Сменившись, как обычно в девять утра, Пантелеев отправился домой. По счастью, жил он в пяти минутах ходьбы от станции и размаиваться не успевал. Вот и в этот раз, вошёл он в квартиру ещё сонный. Наскоро перекусив тем, что мать оставила на кухне, рухнул на кровать. О, миг блаженства. Мышцы расслабленно млели. Луч восходящего солнца, пробившись между штор, приятно щекотал лицо. Алексей с наслаждением потянулся, до хруста выгнув позвоночник, и тут же застонал, услышав телефонный звонок. "Заткнись скотина!"- подумал со злостью. Телефон продолжал звонить. "Надо было отключить". Скрипя от злости зубами, слез с кровати.
- Да!!- Сама интонация, с которой это было произнесено, должна была убить ту сволочь, что звонила.
- Лёшик? Это я, Сергей.
- Ну?!
- Рецепт, что я привёз, у тебя здесь или на даче?
- Ну, здесь, дальше что?
- Ты бы не мог его сейчас мне принести?
- Серёжа, я с ночной вахты, я спать хочу как чёрт. Разве нельзя отложить до вечера? Зачем он тебе прямо сейчас?
- Понимаешь, нужно сейчас. Тут человек приехал. Я с ним на раскопках был.
Оригинал рецепта утерян, а по нему какое-то важное вещество производится.
Принеси, пожалуйста, сейчас.
- Ладно, чёрт с тобой, сейчас принесу.
Остатки сна безвозвратно улетели, а вместе с ними и злость.
Повесив трубку, Пантелеев достал из ящика стола злосчастную фотографию с рецептом и, обувшись, вышел на улицу. Дворники мели асфальт. Прохожих было не много, обычный будний день.
Скорым шагом, Алексей, через десять минут, достиг нужного дома. Не спеша поднявшись на четвёртый этаж, позвонил. В ожидании, пока Сергей откроет, глянул на противоположную дверь. Глазок на ней был залеплен лейкопластырем. Ломать над этим голову не хотелось. "Каждый по своему с ума сходит."- подумалось отрешённо.
Сергей, почему-то, дверь не открывал. " То ему сейчас же рецепт нужен, то дверь не открывает". Алексей с раздражением влепил кулаком в дверь. Дверь распахнулась. "О! Не заперто!"
- Серёга!
Скинув в тёмной прихожей кроссовки, Пантелеев двинулся к гостиной.
Застеклённые двери в зал были закрыты.
- Серёга, да где ты, дьявол!
Ответом был страшный удар, обрушившийся на затылок. Падая вперёд, Алексей распахнул своим телом дверные створки, высадив, при этом, лицом, стекло. Кровь, из рассечённого лба, залила глаза. Схватив за волосы, Алексея приподняли и второй удар вышиб из него последние искры сознания. Напавший перевернул его и, закатав рукав рубашки, вонзил Пантелееву в вену иглу шприца. Опустевший шприц этот человек завернул в бумагу и сунул себе в карман. Он действовал сноровисто, но не спеша. Обыскав карманы Алексея, забрал фотографию с рецептом. Затем, перешагнув через лежащего, неизвестный прошёл в гостиную. Взяв с журнального столика одну из двух стоявших там стопок, вложил её в руку Алексея и сжал его пальцы. Вернув стопку на место, подошёл к телефону. Наследить он не боялся, затянутые в чёрную кожу перчаток, пальцы отпечатков не оставляли, а срисовывать следы от обуви у милиции не будет нужды.
- Отделение милиции. Дежурный слушает.- Бодро отозвались в трубке.
- Понимаете, я с ночной смены домой вернулся и конечно собирался отдохнуть. А за стенкой, здесь, пьяная драка. Покоя, как понимаете никакого. Так вы пришлите наряд, пожалуйста, угомоните этот дебош.
- А кто это говорит?
- Щеглов Сергей Юрьевич. Я соседом тут.
- Адрес.
- Мой?
- Драка где?
- Ленина 28, квартира 71. Кочетовы там живут.
- Хорошо, ждите. Посылаю наряд.
В трубке послышались короткие гудки. Телефонный аппарат, ударившись об стену, раскололся надвое. Незнакомец вышел из квартиры и, оставив входную дверь открытой нараспашку, начал спускаться по лестнице. Мимоходом, он сорвал пластырь с глазка соседней двери и, вместе со шприцем, кинул в мусоропровод. Всё было сделано чисто. Следователю не придётся напрягать извилины. Кому придёт в голову искать второе дно, имея все козыри на руках.
Сознание медленно возвращалось к Алексею. В голове пульсировало: "Очнись!
Опасность!" Первым, что он увидел, был опрокинутый стул. В глазах двоилось и нестерпимо болела голова. При каждом моргании, веки слипались. "Крутое перепитие, выразившееся абстинентным синдромом", -поставил он себе диагноз.
Ухватившись рукой за дверной косяк, с горем пополам поднялся. Устоять на ногах было неимоверно трудно, шатало по страшному. "Что это со мной, чёрт возьми?" В комнате всё было перевёрнуто вверх дном и опрокинуто. Лишь маленький журнальный столик стоял у стены, цел и невредим. Пустая бутылка, ещё одна, две стопки, какая-то закусь. "Будто сам всё это и выжрал, в одну харю". Пантелеев провёл рукой по лицу и посмотрел на ладонь. Вся ладонь была в крови. "Кто же меня так?
Серёга?"
- Серёга!
Откуда-то слышался шум текущей воды. Шатаясь и падая на стены, Алексей дошёл до ванной. Слабой струёй вода текла из крана в раковину. На полу, уткнув лицо в согнутые колени, сидел Кочетов.
- Серёга! - Грубо схватив, Пантелеев дёрнул его за плечо. Сидящий завалился на бок, не отрывая рук от живота.
- Э-э, ты чего? - Пантелеев попытался схватить Сергея за руку и замер. Пальцы схватились за чужеродное, за что-то пластмассовое. Отдёрнув руку, Алексей отшатнулся к стене. Открытые остекленевшие глаза и застывшая полуулыбка на разбитом лице, перед ним был труп. То пластмассовое, что нащупал Алексей, было рукоятью ножа, глубоко всаженного Сергею в живот. Тошнота, преследовавшая Алексея, перешла в рвоту. Он еле успел дотянуться до раковины. Стало полегче, в голове прояснилось. Он понял, что влип в мерзкую историю. Первой мыслью было сообщить в милицию, но тут же стало ясно, что всё пришьют ему самому, Алексею Пантелееву. Всё перевёрнуто, значит была драка. "А почему у тебя лицо разбито, мил друг?"- спросит следователь. Что отвечать, было неясно. Той правде, которую мог ответить Алексей, никто не поверит. Он и сам бы не поверил кому другому.
Единственно правильным, в этой ситуации, было делать ноги. Поскорее вон из этой квартиры, пока никто не пришёл. Выбравшись на лестничную площадку, он двинулся по ступенькам вниз. Внезапно на улице послышалось завывание сирены. Выглянув в окно, Алексей увидел милицейский "газик", тормозящий перед подъездом. "Всё, поздно..."- мелькнула мысль. Но ноги уже сами понесли наверх. Максимально быстро, насколько позволяло его состояние, Пантелеев поднялся на пятый этаж.
Мёртвой хваткой цепляясь за ступеньки, полез на чердак. К счастью, люк не был на замке.
***
1968-й год. Приуралье.
Весь в болотной грязи, человек ворвался в зал. Каким-то чудом он проскочил меж двух стражей, но тяжёлый кулак третьего сбил его с ног. Страшные клыки блеснули перед глазами.
