Чарли-Молния лично отдавал Джоане последние указания:
— Когда подадут серебряный кубок, опустишь в него перстень, подойдешь к креслу Линда, отопьешь немного и подашь кубок ему. Если хоть что-то сделаешь не так — пеняй на себя, Все понятно?
— Да.
— Тогда пора, Джонсон! Робби! Королева готова, можете выводить и смотрите в оба!
В огромной зале, за огромным столом сидело множество народа, за каждым стулом стоял охранник или телохранитель, а вдоль стен — элитная охрана военно-космической базы. В противоположные двери ввели молодоженов: лицо невесты скрыто призрачной вуалью, на женихе — расшитая золотом маска. Сначала Джоану удивило спокойствие Мэя, но, заметив в руках, стоявшего за его стулом Оливера, блеск иглы миниатюрного шприца, все поняла…
Звучало множество поздравлений и тостов, все пили, ели и чего-то ждали. Наконец внесли роскошный серебряный кубок. В наступившей тишине, тамада что-то долго и запутанно говорил, но девушка уловила лишь одну фразу, дохнувшую холодом средневековья: "право первой ночи"… Встретившись взглядом со стоящим за стулом Линда, Чарли-Молнией, приняла напиток, опустила туда драгоценный перстень и пошла, не чувствуя под собой ног. Остановившись около опекуна, отпила терпкого вина и подала бокал…
Выпив, на одном дыхании, Линд одел перстень и откинул вуаль. По зале прошел вздох восхищения и зависти. Наклонившись, с наслаждением, поцеловал и, подхватив на руки потерявшую сознание девушку, стремительно вышел в сопровождении Чарли.
Она очнулась уже в спальне.
— Как ты себя чувствуешь? — Сидевший у изголовья Анри Снейдерс заботливо заглянул в глаза:
— Нормально. А в чем дело?
— Ни в чем.
Оливер привел совершенно отключенного Мэя, следом зашли Линд и Чарли. Затаив дыхание, Джоана наблюдала за суперами. Они вынули из нагрудных карманов, маленькие ампулки и Оливер, вложив их в дезинтегратор, направил оружие на Мэя. Под действием луча, вырвавшегося из оружия, начали растворяться костюмы и защитные пленки, до тех пор, пока он не остался, в переливающемся всеми цветами радуги, глухом комбинезоне космополита.
— Чего ждешь, Оливер, снимай маску.
— Опасно, он может неожиданно очнуться, — ухмыльнувшись, охранник развел руками, — а у меня уже все кончилось.
— Не беспокойся, у меня есть, — Линд подошел поближе к сыну.
Осторожно сняв сапоги и длинные перчатки, Мэя уложили на кровать. Сняли маску, он сначала встрепенулся, но очередная инъекция, заставила вновь покорно лечь на место. Отвернувшись, девушка, закрыв глаза, зарылась в подушки, но чьи-то сильные руки вновь вытащили ее на свет.
— Ну что ты, глупенькая, это же твой муж, посмотри на него, — Чарли ласково коснулся щеки, — не вынуждай бить тебя в такой день.
Закусив губу, она несмело открыла глаза и в изумлении замерла, не в силах перевести дыхание: это лицо совершенно невозможно было описать… тайное желание, самая сокровенная мечта… это просто был он, тот самый, единственный на всем свете…
— Спокойной вам ночи, — Вокруг кровати опустился тяжелый полог, излучающий призрачный голубоватый свет.
Голова!… Как сильно болит голова! Застонав, Мэй коснулся волос и тут же отдернул руки: с него сняты абсолютно все защитные пленки и маски! Что же произошло?…Побег Джоаны, поиск, проверка, свадьба… Свадьба! Кубок достался Линду! Значит и она у него! Он сжал зубы, впервые почувствовав острый ожог ревности… Но тут же заметив какое-то движение, привычным жестом закрыл лицо:
— Кто здесь?
