- Хватит! Довольно! Достаточно! Не хочу больше никаких приключений, развлечений, увлечении! Выберу себе на Земле Время, которое окажется мне по душе, и буду жить в нем тихо и спокойно. Хватит с меня всяких там сильных ощущений. Да и годы уже не те...
Вы спрашиваете, как это сделать-выбрать себе Время? Очень просто. Приготовьте таблетки, которыми запасся Талкуацетл. Их состав известен каждому ли ниабеттцу со средним образованием. Вот он: "ж-гз+п -к-л-м=ы". Не понравилось вам в таком-то году -переноситесь, скажем, в тридцать второй или восемьдесят четвертый.
Талкуацетлу не понравилось Время, в котором жил тот тип-Гарри Моблс, и он проглотил таблетку и очутился на улице большого города.
Распрекрасный был город-Талкуацетлу он показался воплощением Спокойствия и Порядка. Особенно ему понравилось то, как покорно и охотно выполнялись здесь правила уличного движения.
Останусь, просветленно думал многострадальный маленький линиабеттец, вот где живут разумные и порядочные люди. Поступлю для начала... ну, хотя бы в цирк. Я им покажу, что значит акробатика по-линиабеттски! Все ладони себе отобьют, аплодируя!.
Погруженный в мысли, свернул в боковою уличку. Тотчас от стены отделился изящно одетый молодой человек и с изысканной вежливостью произнес:
- Простите, сэр! Не хотите ли обменяться сувенирами? Вы мне-свой бумажник, я вам (Талкуацетл увидел повисшее в двух дюймах от него дуло пистолета и закачался)... я вам-неиспользованный заряд. Да пошевеливайся, мальчик, мой "кольт" еще никогда не подводил!
Талкуацетл в ужасе оглянулся.
Метрах в десяти двое проворных субъектов в масках потрошили карманы насмерть перепуганного обывателя. Со звоном разлетелось громадное стекло витрины, и проворные молодцы принялись таскать из магазина к грузовичку тюки и ящики. Из окна на третьем этаже донесся приглушенный вопль. Судя по всему, тот, кто его издал, больше никогда не будет не то что кричать -вообще разговаривать...
Совсем неподалеку величественно, жила главная улица, и респектабельные люди в красных мундирах и с красивыми жезлами в руках, движению которых подчинялось все, делали вид, будто они не слышат ни воплей, ни звона разбиваемых стекол.
Поспешно глотая вторую таблетку, Талкуацетл сердито подумал о предыдущей:
- Черт знает что! Собирался в будущее, а попал в пещерный век!
Переместившись на новую ступеньку во Времени и едва успев осмотреться, он чуть было тут же не бросился наутек.
Если кому-нибудь это побуждение показалось проявлением малодушия, пусть подождет с выводами. Талкуацетл попал в большую залу, где под мяуканье целой кучи обозленных, разобиженных и просто чем-то недовольных кошек десятка четыре людей занимались непонятными вещами. Они скакали, извивались всем телом, и время от времени пытались достать макушкой до собственной поясницы.
Талкуацетл поискал глазами кошек и не нашел. Вместо них какие-то люди играли на каких-то инструментах. Он подскользнул к девушке очень одетой впереди и очень раздетой сзади (здесь были и очень одетые сзади, но раздетые впереди) и доверчиво спросил:
- Они сумасшедшие, да?
-Почему?-удивилась девушка.-Они танцуют "мяу-лай". Шикарный танец!
Словосочетание "мяу-лай" на языке линиабеттцев означает нечто такое неприличное, что и сказать нельзя в порядочном обществе... Талкуацетл все понял. А девушка тараторила:
- Ты откуда, парень? Господи, до чего ты чудной! С Линиабетты, говоришь? Это в Африке, да? Хочешь станцуем? Будет шикарно!
Талкуацетл хотел проглотить таблетку и не смог. Он с ужасом почувствовал, что, против своей воли, тоже начинает извиваться, подскакивать и стараться достать макушкой до поясницы. Случилось непоправимое-он заразился общим безумием. Умело используя силовые импульсы, Талкуацетл танцевал лучше всех и никак не мог остановиться. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы Талкуацетла не спас случай: запутались лучи, и он растянулся на полу. Это его отреззило. Провозившись каких-нибудь сорок минут, он, наконец, распутался и поскорее убрался из этого сумасшедшего Времени.
...На центральной площади маленького городка шестеро людей с белой кожей старательно колотили одного черного. Потом они щедро обмазали его деггем, густо вываляли в перьях и аккуратно повесили.
Когда Талкуацетл спросил: за что?-ему веско ответили:
- Этот наглый черномазый дважды сидел в автобусе на местах для белых.
Талкуацетл никак не мог уяснить основ расовой дискриминации. Ведь на Линиабетте цвет кожи зависел от моды. В прошлом году, например, самым эффектным считался бордовый. Правда, были чудаки, которые упорно оставались светло-коричневыми, но их никто за это не вешал. Разве что слегка подтрунивали и потихоньку излучали:
- Консерваторы! Что с ними сделаешь-старички.
Талкуацетл полез за новой таблеткой...
В течение семи с половиной часов крупный государственный деятель произносил речь. В конце ее он блистательно опроверг все то, что не менее убедительно доказывал в начале и середине. У него получилось нечто следующее: да, безработица - великое зло, с которым лицо, облеченное доверием избирателей, обязано бороться не на жизнь, а на смерть. Но бороться с безработицей можно только в том случае, если она будет существовать. И потому она существует.
Простодушный Талкуацетл вообразил, что речь идет о том самом линиабеттском законе, от которого пострадал он сам, и поспешил унести ногу в другое Время.
Странное дело: он глотал таблетки будущего, а его, судя по всему, заносило все дальше в прошлое; что-то там в этих таблетках не ладилось.
Так, в одной из новых эпох им заинтересовались солидные земляне с металлическими голосами и странными нашивками на плечах, которые назывались "погоны". Они долго выпытывали у Талкуацетла, каков уровень техники ii".i Линиабетте, и произносили непонятные слова вроде "реванш", "мегатонная бомба", "межконтинентальная ракета".
Когда до него, наконец, дошло, Талкуацетл чуть не утратил от негодования дар излучения. Он высказал солидным землянам все, что о них думает. На Линиабетте, возмущенно излучил он, уже пять с половиной миллионов лет не употребляют слова "война". Он решительно сунул в рот очередную таблетку, но земляне просили его подождать, и, как всегда вежливый, он придержал таблетку лучом.
Не согласится ли в таком случае Талкуацетл взять на себя выполнение функций... э-э... разведчика? Его каплевидное строение и способность легко и бесшумно передвигаться открывают огромные возможности в деле...
Талкуацетл излучил категорический отказ. Он уже выбрал себе профессию - будет выступать в цирке, да, и ни на что другое не согласен!
