал быстро — и вновь от скрестившихся клинков брызнули искры высвобожденной энергии.
Вновь принимая стойку готовности, Джейна бросила:
— А что, неплохо!
Лоуи защищался как мог. Ему явно не хотелось вступать в поединок.
Джейна прекрасно знала, что Лоуи, как и она сама, прошел в Академии Тени через страшные испытания — его тоже заставляли сражаться. И девочке подумалось, что Брэкиссу и коварной Тамит Кай с ее фиолетовыми злыми глазами нипочем не поставить на колени Новую Республику. Да, им обоим, Джейне Соло и вуки Лоубакке, предстоит сражаться и защищать Республику от темных джедаев. И единственный способ избавить Лоуи от колебаний и сомнений — это перейти в наступление прямо сейчас.