— Это я, Джоана, они заставили посмотреть на тебя, так что можешь не закрываться, и еще, Оливер до черта всадил тебе какой-то розовой гадости. — Она выпалила все это на одном дыхании.
— Спасибо, спи.
Закутавшись в одеяло, девушка заснула.
Убедившись, что никто не помешает, Мэй, прислушавшись к тишине, тихо позвал:
— Несси! Мне нужна твоя помощь!
— Что случилось? — серая тень в углу кровати сгустилась, принимая очертания человека…
Когда утром подняли полог, кровать была пуста. Молодые исчезли из тщательно охраняемой комнаты, в центре военно-космической базы.
ТАЙНА ЗАМКА ЖЕЛТОЙ ОБЕЗЬЯНЫ.
Почувствовав ласковое прикосновение солнечного луча, Джоана улыбнувшись, открыла глаза, и села на постели в изумлении: Большая белая спальня… Белый бархат постели… Тихое пение беломраморного фонтана… рассыпающего алмазные капли на окружающие его нежные белые розы…
— Доброе утро, Ваше Величество! — в дверях стоял прекрасный юноша в белом спецкостюме, украшенном жемчугом, — Разрешите представиться, меня зовут Андрес и я очень рад приветствовать Вас в Замке Желтой Обезьяны.
— А где Мэй!
— Кроме Вас здесь нет больше ни одного человека. Не желаете ли принять ванну и позавтракать?
— Желаю.
Насладившись ароматной водой, надев легкие белые одежды, села за изысканно сервированный столик.
— Как красиво! А что из всего этого великолепия, можно есть супервоспитаннику, прошедшему курс обучения у Алвена?
— Ешь все, что пожелаешь, здесь нет суперов.
— Неа! Я больше не хочу! Анри опять полчаса меня чистить будет! Принесите мне мой завтрак для "СВ".
— Но ты же девчонка!
— Ну и что! Все равно ведь диплом выдали!
— Тогда прошу прощения. Сейчас все будет заменено.
Съев, довольно скромный, но привычный завтрак, вновь обратилась к Андресу:
— Что дальше?
— Вся жилая часть замка в Вашем распоряжении. В течение сегодняшнего дня я буду обслуживать, и сопровождать Вас.
— А завтра?
— Завтра на мое место придет другой страж.
— И сколько вас всего?
— Нас восемь бессмертных: Андрес, Бил, Дон, Елик, Ибис, Николас, Оргис и Рауль.
— Прекрасно, может вы еще и близнецы братья?
— Нет, мы не близнецы, мы бессмертные.
— Кто же у вас главный?
— Ибис! С ним ты познакомишься в последнюю очередь, он и решит твою дальнейшую судьбу.
— Честно говоря, мне совершенно не улыбается ждать так долго, так что, если можно, передай: я хотела бы поужинать в присутствии всех бессмертных, причем сегодня же вечером. Ну, что ты на это скажешь?
— Я передам Ваше предложение, и во время обеда, сообщу решение Ибиса.
— Прекрасно! А чем мне можно заняться сейчас?
— Можете погулять по парку, только не сходите с дорожек, это запрещено, и не заходите в нежилую часть замка. Желаю хорошо провести время, — с этими словами Андрес, поклонившись, удалился.
Потянувшись, словно кошка, Джоана вышла из спальни и, остановилась в нерешительности: куда идти дальше? Комнаты, анфиладой, исчезали в бесконечность. Пожав плечиком, отправилась в путешествие по великолепному, пустому лабиринту. Выйдя к лестнице, спустилась на первый этаж и, с облегчением подошла к стеклянной двери, ведущей в ухоженный парк. Посыпанные чистеньким песочком дорожки привели к тихой укромной беседке около фонтана из черного мрамора, изображавшего прекрасную юную женщину, с кувшином на плече. Утомленная девушка, без сил опустилась на скамейку, и не заметила, как уснула.
