– Но я все же не скулю, а пытаюсь найти выход! – огрызнулся Фарот.
– Надо подумать о чем-нибудь более реальном, – Тротил полез за очередной трубочкой.
Все добросовестно задумались.
– Давайте вернемся назад! – воскликнул Преал. – Не так далеко улетели!
– И тогда у нас отнимут груз, чеки, и мы вернемся к прежней точке отсчета, – сказал Фарот.
– Можно свернуть, – неуверенно предложил Уга. – Сделать небольшой крюк в сторону какой-нибудь планете, если таковая имеется… в обозримом пространстве…
– Уж наверняка альдебаранцы следят за продвижением нашего корабля, – отмахнулся Фарот, – неужели вы думаете, они вот так просто доверили свой груз первым встречным? Должны же они были хоть как-то подстраховаться.
– Но у нас не так уж и много вариантов, – Тротил высматривал что-то на мигающей цветными огоньками карте небесных трасс. – Либо мы портим груз и поедаем фрукты, либо делаем крюк, либо…
– Умираем от голода! – всхлипнул Преал.
– Давайте сделаем крюк, – неуверенно предложил Уга, видимо, все еще пытаясь выбрать самый оптимальный вариант из трех предложенных. – Не хочется портить груз, вы же сами видели, какие лица у этих полукровок. Это даже и не лица вовсе…
– Крюк так крюк, – Тротил коснулся крошечного огонька на карте, – если сейчас свернем вот здесь, то выйдем к крошечной планетке Рибис, она обозначена, как «подающее надежды космическое тело с народонаселением».
– С народонаселением! – обрадовался Преал. – Еда, значит, есть! Должно же народонаселение чем-то питаться! Полетели, полетели туда скорее!
Тротил кивнул и стал переключать корабельные системы, меняя курс. Фарот вылез из кресла пилота, подошел к обзорному иллюминатору, открывающему безбрежную панораму космоса, и посмотрел, не летит ли за ними корабль альдебаранцев. Черная пустошь со звездными огнями, вдали по левому борту болталась какая-то станция, и больше ничего интересного.
– Мы повернули? Повернули? – Преал подскочил к пульту управления, надеясь хоть что-то разобрать в нагромождении аппаратуры.
– Повернули, – Тротил откинулся на спинку кресла и полез в карман за трубочками. – Фарот, последи за приборами, я пойду, искупаюсь и переоденусь.
– А у нас есть вода? – оживился Уга.
– Да, осталось немного. К сожалению, она не питьевая, но искупаться вполне можно.
– Тогда я тоже пойду мыться.
Они направились к выходу из кабины управления.
– Преал, ты не хочешь с ними?
– Оставьте мне воды, не люблю в толпе купаться! – Преал подошел к боковому иллюминатору и стал поправлять занавески. – Фарот, друг мой, скажи, что я могу сделать для тебя хорошего?
– Чего это ты? – удивился Фарот.
– Просто мне очень, очень хочется сделать для кого-нибудь что-нибудь хорошее, ведь появилась надежда на спасение, следовательно, жизнь продолжается, и чтобы она была прекрасной, необходимо делать добро.
– А, – догадался Фарот, – значит, ты хочешь приманить себе счастье на хорошие поступки?
– Что-то вроде этого.
– Тогда пойди и разморозь мне брикет вина. Сумеешь?
– Конечно!
И Преал радостно выскочил из кабины управления. Оставшись в одиночестве, Фарот посмотрел на пульты управления, отметил, что все в порядке, корабль исправно идет новым курсом, и снова пошел к иллюминатору, в левом верхнем углу по-прежнему болталась крошечная станция. Отдернув глупые занавески, он всмотрелся в густо-черные дали. Сердце покалывала тревога. Перед глазами вновь и вновь всплывали тяжелые лица альльдебаранцев с безжизненными бледными глазами. Никак, ну никак не походили они на мирных транспортников, занимающихся перевозкой гражданских грузов. «Навряд ли в ящиках двойное дно, – размышлял Фарот, рассматривая космос. – Фрукты крупные, сразу под днищем – криогенное оборудование, туда больше ничего не засунешь… В таком случае, что-то находится в самих фруктах?»
– Вино!
Фарот вздрогнул от неожиданности и обернулся. Довольный собою сверх всякой меры Преал протягивал ему большущий пластиковый стакан, по форме и размерам напоминающий вазу для цветов.
– Прошу, разморожено по высшему стандарту!
– Да? – Фарот взял стакан и недоверчиво заглянул внутрь. Поверх темно-красной жидкости плавали корявые куски льда. – Спасибо, умница, теперь ты будешь очень счастлив.
– Пойду, узнаю, не забыли для меня оставить воду, – удовлетворенно улыбнулся он, – затем прилягу и постараюсь уснуть. Надо ведь силы экономить, правда?
– Так точно.
– А когда мы прилетаем на подающее надежды космическое тело?
– Не знаю, это к Тротилу.
– Приятного винопития, дорогой мой друг.
С этим Преал удалился. Фарот сделал крошечный глоток ледяного вина, мгновенно свело зубы. Поморщившись, он поставил стакан на пульт управления, чтобы лед хоть немного растаял, вкусу получившейся жидкости теперь уже ничем нельзя было помочь. Вернувшись к иллюминатору, он продолжил размышлять о грузе альдебаранцев. Вспомнился их корабль, стоящий в гостиничном ангаре, на внешний вид он был совершенно новым, а новые корабли не имели обыкновения так просто ломаться…
– Ладно, – пробормотал он сам себе, – что уж теперь… доставим груз на Скиф, а там не наше дело.
Прихватив стакан с пульта, он отправился в каюту и по пути столкнулся с Тротилом, тот был в одних штанах, с полотенцем на голове.
– Ты чего за приборами не следишь?
– Чего за ними следить, – зевнул Фарот, – там все в порядке. Когда прибудем на Рибис?
– Ориентировочно через двадцать часов.
– Ужас. Глоток вина?
– Нет, не хочу. Ты куда идешь?
– Спать в каюту, разбудишь, когда прилетим?
– Ты собираешься проспать двадцать часов?
– Если повезет.
Проснулся Фарот за час до прибытия на Рибис. Как ни странно, вода еще оставалась, хватило умыться и сполоснуться под скучными, едва теплыми струйками. Переодевшись в чистую майку и свежее белье, он влез в эластичный комбинезон с регистрационным номером «Летателя» на спине. Такие комбинезоны являлись необходимым приложением ко всем без исключения воздушным транспортным средствам. На первый взгляд, в этой одежде не было ничего особенного, но это лишь на первый взгляд. На самом же деле, тонкая на ощупь ткань могла спасти жизнь пилоту, защитив его от слишком холодной или слишком жаркой атмосферы, комбинезон способен провести элементарный анализ воздуха и в случае агрессивной, не пригодной к дыханию среды, развернуть прозрачный герметичный шлем-капюшон и снабжать пилота кислородом в течение двух часов. В такой одежде невозможно утонуть, черная ткань не горела, амортизировала удары, в комбинезоне можно прыгнуть с большой высоты и уцелеть. Но в отличие от «защикоса» в нем нельзя было выходить в открытый космос.
