Глава 3. Обретение Силы
На рассвете синкреты вышли к горам Левиавира. Они шли колоннами и тащили за собой тележки, закрытые решётками — для пленных. Ахаллор завис над вершиной горы, вызывая гудение и яростное, вихревое мерцание воздуха. Он не был лишён некоторой склонности к артистизму.
Как и полагали аллерсы, орда разделилась надвое. Одна часть направилась уничтожать поля, вторая пошла на приступ жилищ летающих людей. В горе Гленнара обитал не более полутора тысяч аллерсов, из них воинов только пятьсот — население значительно поредело в последние десятилетия. Могущие сражаться погибали слишком часто.
С вершины горы, из наблюдательного окна, хорошо просматривалось прореженное последней вырубкой лесное пространство, обращённое на север — к месту высадки синкретов. И вот разномастая орда уродов высыпала из-под деревьев. Поток нападающих тут же разделился — одни обогнули гору и направились к полям, другие столпились у подножия высокой конической горы. Аллерсы молча смотрели с высоты на это кошмарное сборище. Так ли надёжно их жилище — вот что волновало их. С другой стороны горы птице-люди наблюдали вторжение на возделанные поля, где зрели пищевые корнеплоды, тщательно ухоженные посевы зерновых и, конечно, драгоценная моския. Во всё это вложен огромный труд, это основа жизни аллерсов. И вот по советам пришельцев они оставили поля беззащитными. Что теперь будет? Стоит ли одна победа таких жертв?
Сверху хорошо видно, как мелкими букашками выкатили на зелёные поля толпы синкретов и очень скоро плантации заполыхали — горела моския. Тут должен был заняться бой — ранее аллерсы непременно кидались защищать нежные посевы. Однако, на этот раз всё было иначе. Вообще-то, моския вовсе не пищевая культура, она нужна лишь для откорма урзоев, бесполезных шестилапых увальней величиной с кошку. И вот чёрные коптящие клубы дыма столбами всходят вверх — горят полугодичные труды аллерсов, а никто не плачет. Зато с интересом наблюдают: дело в том, что по совету хитроумного Аарона к кустам москии подвязали пучки трав, которые при сжигании выделяют снотворное вещество. Многие синкреты заснули прямо посреди огня, пока оставшиеся не догадались удрать. Но и те далеко не убежали, так что армия Ахаллора ещё до начала сражения поредела примерно на треть.
Если бы Синкрет был настоящим полководцем, он был бы в гневе, но Ахаллора это нисколько не смутило. Он дал сигнал, и штурмующие отряды полезли на крутые склоны горы. Многие века аллерсы тщательно шлифовали поверхность своего жилища, чтобы синкретам было трудно по ней лазить. В ответ Рушер выставлял всё более усовершенствованные модели, и вот теперь чудовищные твари ползли вверх по крутому склону, цепляясь когтями, щупальцами и присосками за уступы, трещины, мелкие неровности на камне. Сам главнокомандующий сидел в стороне — на высоком старом балеяре и с интересом исследователя наблюдал за осадой.
Поначалу всё шло прекрасно: синкреты легко преодолели большую часть горы и верхние части штурмующих приблизились к открытым отверстиям входов. Как следовало ожидать, аллерсы не выдержали и с вершины горы вылетело с полсотни защитников — мало же их осталось! Ахаллор довольно ухмыльнулся и продолжал наблюдать.
Надо думать, эти жалкие палочки с остриями, которые аллерсы называют стрелами, штурмовым особям не принесли никакого вреда — на их шкурах специально наращены сверху толстые роговые пластины. Вот лезуны, целы и невредимы, достигли круглых отверстий и стали забираться внутрь. Сейчас польётся фиолетовая кровь.
Бронированные штурм-особи одна за другой втягивались в окна. Лезли друг по дружке, заполоняя собой весь проём — вся гора покрылась шевелящимся ползущим вверх покровом. Кто бы мог, кроме Ахаллора, оценить чудовищно прекрасное зрелище массовой расправы над непокорными летающими ящерицами аллерсами! Сиреневые идиоты — о чём они думали, когда оставили часть входов открытыми? Так даже лучше, а то бы синкретам пришлось возиться, выковыривая каменные заглушки.
И тут случилось нечто странное — дыра извергла синкретов обратно! Вся куча вылетела, словно их вытолкнуло огромным поршнем! Они покатились с крутого склона, захватывая в падении нижних атакующих. Масса моментально разрослась, и волной потекла вниз! Вся лавина с оглушительными волями низверглась с высоты и рухнула на частоколы заострённых кольев — те в несколько рядов окружали гору и замаскированы ветками балеяров. Тут круглые каменные заглушки снова отошли, выпустили отряды птице-людей — те вылетали сиреневыми стаями и щедро осыпали копошащуюся массу синкретов стрелами и камнями.
Ахаллор, сидя на своём наблюдательном посту, забеспокоился — что-то пошло не так. Ему была видна только одна сторона высоченного сиреневого конуса, и слуга Рушера снялся с места и пошёл в облёт горы. Увидев картину разгрома и оценив его масштабы, он понял, что на этот раз аллерсы прибегли к новой тактике. Синкрет в ярости кинулся в один проход, но тут же ему навстречу двинулась каменная пробка. Он бросился к другой дыре, и тут его опередили. Тогда Ахаллор сделал то, о чём аллерсы ещё долго вспоминали с дрожью. Он начал крошить камень своими алмазными когтями. И камень уступал!
Заглушка истончалась, как пробка из коры. Вот разлетелись в стороны последние её куски! Синкрет ринулся внутрь на всех четырёх конечностях, как зверь, и вдруг замер в проходе. Перед ним стояли Гости! Два человечка для Рушера. Вот добыча, так добыча!
Бескрылые людишки не трогались с места, застыв от ужаса. Перепуганные аллерсы забились подальше в норы.
Синкрет торжествовал. Он приподнялся на передних лапах — так, что спинной гребень грозно проскрежетал по каменному потолку. Навис над перепуганными человечками и посмотрел им в глаза, желая насладиться их страхом. А в следующий момент ловким движением он сгрёб их одной лапой. В проходе, где могли разместиться десять воинов, Синкрету было тесно. Он согнулся, прижимая лапой к бронированной груди добычу, почти свернулся в ком, и повернулся, высекая шкурой из стен искры.
Аллерсы вдруг опомнились и кинулись вслед Синкрету, но тут гадюка на конце его хвоста свирепо зашипела, оглядывая всех безумными глазками. Ещё мгновение, и Синкрет покинул гору — он бросился с порога в воздух, мощно взмыл над вершиной и начал стремительно набирать высоту. Маргарет и Аарон, зажатые в лапах Синкрета, с трудом перевели дух. Прижатые лицами и телом к холодным перламутровым чешуям его шкуры, они вдруг поняли, что за дикую затею предприняли. Это мощное разумное создание Рушера было страшной боевой машиной и неслось с чудовищной скростью. Им казалось, что воздух сдирает с них кожу, разрывает лёгкие, как будто они оказались на крыле сверхзвукового самолёта. Ещё мгновение — и смерть!
