— Что в имени тебе моём?! Имена, имена… Сколько их было… Может быть вы и правы, уважаемый, — хмуро произнёс я и очень тяжело задумался.
— И в связи с чем такой внезапный перепад настроения вас посетил? — поинтересовался старичок.
— Кстати, а как зовут вас? — ответил я вопросом на вопрос.
— Зовите меня Лешим, — после минутной паузы произнёс старичок и почему-то горестно вздохнул. — А вообще, давай на «ты». Хоть у нас и существенная разница в возрасте, но такой способ общения мне нравится больше.
— Согласен, Леший, — улыбнулся я.
— А давай и тебе придумаем какую-нибудь кличку, псевдоним или прозвище, не знаю, как правильно сказать. Не нравятся мне обычные имена, всякие там Джеки, Дики, Томасы, Сигизмунды, Василии, Генрихи, Пьеры, Омары и многие другие иже с ними. Здесь, на природе, в этом уединённом и отстранённом от цивилизации месте прекрасно звучат именно прозвища. Ну, например: Белый Орёл, Стремительный Олень, Леший, Ягуар, Отшельник, Медведь, Филин, Куница, Рысь и так далее, и тому подобное.
— Зачем же что-то придумывать, когда прозвище, соответствующее твоим критериям, у меня уже давно имеется, — усмехнулся я.
— И каково оно?
— Зови меня Призраком.
— Ого! Такое необычное и оригинальное прозвище свидетельствует об очень и очень многом! И почему именно оно тебе дано? — живо заинтересовался старичок.
— Говорят, что я очень быстр, неуловим и умею вовремя ускользать и исчезать в трудных и опасных ситуациях. В молодости я всерьёз увлекался всякими боевыми искусствами, в том числе даже один год провёл в школе ниндзя. Представляешь? Так что трепещи и опасайся меня, мой старший брат!
— Трепет вот-вот охватит меня, — улыбнулся Леший. — А сколько тебе лет, мой младший брат?
— Тридцать четыре года, старость, увы, не за горами, — тяжело вздохнул я, вызвав у собеседника приступ смеха.
— Ну, ты и даёшь! — Леший вытер слёзы с глаз. — Вот уж рассмешил старика, так рассмешил. Эх, мне бы твои годы!
— А сколько лет тебе?
— Мне? — вдруг тяжело задумался Леший, а потом горько поморщился и грустно ответил. — Чёрт его знает сколько.
— Как это так? — удивился я.
— А вот так. Поживёшь с моё и всё поймёшь, — снова задумался старичок, глядя в небо. — Ладно, хватит пустопорожних разговоров. Пойдём в дом. Примем душ, пообедаем по-человечески, посмотрим местные и федеральные новости. Что там о тебе говорят, интересно. Слушай, как я понимаю, ограбления ты совершал не один?
— Конечно. Нас было четверо.
— И каковы же судьбы твоих подельников?
— Все они арестованы.
— Вот как? — удивился и заинтересовался Леший. — И коим образом минула тебя их печальная участь?
— Ты знаешь, призраки имеют целый ряд удивительных и уникальных свойств и качеств. Они то появляются, то исчезают, растворяясь в пространстве, легко проходят сквозь стены, проникают в подвалы через пол и возносятся вверх через потолок, — с пафосом и значением, но крайне неопределённо ответил я.
— Понятно, — хмыкнул Леший. — Разреши задать тебе один вопрос, так сказать, почти интимного характера.
— Я готов ответить на любые твои вопросы.
— Да, на один ты уже мне ответил вполне исчерпывающе, — усмехнулся старик. — Призрак есть призрак…
— Ну, слушаю.
— А какова судьба тех денег и ценностей, которые ты вместе с подельниками похитил?
— Ну…
— Да не имею я цели завладеть ими или сообщить кому-либо о твоём местонахождении! — поморщился старичок. — Даю слово! Успокойся! Мы должны доверять друг другу. Вопрос о деньгах волнует меня несколько в ином ракурсе. Он касается нас обоих. А вообще-то, я сильно заинтересован в том, чтобы ты был жив и здоров.
— Касается нас обоих? — насторожился я. — Не понял.
— Чуть позже поймёшь.
— А почему это ты сильно заинтересован в том, чтобы я был жив и здоров? — подозрительно спросил я. — Мы вроде бы не близкие родственники, не друзья и даже не товарищи, так, просто случайно знакомые люди. Общих интересов и дел пока не имеем. Я не совсем понял твои слова.
— Поймёшь позже.
— Спасибо за исчерпывающие ответы.
— Пожалуйста.
— Всё равно торжественно поклянись, новоявленный друг мой, что не похитишь мои деньги и драгоценности и никому о них не расскажешь. Здоровьем отца или матери поклянись! — испытывая определённые и вполне обоснованные сомнения в отношении Лешего, сгоряча ляпнул я, а потом тут же спохватился и смутился, так как сообразил, что живых родителей у такого старика быть не может. — Ой, извини. Сказал, не подумав.
— Ничего, ничего… Я могу дать очень крепкую и действенную клятву, которую никогда не нарушу.
— И какова она?
— Клянусь Высшей Силой Вселенной!
— Что?
— Да, именно ею, и ничем и никем другим или иным.
— Ну, я не знаю…
— Поверь мне, это полная гарантия от моего посягательства на твои деньги и драгоценности. Так какова твоя доля от всего награбленного в стоимостном выражении?
— Доля? — усмехнулся я и поморщился, а потом набрал код на замке чемодана и открыл его. — Здесь всё.
— Вот это да! — у Лешего отвисла челюсть, а потом она с трудом вернулась на своё привычное место. — И на какую сумму потянет всё это богатство?
— Чёрт его знает, — вздохнул я. — Денег миллиона три-четыре или пять, наверное, а может быть и больше. Надо ещё оценить драгоценности, я в них плохо разбираюсь. Есть здесь несколько колец, диадем и колье с довольно крупными брильянтами. Один из них весьма крупный. Возможно, они потянут даже на большую сумму, чем вся наличность. Вот такие дела…
— Превосходно!
Я слегка наклонился над чемоданом, и в это время старик вдруг неожиданно сделал молниеносное и неуловимое глазом движение, мгновенно оказался у меня за спиной, железной рукой сильно стиснул мою шею и очень больно нажал на какую-то точку на ней или под ней. Я сразу же вырубился, не успев ничего предпринять и даже о чём-либо подумать.
Когда я очнулся, то увидел над собою огромную собачью башку на фоне невыносимо синего-синего и глубокого неба. Батый смотрел на меня, как мне показалось, вполне доброжелательно и даже сочувственно. При этом из его полуоткрытой пасти на моё лицо капали густые слюни. Я поморщился, осторожно пошевелился. Никакой агрессивной реакции не последовало. Тогда я попытался плавно приподняться. Пёс, не торопясь, отошёл от меня на несколько шагов, сел и пару раз громко и хрипло гавкнул.
— Иду, иду! Спешу! — на крыльце дома появился Леший в переднике и с черпаком в руках. — Очнулся, великий ниндзя ты наш? Вставай, нечего тут разлёживаться, уха и жареная на сале картошечка почти готовы. Ну и достал я конечно из подвала солёные грибочки, огурчики и квашеную капусту, а так же ёмкость с хорошо очищенным и в меру прохладным самогоном. Всё будет так, как принято у вас в такой далёкой и загадочной России.
