— Я немного устала, — сказала Рут.
Джош показал ей комнату для гостей и все удобства.
Дэвид налил себе бокал селбизского вина, лучшего из всех вин Союза планет. Джош вернулся в гостиную и сел рядом с Дэвидом.
— Где отец учился управлять космическим кораблем? — спросил Дэвид.
— Он посещал вечерние курсы в академии Города-Т еще до того, как ушел на пенсию, и три месяца совершал учебные полеты.
— Три месяца.
— Он хорошо летает, — сказал Джош. — Я проверял его, когда он и мать прилетали сюда, чтобы получить разрешение на выход в открытый космос. Может быть, он и уступает молодым космическим асам, но он вполне способен управлять небольшим космолетом.
От вина у Дэвида тепло пошло по всему телу. Ему нравился его младший брат, он любил общаться с ним.
Джош говорил с такой уверенностью, что хотелось ему верить.
— Может быть, ты возьмешь отпуск и полетишь вместе с нами? — спросил он после некоторого молчания.
— Дэвид, меня повышают в звании. Я так давно ждал этого повышения. — Он развел руками. — Если бы я чувствовал, что мама с папой в опасности, я тотчас бы отправился на их поиски. Но я так или иначе скоро полечу в космос, и я хочу лететь туда капитаном космического корабля.
— Что ж, я думаю, нашему семейству надо иметь хотя бы одного военного астронавта.
Джош рассмеялся.
— Все дети Вебстеров не так плохо устроились в жизни, верно?
— Один из них — капитан, другая — знаменитая кинозвезда, третья заслуженный педагог…
— Среди них есть и бизнесмен, настолько богатый, что может позволить себе купить звездолет экстра класса и…
Дэвид скорчил гримасу.
— А также светская львица.
— Неплохо, — улыбнулся Джош. — Пусть даже и львица. Я знаю, что отец и мать гордятся нами. Когда они улетали, то очень расчувствовались, как будто расставались с нами навсегда.
Он умолк и побледнел. Он вспомнил о том, как разволновалась мать в последний день перед отлетом.
— У матери было плохое предчувствие? — спросил Дэвид.
Джош сказал себе, что он сглупил.
— Ты же знаешь нашу маму. Она плачет даже тогда, когда Сара с детьми уезжают к себе домой. А ведь они живут- в одном и том же городе.
Дэвид засмеялся. Он всегда прощался с матерью, не выходя из дома, а потом со всех ног бежал к воздухолету, чтобы она не догнала его и не довела до слез.
— Покажи мне свой диван, — сказал он. — Мы стартуем завтра утром.
— Я разбужу вас в пять часов.
— Это слишком рано, — сказал Дэвид.
— У меня есть к вам небольшое дело, которым надо заняться перед вашим отлетом, — сказал он. — Для этого потребуется некоторое время.
Джош сдержал слово и поднялся еще до восхода солнца. Звуки музыки, такие чистые, как будто в комнате находились сами музыканты, разбудили Рут. Дэвид тоже проснулся. Они позавтракали в любимом ресторане Джоша, неподалеку от его дома, и сели в небольшой аэробиль. Вскоре они уже летели по воздушной линии вместе с другим транспортом подобного рода. Возле внушительного здания штабквартиры ГА Джош оставил воздухолет под присмотром служащего, который поставил его в подземный гараж, где уже стояли другие воздухолеты, и повел своих брата и сестру в «Управление космическим ведомством». Красивая молодая женщина-лейтенант, та самая, которая находилась в квартире Джоша, когда туда прибыли Рут и Дэвид, приветствовала их солнечной улыбкой, вставая из-за письменного стола.
— Доброе утро, сэр, — сказала она.
— Лейтенант, — сказал Джош. — Познакомьтесь с моим братом и сестрой. Рут и Дэвид, это лейтенант Анжела.
— Рад познакомиться, — сказал Дэвид.
— Мы уже встречались, — сказала Рут с некоторым неодобрением в голосе.
Анжела продолжала улыбаться.
— Всем кофе?
— Спасибо, — сказал Джош. — И постарайся устроить нам встречу с адмиралом как можно быстрее.
— Есть, сэр.
Когда Анжела, одетая в форму, которая сидела на ней абсолютно безупречно, вышла из комнаты, Дэвид посмотрел на Рут и поднял брови.
— Мяу, — сказал он.
— Я не верю в двойные стандарты, — сказала Рут — Я собираюсь на ней жениться, — сказал Джош.
Кофе был сельбализский. Казалось, что все лучшие напитки производят на одной из планет Селбализской системы. Адмирал должна была принять капитана Вебстера и его родственников через двадцать минут. У них было время выпить еще по одной чашке кофе. Джош обсудил со своей помощницей распорядок дня.
Небольшой автокар, который передвигался по коридорам с бешеной скоростью, в считанные минуты доставил их к кабинету адмирала. Дэвид был приятно удивлен, прочитав надпись на двери: Адмирал Джулия Роберте. Все знали эту женщину, которая была первой помощницей Дина Ричардса, капитана Римфаера.
Служебная дисциплина и железная воля не давали Джулии Роберте располнеть и утратить жизненные силы. Время не особенно состарило ее — разве что в волосах была седина да морщины появились возле глаз.
— Адмирал, — сказал Дэвид, пожимая протянутую Джулией руку, — поверьте мне, что для меня большая честь встретиться с вами.
Джулия улыбнулась искренней улыбкой.
— Вас знают в ГА, мистер Вебстер.
Дэвид бросил быстрый взгляд на Джоша, тот пожал плечами.
— Мы следим за передвижением грузов, — сказала Джулия. — В частности, за драгоценными камнями. В этой области вы выдающийся человек.
Потом Джош представил Джулии Рут, и они обменялись рукопожатиями. Они опять пили кофе. Джулия вкратце рассказала им о миссис Римфаера в галактике.
Потом она спросила Рут о том, чем она занимается и выразила мнение, что ее работа очень важна. После чего посмотрела на часы.
Джош понял намек.
— Адмирал, спасибо за то, что вы уделили нам часть вашего времени, сказал он. — Мы не хотели бы вас больше отрывать от работы, но есть одно дело…
Джулия спросила его официальным тоном.
— Да, капитан?
— Дэвид и Рут отправляются на поиски моих… наших родителей. Может быть, вы помните, что с их кораблем давно не было никакой связи…
— Да. Я знакома с этим делом, капитан. — Джулия повернулась к Дэвиду. — Я завидую вам. Вы отправляетесь в космос на звездном лайнере.
— Я прошу вашего разрешения, адмирал, — сказал Джош, — установить обнаружитель на корабле Дэвида.
Джулия прикоснулась к щеке своим изящным, наманикюренным пальцем.
— Хорошо, — сказала она. Джош вздохнул с облегчением.
— Большое спасибо, адмирал.
— Я буду с гордостью вспоминать о встрече с вами, — сказала Рут.
— Я тоже, — сказал Дэвид.
— Рада была познакомиться, — сказала Джулия.
