Потом он повернулся и, уже более не глядя на застывших братьев, пошел в пещеру.
Племя молча расступилось перед ним.
Через три часа братья очнулись.
Солнце уже знойно припекало, и тишина стояла необыкновенная.
- Что-то ведь было, правда? - полуутвердительно спросил младший. - Нас, вроде, усыпили, да?
Он недоверчиво поглядывал по сторонам.
Они вновь могли двигаться, говорить, словом", вести себя обыкновенно, как всегда.
- Похоже на то, - заключил средний брат, задумчиво разглядывая ружье со взведенным курком. - Я, помнится, хотел выстрелить... И не успел...
- Да, сразу навалилось _это_, - с готовностью подхватил младший. - Ты не видел, что это было?
- Не знаю, - пожал плечами средний брат. - Снежные люди - дикари. Говорят, околдовать любого могут... И сожрут.
- Нас-то не тронули.
- Сам удивляюсь. Значит, потом _случилось_ что-то... Ну-ка, посмотри в пещере!
В пещере было пусто. Лишь едва дымился залитый водой очаг...
И - никого.
- Ушли, - то ли с горечью, с досадой, то ли с облегчением сказал средний брат.
Через всю площадку, исчезая за огромным валуном сбоку от пещеры, тянулась цепочка следов.
Вероятно, люди племени из предосторожности шли гуськом - след в след.
Только детишки иногда немного отбегали в сторону - об этом тоже говорили следы...
Чингиз пропал. Наверное, ушел вместе с остальными. Странный был...
А может, за то, что привел сюда братьев, племя его растерзало. Поди знай!
Братья не особенно скорбели.
Так на так Чингиз уже был для них отрезанный ломоть. Чужак, хоть и родная кровь...
Больше здесь делать было нечего. Вряд ли имело смысл догонять племя...
Братья, смутно припоминая дорогу, которую ночью им указывал Чингиз, спустились к подножию горы и сразу же направились в селение.
Они только ненадолго заглянули к себе домой да, чтобы успокоиться, выпили по кружке сладкого вина.
А после, нигде не останавливаясь, направились туда, где жил учитель.
Войдя и поздоровавшись, братья без долгих церемоний выложили все, что знали.
Им казалось, что именно учитель, новый человек, поможет им хоть как-то разобраться во всей этой чудовищной, нескладной от начала до конца истории.
Недаром он любил порассуждать о Снежных людях, о чудесах и многом-многом прочем...
Да и командиры в красно-звездных шапках о нем отзывались с уваженьем, хорошо...
- Значит, видели следы? - почесывая лысую макушку, проговорил учитель. - И он к вам ночью приходил? Вы были - _там_? А после он исчез?
Братья утвердительно, с достоинством кивнули.
- Ну, что ж, - заметил учитель, - следы встречаются нередко. Это бесспорный факт. Вряд ли они сюда вернутся. Если, конечно, все _правда_, - он многозначительно посмотрел на братьев. Ему почудилось, что от них слегка разит вином. Но об этом он решил не распространяться. - Ладно. Вы правильно сделали, что _мне_ рассказали. А другим - не надо. Ни к чему пока... Ну, все?
Братья немного еще потоптались у двери, наконец попрощались и, удовлетворенные, ушли.
А учитель остался дома дочитывать новую книгу, благо было воскресенье.
Вечером же он засветил керосиновую лампу на столе, выложил чистую бумагу и, подумав, принялся писать в районную газету:
"Есть еще немало непознанного, что толкает наивных людей к суеверию. Взять хотя бы Снежных людей... О них в наших краях часто говорят. Вот и вчера произошел случай, после которого нашли на снегу непонятные следы. История сама по себе занятная, но прежде всего любопытна тем, что наглядно демонстрирует, как в _наши_дни_ сознание человеческое рождает все новые и новые легенды..."
