На шоссе въехали два грузовика, заполненные солдатами.
- Саперы! - закричал обрадованный Оорт. - В самый раз!
Командир спасательного отряда, капитан Норсен, не терял времени. После короткого инструктажа солдаты смешались со штатскими. В операцию включились военные грузовики, перевозившие на указанные анализатором места валуны, необходимые для укрепления дамбы.
Жители Лаксена приступили к обороне своего города.
В четыре часа пополудни строительство дамбы подошло к концу. Вдоль трассы, по которой двигалась лавина, Норсен установил посты.
В пять часов один из наблюдателей просигналил, что через несколько минут лавина дойдет до острия клина. Людей отвели на северный склон. Дин и Норсен заняли места па каменном возвышении напротив виллы мадам Рокетт.
- Только бы клин выдержал первый напор, - Дин не отрывал бинокля от глаз. - Как вы считаете, капитан, выдержит?
- Выдержит, - ответил Норсен, - по-моему, анализатор безошибочно указал место возведения дамбы. Лавина наткнется на преграду в самый подходящий момент. Внимание: красная ракета. Что вы сказали, профессор?
Нарастающий с каждой минутой грохот заглушил ответ ученого. Тяжелый гул, усиленный эхом, всполошил стаю ворон, кружащих .над Лаксеном. Испуганные птицы помчались на север.
Валы вздымающейся земли добрались до дамбы, смяли ее вершину, однако не смогли уничтожить всей плотины. Клин отбросил лавину в сторону. С диким грохотом она рухнула в пропасть, смыв на своем пути виллу мадам Рокетт.
Когда все утихло, Норсен подал профессору ракетницу.
- Город спасен, - сказал он, улыбаясь. - Дайте зеленую ракету. Опасность миновала. Люди могут идти по домам.
Давно пробило десять часов, а в окнах все еще горел свет. Никто не думал об отдыхе, горели фонари на улицах, между балконами висели гирлянды цветных лампочек.
- Светло, просто душа радуется! - ликовал Оорт.
За столом на веранде мэрии сидели мадам Рокетт и Моника, профессор Дин и Янус. Мэр наполнял рюмки и никому не давал говорить.
- Вы поселитесь у меня, это решено. Дом большой, я занимаю восемь комнат, места много, а потом отстроим виллу. Взгляните на дома и на улицу! Какая иллюминация! Я гляжу на лица людей и не узнаю их.
- А мадам Эйкин? - спросил неисправимый Янус. - Как себя чувствует мадам Эйкин?
- В полдень выехала из города, - сообщил мэр. - Забрала три сундука и гору чемоданов.
- Она сказала, куда едет? - спросила Моника. - Ведь не навсегда же она покинула Лаксен.
- Боюсь, - ответил Оорт, притворяясь огорченным, - боюсь, она никогда не вернется. Она не сказала, куда едет, но думаю, на край света.
- На другой край света, - заметил Дин.
- Разве у света два края, профессор? Не понимаю, - переспросила мадам Рокетт.
- На одном мадам Эйкин, на другом непримиримый Янус.
- Анализатор уничтожен, - буркнул ассистент и помрачнел.
- Завтра же примемся делать новый, - профессор поднял рюмку, наполненную солнечным вином. - За машину, которая спасла город, за людей, которые строят такие машины.
Выпили. Мэр показал на три мигающие точечки, словно подвешенные над крышами Лаксена.
- Как называются эти звезды? - спросил он профессора.
- Пояс Ориона, - ответил Дин.
- А вон та, желто-красная?
- Марс.
Прошло несколько лет. Дин диктовал Монике сообщение для всех радио- и телестанций мира:
"Тридцатого апреля в семь часов четыре минуты космические корабли покинули Землю. Экипажи кораблей поддерживают с нами радиосвязь. Искусственный спутник Марса Деймос непрерывно передает сигналы, указывающие направление нашим межпланетным кораблям. Точка".
- Конец? - спросила Моника.
- Нет, начало, - ответил Дин, не отступив от истины. Это только начало.
