Человек поехал домой. Все рухнуло... - неожиданно и подло вернулись воспоминания. Неужели - конец?.. Главное, как раз Антон сдал на разряд, его взяли в спортлагерь, бесплатное проживание и питание от спортшколы, отправка - через две недели... Мальчик, между прочим, не только гимнастикой увлекается, но и другими видами спорта. Особенно забавляет растроганного отца игра "дартс" - кидать маленькие дротики в деревянную мишень. Антон сам делает себе дротики - по всем правилам аэродинамики. Что теперь будет? Как выкрутиться, как доказать миру чудовищность совершаемой ошибки?
Человек оживил радиоприемник, надеясь, что эстрадная жвачка отвлечет его от от вечных вопросов.
"...буфотоксин, - вкрадчиво включилась местная радиостанция УКВ-диапазона, заставив водителя крепче вцепиться в руль, - в переводе означает "жабий яд". Это вещество получают из околоушных желез экзотической южноамериканской лягушки. Некоторые племена индейцев даже изготавливают с его помощью отравленные стрелы. Но в данной серии убийств, как удалось выяснить вашему корреспонденту, применялся не чистый буфотоксин, а синтетический алкалоид, полученный в лабораторных условиях. Вот что рассказал эксперт..." Шла знаменитая передача "Ночь кошмаров", рассказывающая о разнообразных скандалах и ужасах, составляющих жизнь большого города. Поразительно! Такие совпадения возможны, пожалуй, лишь в кинофильме, слепленном бездушными руками профессионала. Вместо расслабляющей музыки была уголовная хроника, и как раз журналист делился последними сплетнями по поводу убийства директора аэропорта, а также подробностями нескольких аналогичных преступлений, имевших место за последние несколько месяцев. Специально для тех, кто не спит. Водитель, мчащийся в вишневого цвета "Ладе" по ночному Петербургу, не спал. Он сделал погромче и некоторое время слушал, дыша с паузами... "По внешнему виду, очевидно, это густая маслянистая жидкость с неприятным запахом, иначе говоря, подобно большинству алкалоидов этот яд должен омерзительно вонять гнилью... Хорошо растворяется в разбавленной соляной кислоте... Острейшего кардиотоксического действия, достаточно легкой царапины, чтобы максимум через тридцать секунд получить результат... Судороги, почти мгновенный цианоз, очередной труп, найденный на пустынной лестнице..."
В общем, ничего полезного радио не сообщило. Отсутствие новостей есть лучшая новость - Х. не знал эту английскую поговорку, равно как и английского языка, но в душе, очевидно, был англичанином. Он ощутил облегчение.
"Алкалоид... - повторял он, как будто не мог запомнить. - Алкалоид... Алкалоид..."
Домой!
Нет, не домой он ехал, а к соседке. Мрачные, свинцовой тяжести подозрения одолевали его. Вспоминался шприц-тюбик со следами буфотоксина, упоминавшийся следователем - тот, который нашли в квартире Х. Шприц-тюбик, разумеется, подбросили. Кто? Не хотелось бы думать о людях настолько скверно, но...
Он проехался несколько раз мимо своего дома, пытаясь понять обстановку. Затем остановился поодаль и долго сидел в машине, томительно высматривая опасность. Действительно ли многочисленные враги уверены, что он далеко от города, или сомневаются? Постороннего движения не наблюдалось, хотя, это вряд ли что-то означало. Водитель все-таки решился, припарковался возле подъезда, по привычке поставив машину на сигнализацию. Чуть сзади осталась другая машина, которую он только что объехал. Там помещался мужик очень уж широкого вида, попросту толстяк - впрочем, никакой опасности все это не таило. Мужик простодушно спал, разметавшись на кресле водителя, прилепившись затылком к мягкому подголовнику и шумно дыша пухлым ртом. Лицо его было красным, взмокшим. Смотреть на него было завидно...
Х. поднялся на свой пятый этаж. К себе он действительно не собирался заходить, мало ли что его там ждало? Тем более, дверь квартиры оказалась опечатанной. Он позвонил в квартиру напротив - к продавщице. Он был настроен твердо, безжалостно.
Однако с лестничной площадки выше этажом вдруг скатился некто легко, упруго, на полусогнутых. Совсем еще молодой парень. Очевидно, давно и утомительно он стоял там, чего-то ждал. И дождался. Не учел Х., что засада была отнюдь не в квартире, опыта не хватило, терпение подвело. В вытянутых руках парня темнел пистолет. Он скомандовал яростным шепотом: "К стене! Оружие на пол!" Кто это, бандит или наоборот? - заметалось, заметалось между стенами встревоженное человеческое сердце... И звуки заметались гулким эхом по лестничной шахте, потому что Х. закричал изо всех сил, не собираясь шептаться в ответ: "Да не убийца я, нет у меня никакого оружия!" И застучал ногой в каменный пол - мгновенно обезумев, и сжал дрожащие кулаки.
Дверь неуверенно открылась, выглянула испуганная женщина. Вот и встретились, - ошалело покосился на нее Х. Человек с пистолетом немного растерялся, но все же отработанно ударил пойманного преступника о стену, развернул, зашипел: "А ну, говорят, бросай оружие!" Женщина заторможенно смотрела.
Она смотрела... И неожиданно - для самой себя также, - выскочила на лестницу. Изо всех сил она толкнула страшного незнакомца и закричала, перекрыв все остальные звуки: "Что вы все от него хотите! Что он вам сделал!" Парень взмахнул руками, уронив пистолет, оступился и неловко повалился по ступеням, растопырив пальцы, врезался в батарею парового отопления, осел и замер. Перестал шевелиться.
Вообще, некоторое время никто не шевелился.
Потом женщина заплакала. Очнулся и Х. - подобрал пистолет. Решительными движениями была вскрыта запечатанная дверь. Безвольное тело втащено вверх по лестнице, в опальную квартиру, и брошено в прихожей. Жив или нет? - думал Х., обыскивая гостя. - Бандит или наоборот? В кармане рубашки у того обнаружилось удостоверение сотрудника оперативно-розыскной службы. "Юный полисмен", значит. Узнать бы теперь, хорошо это или плохо... Из-под брючного ремня поверженного оперативника неуместно торчала толстая газета, сломанная пополам - Х. изъял ее, не сдержав любопытства. Издание называлось "Ширь". Русский еженедельник. Сверху, на полях, было торопливо чиркнуто карандашом: "Р.-Корс. 99-26". Вероятно, какой-нибудь сортировщик в почтовом отделении написал адрес подписчика, чтобы почтальону легче было работать, а молодой лейтенант, то бишь подписчик, прихватил текущую прессу с собой, полагая свой задание скучным и бесполезным. Забавно...
Соседка вошла следом, пугливо, словно бы на цыпочках.
Хозяин квартиры посмотрел на нее, выпрямившись. Она - на него. Они смотрели друг на друга, даже не пытаясь что-либо сказать, и тут Х. понял, что верит этой женщине. Абсолютно верит. Она - не предатель. Она искренняя, не фальшивая. Она - ЕГО ЖЕНЩИНА, ничья другая, какими бы чувствами не руководствовалась в своих отношениях с отцом-одиночкой. Возможно, любит, возможно, просто не хочет быть одна, какая разница? В ее взгляде - тоска и радость одновременно... Мужчина отвернулся и спросил: "Сколько их было?"
