Близился час атаки. Солдаты нервничали, то и дело, щелкая ружейными бойками. Но эта нервозность доставляла им удовольствие. Возможно в эти смутные времена, в которые по воле случая попал Андрей, войны были чем-то вроде развлечения, как бы глупо это не звучало. Они, конечно, доставляли много горя, но заодно разбавляли монотонную скучную жизнь. Поэтому игра со смертью была желанна. Это желание доказать свое превосходство, получить награду, грабить и убивать, быть в вечном соперничестве — все это лежит в основе мужской души, которая получает несказанное удовольствие от каждой победы инстинкта над разумом.
Наконец яркое голубое небо озарил долгожданный огонь. Огромный шар, пылая зеленым пламенем, медленно спускался по направлению к городу. Андрей смотрел на него как на нечто невозможное, с изумлением, интересом и непонятным страхом. В его голове мелькнули древние документы найденные Институтом, перечеркнутые толстой красной линией как неверные. Еще ни разу он не читал о подобного рода происшествиях в столь ранние времена. Неужели все, или почти все, что написано в книгах ложь? Неужели кто-то намеренно искажает историю? Но в таком случае…
Мысли ученого прервал взрыв, который сотряс стену и выдрал из нее сотни закопченных кусков камня. Андрей на время пригнулся и когда поднятая взрывом пыль подскочил и сломя голову помчался к образовавшейся в стене дыре. Его взгляду открылись мощеные улицы гиганта, немного охваченные полу прозрачной дымкой пыли, поднятой взрывом.
"Надеюсь, капитан не ошибался на счет аборигенов и они сейчас в трансе. — Думал он".
Группа тотчас рассыпалась вдоль стены, и каждый выбирал себе направление для зачистки.
Андрей осмотрелся, и, увидев вдалеке вершину храма бога войны, залитую таинственным светом бросился к нему. Насколько он помнил, тюрьмы располагались неподалеку от подобного рода сооружений. И если Влад у них, то наверняка там.
Ученый миновал торговую улицу, жилой квартал и оказался на площади, на которой собралось огромное количество людей. Их было много, даже больше чем представлял себе ученый, тысячи, десятки тысяч. Там были простолюдины, воины, знать и даже проститутки, которые в другое время завлекали клиентов громким чавканьем жвачки — чакла. Все собравшиеся объединились в своей молитве идолу, которому были бесконечно преданны, верны до последней капли крови.
Люди дергались, издавали странные звуки, падали, кричали…
Андрей осторожно вошел в это бушующее море. Он тихонько продвигался к храму, проскальзывая между ацтеками. Осторожно придерживая каждого, ученый прошел около двухсот метров, и при этом толпа становилась все плотнее, а идти ему еще долго. Чем глубже он заходил в процессию, тем сильнее нарастало внутреннее беспокойство. Андрей ощущал себя крохотным батискафом, опускавшимся в глубь черного и чуждого всему живому океана. И стены его внутренней защиты уже трещали от невидимого напора, но он продолжал идти. Голову рвали на части, боль растекалась по жилам, но он терпел. Оставалось еще немного всего ничего… Ученый больше не осторожничал он шел напролом сморщившись с полузакрытыми глазами распихивая всех на своем пути.
Наконец он оказался у входа на лестницу. Андрей выкинул ружье и, взяв в руки пистолет, начал подниматься к алтарю.
Странная боль исчезла, и на ее место пришла пустота. Андрей понимал, что тоже вскоре попадет под странное влияние неизвестной силы, и прибавил шагу.
На верху стоял один человек украшенный огромным количеством синих и желтых перьев.
Шаман взял с подноса золотой, украшенный изображением идола нож, и поднял над головой. Он принялся выкрикивать молитвы под нарастающий вой ветра. Ясное небо потемнело, и послышались гулкие, леденящие кровь раскаты грома. Огромные искры молний прорывали надвинувшуюся, словно из ниоткуда тьму.
Жертва, привязанная к каменному алтарю, с ужасом смотрела на раскрывшуюся над ней жадную пасть черного водоворота туч. Силы оставили ее, и все что оставалось делать это просто смотреть и чувствовать свою обреченность и приближающуюся смерть. Только теперь, на пороге в пустоту она поняла, что жизни там нет, как и богов в которых они все так верят.
Белые вспышки били все быстрее, а молитва колдуна сливалась с раскатами грома и переходила в неразличимый гул. На миг все замерло…, и из груди жертвы вырвался горячий, полный желания жить крик, в эту же секунду шаман ударил. Резким, коротким движением, и из раны в холодную каменную чашу хлынула алая кровь.
Кровь — как символ жизни, боль — как очищение, душа как вечность, принесенная в жертву, осознанно. С целью дать жизнь и жить.
Глаза колдуна закатились, и он рухнул на землю как подкошенный. Его тело дергалось, кричало, и наполнялось то болью, то невероятным наслаждением. Каждый удар этих ощущений становился вдвое сильнее, с каждым разом выдергивая разум за пределы реальности на более длительный срок, который давал небольшую передышку телу.
Андрей стоял у входа в зал, с холодным ужасом наблюдая за происходящим. Оно казалось страшным сном, неизвестно какими путями вырвавшимся из пылающих низин ада. На секунду его взгляд упал на умирающего на алтаре человека, после на корчащегося на полу шамана, а затем вновь накатила волна невиданной мощи. Андрей сморщился и упал на колени. Он чувствовал что слабеет, его защита вот-вот треснет сминаемая мощным напором пси силы, и тогда он сам погрузится в пучину безумия, в которой сейчас тонет более двухсот тысяч человек. Поэтому нужно было что-нибудь предпринять.
Андрей дрожащей рукой поднял пистолет и нажал на курок. Грянул выстрел. Пуля со свистом врезалась в хрупкую оболочку светящегося предмета и разнесла его на тысячи мелких частичек.
На лице ученого появилась гримаса боли и он, чувствуя, что проваливается в бездонный колодец пустоты, ощутил, как метнулась из сердца камня древняя бушующая сила, освобожденная из своей тюрьмы. Подобно волне она прокатилась по храму и с ликующим воплем вырвалась за его пределы. Ее будоражило, и дергало в предвкушении долгожданного пира, и, расставив невидимые руки, она ринулась вниз, где ее ждали те две сотни тысяч искренне верующих в нее, и служивших на протяжении долгих веков, людей.
Ученый закрыл глаза, сдерживая порыв гнева и разочарования, что он совершил ошибку.
Беспамятство было желанно.
Открыв глаза Андрей увидел Влада. Он выглядел уставшим, испуганным и то и дело оглядывался по сторонам. Когда он посмотрел на своего товарища, то вздрогнул, и внимательно посмотрел в глаза. Только после этого он успокоился и отрывисто сказал:
