- Присаживайтесь, О'Райан, - произнес он спокойно.
Я почувствовал, что мое тело сотрясает легкая дрожь. Взяв себя в руки, я уселся в кожаное кресло, стоявшее напротив стола.
- Вы сказали, что у вас проблема с памятью, - начал было он.
- Вы прекрасно знаете, какая у меня проблема, - прервал я его, - так что давайте не будем терять время.
Он поднял брови и широко улыбнулся.
- Это не ваш кабинет, - продолжал я, - имя, указанное на его двери, не принадлежит вам. Кто же вы тогда? И кто я сам?
- Очень деловой подход. Должен заметить, что вы совсем неплохо адаптировались к условиям данной цивилизации. - Он откинулся на спинку своего вращающегося стула. - Что касается моего имени, то вы можете называть меня Ормузд, хотя, как вы понимаете, в нашем случае имена не имеют особого значения.
- Ормузд?
- Да. А теперь я назову и ваше собственное имя. Ваше имя... Орион [в греческой мифологии охотник-великан; по одному из вариантов мифа Орион был убит стрелой Артемиды и превращен в созвездие за то, что его полюбила богиня любви Эос], как и название созвездия.
- Охотник?
- Очень хорошо. Вы прекрасно ориентируетесь в сложившейся ситуации. Орион Охотник. Это ваше имя, которое, кстати, расшифровывает суть вашей миссии.
- Расскажите мне обо всем подробнее.
- В этом нет никакой необходимости. Вы уже и так знаете то, что должны знать. Вся необходимая информация заложена в вашей памяти, но большая часть ее была заблокирована до последнего времени.
- Почему?
Его лицо стало серьезным.
- Есть многое, о чем я не могу вам сказать. Во всяком случае сегодня. Вы были посланы в этот мир с миссией Охотника. Ваша задача найти Аримана, Владыку Тьмы.
- Человека, который был в ресторане вместе с вами?
- Совершенно верно. Он и есть Ариман.
- Ариман. Так вот какое у него имя. Он убил Арету.
- Я знаю.
- Кем она была?
Ормузд слегка пожал плечами:
- Посланцем. Весьма незначительная личность...
- Она была важна для меня!
Выражение его бледно-золотистых глаз несколько изменилось. Сейчас он выглядел почти удивленным.
- Но вы видели ее только однажды, в ресторане...
- И в госпитале в тот же вечер, - уточнил я, - и на следующий день... У меня невольно перехватило дыхание. - На следующий день я видел ее умирающей. Он убил ее.
- Тем больше оснований для вас найти Владыку Темных Сил, - заметил Ормузд. - Ваша задача найти и уничтожить его.
- Почему? Кто послал меня сюда? Откуда? Зачем?
Он выпрямился на своем стуле, и на его губах заиграла прежняя самоуверенная улыбка.
- Зачем? Чтобы спасти человечество от уничтожения. Кто послал вас сюда? Я. Откуда? Из будущего, отдаленного от настоящего периодом времени порядка пятидесяти тысяч лет.
Вероятно, я должен был быть потрясен, удивлен или, по меньшей мере, скептически отнестись к услышанным мною словам. Но я испытал только облегчение. Как будто все, что он сказал, было уже давно мне известно, и он лишь подтвердил мои собственные мысли. Я ограничился только тем, что пробормотал:
- Пятьдесят тысяч лет. Из будущего...
Ормузд важно кивнул головой:
- Вы родились в том времени. Я послал вас в прошлое, в так называемое двадцатое столетие.
- Спасти человечество от уничтожения?
- Да. И для этого вы должны найти Аримана. Представителя Темных Сил.
- И что я должен буду сделать, когда найду его?
На этот раз золотоволосый выглядел по-настоящему удивленным.
- Как - что? Разумеется, вы должны убить его.
Я бросил взгляд на Ормузда, но не сказал ни слова.
- Вы не верите мне?
Если бы я мог, я бы сказал правду, но это было выше моих сил, и я произнес:
- Я верю вам, но я пока еще не все понимаю. Почему я не могу вспомнить ничего из того, что вы мне рассказали? Почему...
- Временный шок, скорее всего, - снисходительно объяснил он. - Или, может быть, Ариман успел заблокировать часть вашего мозга.
- Только часть? - переспросил я.
- Откуда вам могут быть известны истинные возможности вашего мозга? Время, которое мы потратили на вашу подготовку? Вы обладаете способностью независимо использовать полушария вашего головного мозга.
- Что?
- Какой рукой вы владеете лучше всего?
На сей раз он все-таки застал меня врасплох.
- Я одинаково свободно владею обеими руками, - признался я.
- Вы можете писать обеими руками, не так ли? Или играть на гитаре...
Я кивнул.
- Вот видите, - заметил он удовлетворенно. - Вы способны одновременно работать на компьютере правой рукой, а левой, если вам вздумается, заниматься живописью.
Последнее замечание рассмешило меня.
- Пожалуй, я мог бы выступать в цирке, демонстрируя свои необычайные способности.
Он снова улыбнулся:
- Вы способны на большее, Орион. На большее.
- Расскажите мне об Аримане, - потребовал я. - Какую опасность он представляет для человечества.
- Он - воплощение дьявола, - сказал Ормузд. При этих словах его золотые глаза сверкнули столь ярко, что было трудно усомниться в его искренности. - Его цель - уничтожить человечество. Он мечтает навеки очистить Землю от людей, если только мы позволим ему сделать это.
Как ни странно, но мой мозг воспринял объяснения Ормузда без малейшего сомнения. Как будто я заново воспринял те прописные истины, которые вдалбливали в меня с детства. Отдаленное эхо полузабытых историй отозвалось в моей памяти. Но сейчас эти истории стали для меня реальностью, а не просто легендами, которые взрослые рассказывают детям.
- Если я на самом деле явился сюда из будущего, отделенного от настоящего периодом в пятьдесят тысяч лет, - медленно произнес я, как будто снова и снова обдумывая эту мысль, - то значит, человечество все еще существует в то время. Из чего в свою очередь следует, что оно не было уничтожено в двадцатом столетии.
Ормузд раздраженно фыркнул.
- Выходит, вы ничего не поняли. Линейное мышление!
- Что означает это выражение?
Он наклонился вперед и, положив покрытые золотистым загаром руки на поверхность стола, терпеливо объяснил:
- Вы уже спасли человечество. Это уже некогда произошло на данном отрезке пространственно-временного вектора. Пятьдесят тысяч лет спустя человечество воздвигло вам памятник за ваш подвиг. Он находится в Старом Риме, недалеко от купола, закрывающего древний Ватикан.
Пришла и моя очередь улыбнуться.
- Тогда, если я уже спас человечество...
- Вы должны продолжать играть свою роль, - прервал он меня. - Вы должны найти Аримана и остановить его.
- Предположим, я откажусь?
- Вы не можете этого сделать! - взорвался он.
- Откуда вы знаете?
Сияние вокруг него начало пульсировать, словно от гнева.
