Именно поэтому Паркхерст так и поступил. Вот уж точно - никому в голову не придет.
Кибены будут искать солнечную бомбу. Бомба эта, согласно логике ищущего, должна быть спрятана где-нибудь у черта на рогах. В океане, под сотнями тонн ила, в пещере. Но не в человеке же! Человека заподозрят в последнюю очередь.
Да и какой изверг отважится спрятать бомбу в животе своего ближнего?
Потому Паркхерст так и поступил.
Таллент с диким видом огляделся. Да, выход только один. А весь космодром кишит кибенами. Причем достаточно озверевшими от проделки Паркхерста. Наверняка они мигом выпустят кишки первому же попавшемуся землянину.
Мародер смотрел, как фигурки врагов все вырастают в фильтрующем окне.
И вдруг он приметил кое-что еще. Все кибены закованы были в бронированные комбинезоны и вооружены трехствольными бластиками. Явно снаряжены убивать, а не брать в плен. Да, он в ловушке!
Таллентом вновь овладело дикое отчаяние. Как в тот раз, когда он только узнал, что носит в себе солнечную бомбу. Мало того что его этой бомбой зарядили! Теперь надо с ней еще и убегать! От кибенов пощады ждать не приходится. А они уже начали поиск бомбы детекторами эмиссии, что установлены на кораблях, все сужающих и сужающих свои зловещие круги над Планетой Мерта.
Определив, что бомба нестационарна, они очень скоро догадаются, что она заложена в живого носителя. Целиком сосредоточатся на Талленте. А он в ловушке!
И, если эти разгружающиеся на космодроме пехотинцы доберутся до Бенно Таллента, ему и разбежаться-то особенно не удастся. Носителя бомбы просто спалят из бластиков и наплюют на его обгорелый труп. Если будет куда наплевать. И кому наплевать.
Паркхерст достаточно ясно намекнул, что, если его убьют, бомба сразу рванет.
Надо куда-то смыться.
Паркхерст был прав. Бегство - единственное спасение.
Если Талленту удастся немного задержаться на этом свете, потом, быть может, он и сам дознается, как обезвредить бомбу.
И надо по крайней мере держаться подальше от рядовых пехотинцев, пока не удастся подобраться к кибенским командирам- Тут его единственный шанс. Если только скрываться и совсем избегать врагов, бомба в конце концов и сама взорвется. Нет, Бенно Таллент должен добраться до тех, что облечены властью. Должен как-то вынудить их извлечь бомбу, не взрывая ее.
Ничего-ничего. Он еще покажет Паркхерсту и его сраной банде спасителей! Он даст себя поймать - но только в нужное время и нужным персонам. А потом предложит кибенам свои услуги. Поможет им сделать все как надо и поубивать проклятых землян к чертовой матери!
Чего он такого задолжал этой вонючей Земле?
Да ничего! Ничего - и точка! Земляне хотели убить Бенно Таллента - и Бенно заставит их расплатиться. Не умрет он! Хрен с маслом! Он будет вечно жить со своей вожделенной дурью! Вечно!
Если он до сих пор не сдох, сумеет выбраться и из кибенского лагеря! Так-то!
И не иначе!
Вот один кибенский пехотинец отделяется от отряда, бежит к двери бункера. Вот он уже у двери. Вот он внутри. Трехствольный бластик бешено ревет, хлеща по стенам огнем и смертью.
А Таллент за дверью, у окна. Вот он захлопнул дверь чтобы не увидели с космодрома. Вот он собрал в себе силу -- силу, ему самому дотоле не ведомую.
Метнулся к кибену со спины - и сшиб на пол. Солдат упал неловко, выронил бластик. А Бенно Таллент что есть силы молотит его ногами по голове. Удар, удар, еще удар, четвертый, пятый - и лицо врага превращается в кровавое месиво. Все, труп.
Теперь Таллент уже знал, что делать.
Быстро отволок солдата к люку и сбросил вниз. Тело прогрохотало по лесенке и глухо шлепнулось на бетонный пол.
Потом Таллент схватил бластик и проскользнул вниз прежде чем успели появиться другие гости. Наглухо задраил люк, понимая, что на ход не обратят внимание, если только не начнется повальный обыск. А чего ради заниматься повальным обыском, если кибены уверены, что никого из землян на Планете не осталось? Это разведывательный отряд. Не станут они копаться в развалинах.
По крайней мере, Таллент отчаянно на это надеялся.
С бластиком в руках он притаился прямо под люком, готовый испепелить на месте первого же, что поднимет крышку.
Сверху донеслись крики, и слышно было, как дверь бункера распахнулась. Потом - рев и скрежет других бластиков. Голоса - змеиное кибенское шипение. Над Бенно Таллентом грохотали ботинки рыщущих по бункеру врагов. Раз кто-то наступил прямо на люк, сверху посыпалась грязь - и на миг Талленту показалось, что он попался.
По вот на окрик снаружи послышался недовольный змеиный ответ - и все потопали на выход. Бункер опустел.
Таллент приподнял крышку люка, чтобы проверить. Убедившись, что все чисто, высунул голову дальше посмотреть в фильтрующее окно. Кибены расходились в стороны от бункера.
Мародер решил дождаться, пока утопают подальше.
Ночь уже опустилась. Надо было сматываться.
А пока ждал, хватанул еще пакетик дури.
И снова стал богом!
Таллент успел добраться аж до Синих Болот, прежде чем наткнулся на другой патруль.
Сам того не сознавая, он выбирал самый спасительный маршрут, двигаясь по спирали наружу, - так что кружащим в небе кибенским кораблям с их детекторами эмиссии засечь его никак не удавалось. Со временем там, конечно, поймут, что искомый объект движется. Поймут, что замыслили эти земляне.
Таллент все шел и шел.
Стояла совершенно безлунная и безоблачная ночь- Над обвитыми плющом кустарниками болот виднелись иссинячерные пики Дальних Гор. Ночь, пока Таллент не забрел в Болота, пахла только свежей прохладой- Но стоило ступить в трясину, как затхлый смрад окутал беглеца.
К горлу подступила тошнота, и Таллент на миг задумался, не взорвется ли бомба от сильной рвоты. Но тут же вспомнил, как блевал в радиорубке, и немного успокоился.
Ступив в топкую хлюпающую грязь, беглец сразу почувствовал, как она тянет и тянет его вниз. Тогда, подняв бластик над головой, он медленно двинулся вперед, с мерзким чмоканьем вытаскивая ноги из смрадной трясины.
В Болотах хватало всякого зверья. Ночью все они - и безобидные, и свирепые - подавали голоса. По мере того как Таллент углублялся в топи, шум усиливалсяНасекомые, словно по телеграфу, передавали куда-то вглубь весть о приближении чужака. Наконец где-то слева над головой Таллент услышал утробный рык и понял, что вот-вот столкнется с каким-то исполином.
В животе у беглеца снова сжалось от страха. Незаметно для себя он глухо и тупо бормотал жалобы и проклятия так почему-то легче было двигаться дальше. Черная грязь фосфоресцировала у него на штанинах и ботинках, а каждый шаг на мгновение оставлял в липкой трясине идеально круглую дыру. Которая тут же с чавканьем исчезала.
