— Вице-капитан, — Гаррус был сама вежливость, — думаю, нам будет полезно узнать, что произошло в галактике за последние четыре века. Просто чтобы правильно строить разговор.
Адриэн медленно опускается на диван. Видно, что он раскаивается в своей вспышке. Кивок и ответ:
— Да, наверное…
***
После подавления Восстаний кроганов турианцы по праву вошли в Совет Цитадели. Флот Иерархии придерживался "двухдержавного стандарта", а по влиянию воинственные птицы уступали разве что многотысячелетней цивилизации азари.
Достойный повод для гордости, не так ли?
Века текли друг за другом, расы входили и выходили из Пространства Цитадели, но три столпа — азари, саларианцы, турианцы, — оставались неизменными. Но постепенно в обществе последних начала зарождаться идея: а зачем в состав Совета входят три вида? Разве одного не достаточно?
Сначала такие соображения появились в трудах различных мыслителей. Ссылаясь на новейшие археологические и исторические данные, они научно обосновывали превосходство турианцев над всеми остальными расами галактики. И вопрошали — когда наш великий народ займёт достойное место? Какое место является достойным, мыслители, как правило, не уточняли.
Потом эти идеи пошли в народ. Сначала в виде редких шуточек, но постепенно в обществе начали зарождаться настроения "А зачем вообще слушать синих и лягушек? Какое они имеют право указывать турианцам на что бы то ни было?"
Совет бездействовал. Ведь когда общество придерживается свободы слова, каждый имеет право на собственное мнение, не так ли?
Потом в недрах армии зародилась радикальная организация "Арцех", названная в честь монстра из древних мифов. Её целями было всемерное укрепление позиций турианцев в галактике. Организацию возглавил бывший СПЕКТР Сарен Артериус, после одной из миссий разочаровавшийся в политике Совета. "Арцех" сосредоточился на двух вещах. Во-первых, через подставные организации он усиленно проталкивал лояльных ему лиц на верхние этажи Иерархии (ну и о финансировании не забывал, разумеется). Во-вторых, "Арцех" изучал всякие жутко интересные вещи. Ключевое слово — "жутко". Право же, разве не интересно создать агрессивный искусственный интеллект, подробно рассмотреть процесс превращения органика в хаска или научиться управлять молотильщиками? Официально "Арцех" был объявлен вне закона, но на практике его преследовали вяло, без огонька. Вдруг эти фанатики что-нибудь полезное откроют?
Совет бездействовал. Видимо, ему тоже было интересно.
Потом случилась трагедия. К планете Белан приблизилась долгопериодическая комета CR1331 "Кингу". Сначала Иерархия планировала послать дредноут и уничтожить источник угрозы, но эксперты из Института по изучению космических тел успокоили военных. Комета пройдёт на безопасном расстоянии, сказали они. Нет причин для беспокойства, сказали они.
"Кингу" прошла буквально впритык.
Последствия были ужасными. Приливы, больше похожие на цунами, метеоритные дожди, больше похожие на ковровые бомбардировки, разрушенные плотины, разрушенные электростанции, разрушенные города… Один из осколков Кингу упал на столицу ханарской колонии, оставив после себя кратер в сто восемьдесят метров диаметром. И до сих пор, до сих остаётся загадкой — почему авторитетный турианский институт допустил ошибку, которая привела к гибели трёх миллионов жителей Белана?
Случившееся трагедия привела к коренным переменам в ханарском обществе. Оно взяло курс на развитие и всего через сто лет вошло в состав Совета Цитадели. Впрочем, тот мрачный год прославился не только и не столько беланской катастрофой.
Федориан, примарх Турианской Иерархии, был убит во время визита на Таэтрус. Нельзя сказать, что у первого лица самого могущественного государства в галактике была плохая охрана. Нет. Просто никто не смог предусмотреть такого.
Зачем разгонять болванку до полутора процентов от скорости света, если можно разогнать сам корабль до сверхсветовой скорости? Вот и в "Арцехе" решили — незачем. А недостатком изобретательности, равно как и гуманностью, там никогда не страдали.
И в один далеко не прекрасный миг в центре Валлума возник кратер диаметром пять километров. Число жертв по предварительным оценкам составляло от ста пятидесяти тысяч до миллиона. В связи с последующими событиями дать точную оценку так и не удалось.
Одновременно с Валлумским взрывом произошли покушения на других высокопоставленных представителей Иерархии. Главой государства в полном соответствии с законом стал Кихиликс Танус, тайный сторонник "Арцеха". Расследование, проведённое в рекордно сжатые сроки, установило вину генерала Адриэна Виктуса, следующего в цепи преемственности Иерархии.
Но Адриэн отверг все обвинения. Он сбежал на Таэтрус и на базе ресурсов планеты поднял восстание. Центральные власти объявили его сепаратистом и начали зачистку Дилуванских пустошей.
Совет бездействовал. В конце концов, это внутреннее дело Турианской Иерархии.
А потом СПЕКТР Найлус Крайк нашёл улики, доказывающие вину "Арцеха" в Валлоумском взрыве. Всё, что он успел сделать — это выложить доказательства в экстранет. Ищейки Сарена действовали оперативно.
Турианское общество очень устойчиво к ударам извне. Нападение лишь заставляет сплотиться и стоять до последнего солдата (чаще всего, до последнего вражеского солдата). Но тут было другое. Тут была ржа, разъедающая социальные связи. Фронт проходил не по орбитам и не по поверхности планет — он мясницким ножом разделял организации, коллективы, семьи. Сторонники Сарена верили в избранность и величие турианской расы. Сторонники Виктуса считали это опасным безумием. Пламя гражданской войны разгоралось на всё новых и новых планетах.
Совет проявил глубокую обеспокоенность и предложил сторонам конфликта сесть за стол переговоров. Наверное, на Цитадели очень удивились, когда никто не последовал их ценным советам.
Маховик гражданской войны раскручивался непрерывно, порождая всё большую и большую жестокость. Путь от штурмовых винтовок до дредноутных орудий занял всего полгода. Через месяц дело дошло и до бомбардировок городов термоядерными боеприпасами.
Совет посетовал на нарушение Конвенции Цитадели об оружии массового поражения и послал миротворческую эскадру.
Кадры гибели "Пути Предназначения" мгновенно стали хитом экстранета.
Совет понял: дело дрянь. У него, в принципе, оставались силы для прекращения этой заварушки… но не было никакого желания ввязываться в большую войну. И тогда азари прибегли к излюбленному приёму: позвали на помощь чужаков. Синекожие дипломаты обратились за помощью к батарианцам.
