Я с трудом встал, нервно огляделся по сторонам. Неподалёку от меня лежал всё так же открытый чемодан. Поверх денег и драгоценностей покоились мой автомат и пистолет. Ранец с продуктами и вещами, а также лодка и палатка в чехлах отсутствовали. Я повесил автомат на плечо, пистолет вложил в кобуру, закрыл чемодан и сначала горько вздохнул, а потом злобно заскрипел зубами и застонал от стыда и досады. Ну, надо же было так расслабиться, потерять бдительность, подставиться, потерпеть такое сокрушительное и быстрое поражение от какого-то на первый взгляд немощного старикашки! Ужас! Позор!
Да, ситуация не так проста, как кажется. Старичок-то явно необычный, непонятный и даже загадочный. Откуда у него такая сила, ловкость и реакция, чёрт подери!? Ничего не пойму! Как ему удалось так легко, я бы сказал, играючи, справиться со мною?! Мужик я вроде бы не хилый, рослый, здоровый, молодой. Ладно, по этому поводу я поразмышляю чуть попозже. Я злобно посмотрел на чемодан, с трудом приподнял его, поставил на колёсики и понуро побрёл в сторону дома. Да, опозорился я капитально.
— Как себя чувствуешь, добрый молодец? — вдруг спросил меня Леший на чисто русском языке, отчего я нервно вздрогнул и поражённо застыл на месте.
— Что?!
— Иди в дом, уха стынет, — досадливо сказал старик, переходя на английский, крякнул и сильно сморщился. — Чёрт возьми, не сдержался, само вырвалось. Расслабился на фоне вожделенной ухи, сала и картошки, а также самогона. Такая трапеза в сугубо русском стиле предстоит! Ух!
— !?
— Всё! Пока больше никаких вопросов и комментариев. Пойдём.
— Ну, без вопросов, значит без вопросов, — усмехнулся я.
— И без комментариев!
— Конечно же, без них, само собой…
Мы уселись за большой дубовый стол и с жадностью набросились на сладкую и густую уху. Она была так вкусна, что я аж застонал от невыносимого наслаждения и полного восторга.
— Сие чудное блюдо приготовлено по старинным рецептам донских казаков, — сказал Леший, вытирая обильный пот со лба и разливая самогон по рюмкам. — Вот только жаль, что в моей реке не водятся осетровые. Только лососи, хариусы и всякая ерунда.
— Ничего страшного, уха замечательна, нет, великолепна! Какая вкуснотища! Давно ничего подобного не ел, очень давно, — я тоже вытер пот со лба и светло улыбнулся.
— Извини, что причинил тебе некоторые неудобства, но я своим недавним поступкам хотел доказать, что помыслы мои в отношении тебя чисты и ты можешь мне доверять, — усмехнулся старик. — Как через тернии ведёт дорога к звёздам, так и через них же ведёт дорога к доверию и взаимопониманию.
— Согласен, — поморщился я.
— То-то!
— Ты, однако, очень быстр и силён, — я внимательно посмотрел на Лешего. — Как-то не вяжутся эти качества с твоей внешностью и возрастом. Что-то тут не чисто. Что-то тут не так и не то.
— Открою тебе страшную тайну.
— Какую? Ну, и? — мгновенно напрягся я, не донеся большую деревянную ложку до рта.
— Не суди о человеке по его внешности и возрасту! — весело засмеялся Леший. — Подчас форма предмета бывает очень обманчивой. Таящаяся внутри него суть может принести такие сюрпризы!
— Тьфу! — рассмеялся я. — Какое откровение, однако.
— Ну, а что касается произошедшего между нами, так сказать, небольшого инцидента… — ухмыльнулся старик и обильно подсыпал в свою тарелку перца. — Дам тебе на первый взгляд несколько банальных, но вечных советов. Во-первых, никогда не теряй бдительности, даже в самой мирной и расслабляющей обстановке. В любом незнакомом и подозрительном человеке следует видеть врага. Во-вторых, никогда не следует недооценивать потенциального противника. А в-третьих, я посоветовал бы тебе систематически делать хотя бы утреннюю зарядку и пробежки по вечерам. Да, да, именно по вечерам они наиболее эффективны. Утром организм ещё не готов к длительным и сравнительно тяжёлым нагрузкам. А, вообще-то, парень ты здоровый, прежние навыки внутри тебя должны сохраниться, их просто следует возродить и активизировать. Думаю, что в скором времени они тебе очень и очень сильно понадобятся. Нас ждут жестокие, неожиданные и опасные испытания. Так что дерзай, иди вперёд и совершенствуйся. Как говорил товарищ Наполеон, «всегда будь готов к худшему и от души радуйся, если станет лучше!».
— Стоп, стоп! По поводу зарядки и активизации навыков я согласен. Но вот насчёт жестоких и опасных испытаний…
— Увы, мой юный друг, увы. Они неминуемы.
— Вот как? А почему испытания неминуемы? В чём они заключаются? Когда начнутся? Как к ним подготовиться? — беспокойно спросил я. — И вообще, причём тут я, человек со стороны, так сказать, оказавшийся здесь совершенно случайно? Как-то не готов я пока к опасным испытаниям. Зачем они мне нужны?
— Ничего случайного на свете не бывает, — тяжело и мрачно произнёс Леший. — Очень старая истина. Всё в этом мире тесно взаимосвязано и переплетено. Именно из хаоса и целой череды кажущихся неожиданностей и случайностей рождаются предопределённость и закономерность.
— Не знаю, не знаю…
— А чего тут знать или не знать. Истина, которую глаголю я, — на века вечные!
— Ну, ну…
— А если говорить по поводу серьёзных испытаний… Чёрт его знает, когда они начнутся. Скоро, а может быть, и нет, но этот вариант маловероятен, — скорбно вздохнул Леший, а потом сходил к печке и бодро водрузил на стол огромную чугунную сковороду с дымящейся в ней ароматной картошкой.
Есть мне, вдруг как-то расхотелось. Я лениво потыкал деревянной вилкой в тарелку, задумался. Да, странный старик, крайне непонятная, необычная и запутанная ситуация складывается. Что-то мне всё это не нравится. Чувствую какой-то подвох. Надо отсюда как можно быстрее выбираться и сматываться. Но куда и когда? Вон по телевизору показывают мою фотографию, диктор бодро вещает о том, что на мою поимку мобилизована Национальная Гвардия, прочёсываются леса, везде на дорогах стоят кордоны полиции, проверяются все уезжающие из штата машины, осматриваются поезда. Ну, уж о самолётах можно и вообще не говорить. За мою голову назначено довольно крупное вознаграждение. Вот такие дела.
Что же делать, что же делать!? Придётся всё-таки на время остаться здесь, переждать все эти облавы и проверки. В конце концов, до бесконечности не может же длиться охота на меня! Скоро все успокоятся, и всё утихнет и забудется. Меня неизбежно должны прекратить так активно искать. Наступят совсем иные времена, конечно же, появятся другие положительные и отрицательные герои. Так было всегда, и будет повторяться из века в век.
— О чём задумался, отрок? — спросил старик, наливая полные рюмки самогона.
