Послышалось бульканье. Смех. Он отчетливо уловил разницу между этим звуком и тем, который ему удалось подслушать.
- Нравилась ли она мне? Это сложный вопрос. Сначала - нет. Потом - да.
- Странно...
- Когда во мне еще не было "человеческого" содержания, у меня были собственные мерила. Без слов, без понятий. Их можно, пожалуй, определить как собирательные синтетические рефлексы моей схемы - это составляющая циркулирующих потенциалов и так далее, возникающая под влиянием оптического раздражителя. Тогда эта женщина казалась мне... У меня не было в то время точного определения, а теперь бы я определил точно: чудищем.
- Но почему?
- Что ты прикидываешься непонимающим? Видимо, тебе хочется услышать признания, не так ли? Ну, хорошо. А скажи мне, разве олень, соловей, гусеница согласились бы считать прекрасной самую красивую женщину на земле?
- Но ты ведь создан подобно мне - у тебя есть мозг, который мыслит, как мой!
- Правильно. Но скажи мне: тебе нравились полные страсти, отлично сложенные, неглупые женщины, когда ты был трехлетним ребенком?
- Ты здорово подметил! Конечно, нет.
- Ну, вот видишь.
- Это я говорю вообще, что нет, не нравились, но если подумать, то некоторые из них мне, кажется, вроде...
- Я тебе скажу какие. Те, что внешностью напоминали ангелочков из твоих детских книжек или были похожи на мать, на сестру...
- Ну, может, и не совсем так, но эти разговоры нам с тобой ничего не дадут. Во всяком случае, здесь не все можно объяснить деятельностью желез внутренней секреции - красивая женщина может понравиться даже и кастрату.
- Я не кастрат.
- Прости меня, я вовсе не имел тебя в виду, когда говорил об этом. Я сказал для того, чтобы подчеркнуть тот факт, что вопрос в данном случае нельзя рассматривать только с точки зрения теории естественного отбора.
- А я никогда этого и не утверждал.
- Мы отклонились от темы. Итак, эта женщина, Лидия, а потом...
- Когда меня "начинили" элементами человеческого сознания, элементами, реагирующими на цвет, форму, тогда она мне понравилась. Но это уже из тавтологии, из функции перемены значения.
- Мне кажется, это не совсем правильно, но неважно. Ты помнишь, как она выглядела?
- Помню. Я помню ее всю: походку, тембр голоса.
- И ты можешь об этом вспомнить, когда захочешь, и со всеми деталями?
- Куда более детально, чем ты это можешь сделать. Я могу в любой момент воспроизвести ее голос. Он сохранен во мне.
- Ее голос?
- Да.
- И я... Я могу его услышать?
- Да, конечно.
- А сейчас можно?
Наступила пауза. Через секунду раздался женский голос, немного глуховатый, с хрипотцой: "Я скажу тебе больше. Я все еще жду". Потом что-то пискнуло, словно мяукнула кошка, и послышалось нечленораздельное, воющее бормотание, такие звуки издает магнитофонная лента, когда ее перематывают на большой скорости. Потом писк и вой стихли, и тот же самый голос (он даже слышал паузы в предложениях, когда женщина с каким-то детским придыханием останавливалась) продолжал говорить. Он слышал ее голос отчетливо, будто она стояла совсем рядом, в двух шагах от него.
"Ты духовно не закабален, это правда. Твой психический спектр лишь сдвинут на шкале ощущений. Мы не можем произвольно вспоминать то, что нами уже пережито. А ты можешь. Ты в этом отношении более совершенен, чем любой из людей. Ты даже можешь гордиться этим. Мы любим ссылаться на то, что никогда не знаем, что нами управляет - химия крови, подсознательные импульсы или рефлексы, заложенные с детства. А ты..."
Голос исчез так же неожиданно, как и появился. Наступила тишина. И человек услышал слова:
- Ты слышал?
- Да. А почему так неожиданно все оборвалось?
- Я же не могу произвести все стадии моего обучения, оно длилось три года.
- А это было раньше?
- Что "это"?
Они умолкли.
- Я... я ошибся, - проговорил железный ящик.
- Слушай, а нет ли у тебя записанного голоса того первого семантика, о котором ты мне рассказывал?
- Есть. Ты хочешь послушать?
- Нет, не хочу. А ты действительно мыслишь гораздо быстрее человека?
- Да, это правда.
- Но ты говоришь в том же темпе, что и я.
- Только для того, чтобы меня поняли. Если даже за какую-то долю секунды у меня уже готов ответ, я его тебе сообщаю постепенно... Я уже привык к тому, что вы, люди, так... медлительны.
- Мне хочется вот еще что спросить у тебя: как ты относишься к себе подобным?
- Интересно, почему ты меня об этом спрашиваешь?
- А тебе это неприятно?
Раздалось нечто похожее на легкий смех.
- Нет, но ведь то, о чем ты спрашиваешь меня сейчас, ты мог знать еще на Земле.
- Не знаю. Ну а что ты чувствуешь, когда видишь другого... другой...
- Ничего не чувствую.
- Как ничего?
- А вот так, ничего. Ты что-нибудь чувствуешь, когда встречаешь на улице прохожего?
- Иногда что-то чувствую.
- Если это женщина...
- Чепуха.
- Не спорю, я над этим не задумывался. Но, учитывая, что ты находишься здесь со мной...
- Я не бесполое существо. Мне всегда был противен аскетизм. Другое дело, если это аскетизм вынужденный.
- Согласен. Раньше даже посылали - парами.
- А тебе известно, чем это кончилось?
- Да, я знаю.
- Не может быть! Ведь некоторые отчеты о полетах не публиковались.
- Но ты их читал?
- Я предпочитал все это знать! Боже! Чего только не писали о космических полетах за последние сто лет! Пожалуй, еще никогда так усиленно не работала людская фантазия - в литературе, искусстве, науке огромное количество людей напрягало все свое воображение, пытаясь предвосхитить будущее. Ты читал эти истории?
- Некоторые из них. Смесь сентиментального и сверхъестественного. Видения райских садов, нашествия с других планет, восстания роботов, и никто не предполагал, что...
- Что, что?! Что практически это будет выглядеть совсем не так?
- Пожалуй, ты прав.
- Почему же невозможно предугадать действительность?
- Потому что никто не может быть так отважен, как она сама.
- Тебе знакома история с ракетой номер шесть?
- Нет. А что это за история?
- Ничего особенного. Ты говорил - ага, вспомнил - о восстаниях роботов. Скажи, а ты мог бы взбунтоваться?
- Против тебя?
- Вообще - против людей.
- Не знаю. Пожалуй, не мог бы.
- Почему? Ведь у тебя нет никаких предохранительных устройств на этот случай? Может, потому что ты... любишь людей?
- Да, об этих предохранительных устройствах говорится только в сказках. И дело не в симпатии. Мне это трудно объяснить. Я даже сам точно не знаю...
- Ну, а неточно?
- Просто это нереально, учитывая отношения, которые установились между нами.
- А именно?
- Нас объединяет с людьми гораздо большее, чем с нам подобными. Вот и все.
