Те согласились. С радостью, с превеликой радостью.
Впрочем, это не Адриэн с батарианской помощью выиграл войну — это Сарен её проиграл. К тому времени бывший СПЕКТР уже давно стоял во главе Иерархии и вовсю практиковал идеи расового превосходства. Когда войска Виктуса освободили одну из захваченных "Арцехом" колоний азари… в общем, шок был сильным. Армия Сарена начала нести чудовищные потери — не убитыми или ранеными, нет. Дезертирами.
Спустя год после Валлумского взрыва войска бывших сепаратистов взяли Палавен. Сарен застрелился, не дожидаясь плена. Адриэн Виктус выиграл гражданскую войну.
Выиграл войну, да?
Разорённая страна, разрушенные экосферы планет, неисчислимые демографические потери, накатывающаяся гуманитарная катастрофа… Новый Примарх попросил помощи у Совета. Поддержите нас! Помогите нам восстановить Палаван и другие миры! Верните наших соплеменников, захваченных в рабство батарианцами! Это же ради вас мы сражались, ради того, чтобы война не пришла на ваши планеты! Вы представляете, что было бы, укрепи Сарен свою власть? Сколько бы рас уцелело бы в развязанной им войне?
Совет бушевал. Совет неистовствовал. Совет клял проклятых вояк, обрушивших неисчислимые беды на всё галактическое сообщество. Волусы и элкоры разорвали союзные договоры с Иерархией. Туриинцев исключили из Пространства Цитадели, а на их место в Совете взяли батарианцев. Многие колонии также отдали четырёхглазым. Количество гуманитарной помощи оценивалось одним словом: "слёзы".
Турианцы преодолели и эту напасть. Но с тех пор между ними и Советом пролегла трещина. Трещина, которая со временем превратилась в бездонную пропасть.
***
— С тех пор между турианцами и Цитаделью царило… глубокое непонимание, временами переходящее во враждебность. Однако лет пятнадцать назад разразился Гарвугский кризис, и с тех пор галактика… балансирует на грани глобальной войны, — вице-капитан невесело усмехается, — никто не сомневается, что война неизбежна. Когда — неизвестно. Хотелось бы попозже. Но неизбежна.
Я с трудом перевариваю обрушившийся пласт информации. Сарен во главе Иерархии развязывает гражданскую войну… Ну, это вполне в его стиле. Азари и саларианцы не предпочли не вмешиваться в гражданскую войну… это на них похоже: рахни остановили кроганы, кроганов — турианцы. Помнится, когда я в шутку спросил "кто остановит турианцев?", Авина жутко возмутилась. Это ещё понятно, но дальше! Беланская катастрофа, Валлумский взрыв… в нашем мире не было ничего подобного! Батарианцы в составе Совета, турианцы, враждующие с азари… такое разве что в страшном сне приснится может.
— А в чём причина войны? — интересуется Гаррус.
— Обычная проблема: слишком много едоков и слишком мало ресурсов.
— В космосе мало ресурсов? — чуть слышно интересуется Лиара и осекается под неприязненным взглядом Адриэна. Тем не менее, собеседник отвечает на вопрос.
— Да. Не все планеты пригодны для жизни, терраформинг в условиях глобального противостояния крайне ресурсоёмок, а большинство рас по своей природе постоянно стремятся к глобальной экспансии. В обитаемой части галактики стало… тесновато. Конечно, можно поискать за Вуалью Персея, но туда сунется только безумец.
— Ну да, геты.
— Ну да, и геты тоже, — соглашается собеседник.
— А вы исследовали все заброшенные ретрансляторы? — интересуюсь я.
— А в вашем мире не было рахнийских войн? — намекают мне на опасность таких исследований.
— Были, но… раз уж турианцы вышли из-под юрисдикции Совета, стоит ли соблюдать этот запрет?
Вице-капитан разочарованно качает головой:
— Если мы наткнёмся на кого-то наподобие рахни, Совет с удовольствием ударит нам в спину. Кстати, а в вашем мире Сарен, — турианец буквально выплюнул это имя, — тоже пропагандировал свои идеи?
Кстати!
— Не совсем. Скажите, вам что-нибудь известно о расе исполинских космических кораблей, Жнецов, которые раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают все органические цивилизации? Именно они виновны в гибели протеан.
Турианец задумался. Было видно, что он пытается поймать какую-то ускользающую мысль.
— Нет, ничего не слышал.
— Тогда ознакомьтесь с вот этой информацией. На Илосе мы нашли древний протеанский искусственный интеллект, — скидываю ему укороченную запись беседы со Стражем, без откровений о ретрансляторах "альфа" и "омега-4", — кроме того, вот кадры нападения "Властелина" на одну из человеческих колоний. И запись разговора с самим "Властелином" на Вермайере.
Адриэн углубился в изучение записей. Интересно, удастся ли убедить этих турианцев хоть в чём-нибудь? Ой, вряд ли…
Спустя несколько минут вице-капитан отлип от голографического экрана.
— Если это правда… если это действительно правда… то я только что получил лучшую новость за последние годы.
Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации.
— Лучшую? Вы хотели сказать — худшую?
Адриэн помотал головой.
Кажется, у меня начались зрительные галлюцинации.
— Как новость о возможном уничтожении всей цивилизации может быть "лучшей"? — удивился Гаррус.
— Вы понимаете, что это такое — жить под постоянной угрозой глобальной войны? Неизвестно, что послужит её причиной, неизвестно, когда она будет. Может, она начнётся через десять лет, может, она уже идёт. То, что в любой момент "Гарвуг" могут кинуть в мясорубку космической дуэли — это даже не полбеды, а так, мелочи. Погибнуть за Иерархию — наш долг. Но в любой момент дредноут могут отправить к какой-нибудь колонии батарианцев, или саларианцев, или азари, и мы сметём группировку прикрытия и начнём бомбардировку планеты. Плотины и электростанции, центры производства и узлы инфраструктуры. Города в список приоритетных целей не входят. Гуманитарная катастрофа в тылу противника гораздо выгодней лишнего миллиона трупов. Вдруг враг отвлечёт часть своих ресурсов на спасение гражданского населения? А уж если нам сказочно повезёт, и "Гарвуг" прорвётся к Сур'Кешу, Кхар'шану, Иллуму или Тессии… кобальтовые боеприпасы у нас наготове.
Лиара приглушённо вскрикивает.
— И в это самое время, — голос Крайка становится глухим, надтреснутым, — ты будешь осознавать, что на турианских планетах, у твоих родных и близких, творится то же самое.
— Но разве нельзя обойтись без оружия массового поражения? — спрашивает Гаррус.
— Та сторона, что ограничит себя в средствах, гарантированно проиграет.
— А кто победит? — робко вмешивается Лиара.
— Можно лишь строить прогнозы разной степенью достоверности. Общепринятый — "восемь-восемь". С вероятностью в восемьдесят процентов, победим мы и наши союзники. Но демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Расы Совета если и выживут, то в следовых количествах. Но истинность этого прогноза, — собеседник невесело усмехается, — можно проверить только на практике.
