- Простите, шеф, но мне не потребуется много времени. Я вернусь, как только все выясню, и выполню то, что вы пожелаете.
- Ладно, я просто валял дурака, - сказал адмирал Хейнес, широко улыбаясь, - Я все знаю. Прости за маленький спектакль, ведь ты и Мак так страдаете! Ты молод, настойчив и упрямо хочешь нести на своих плечах всю тяжесть космоса. Я не смею мешать тебе. Что же касается твоего "самого важного на свете дела", то ты найдешь ее в Главном госпитале, в комнате семьдесят два девяносто пять.
- Так вы все знали?
- А кто не знал? Разве что несколько представителей какой-нибудь отсталой расы, которые ничего не слыхали ни о тебе, ни о маленькой бунтарке с волосами цвета меди, о рыжей Мак...
Но адмирал говорил в пустоту: в его кабинете, кроме него самого, уже никого не было.
Киннисон выскочил из здания Управления космопорта и, насвистывая, вприпрыжку, словно был мальчишкой, а не Серым линзменом, помчался к тому месту, где его уже поджидал водитель быстроходной машины, всегда стоявшей наготове перед Управлением.
- В Главный госпиталь! Побыстрее! - приказал он. Шофер любил срочные задания, и не прошло и нескольких секунд, как машина затормозила перед зданием госпиталя.
- Можете возвращаться! Ждать меня не надо! -бросил на бегу Киннисон. Скоростной лифт поднял его на семьдесят второй этаж, и, робея, он постучал в дверь комнаты семьдесят два девяносто пять.
- Войдите! - раздалось чистое контральто. Но Киннисон все медлил.
- Входите же!
Дверь отворилась, и на пороге появилась старшая медсестра отделения.
- Ким!
- Как мне тебя не хватало, Кларисса, Крис!
- Ты вернулся. Я знала, что ты вернешься, но не думала, что так скоро!
- Я не мог не прийти. Я просто не мог выдержать больше без тебя.
- Скажи, Ким, только честно, не приложил ли ко всему руку Лейси?
- Не знаю, не думаю, - покачал головой Киннисон. - Я его давно не видел. Впрочем, с него станется. Хейнес как-то вскользь обронил замечание о том, что... Кто поймет, что у обоих стариков на уме?
- Кто тут разглагольствует о стариках? - раздался неожиданно за спиной Киннисона притворно строгий голос. Серый линзмен, обладавший даром сверхчувственного восприятия и способностью контролировать и даже управлять сознанием других людей и существ, не заметил подкравшихся сзади адмирала Хейнеса и Главного хирурга Лейси! Киннисон и Мак-Дугалл мгновенно отпрянули друг от друга, но Хейнес с невозмутимым видом продолжал как ни в чем не бывало:
- Даем вам пятнадцать минут, а затем мы зайдем за вами. Иначе вы опоздаете на торжества. Нам необходимо кое-что обсудить с вами.
- Входите, пожалуйста, - пригласила Мак-Дугалл. - Вы знаете, что против правил принимать посетителей противоположного пола, но большинству наших сестер не приходилось видеть ни одного Серого линзмена, а тут их сразу трое.
- Не беспокойтесь, мисс Мак-Дугалл, - чинно возразил Лейси. - Правила относятся только к медсестрам, находящимся на действительной службе.
- Вы хотите сказать, что я больше не... - глаза Мак-Дугалл гневно сузились, и голос зазвучал достаточно резко.
- Я сказал только то, что сказал, и ничего больше. Потерпите немного, и вы все узнаете, - не сдавался Лейси.
- Киннисон, - вступил в разговор Хейнес. - Вы приглашаетесь завтра на заседание Галактического Совета.
- Зачем?
- Повышение по службе. Мы хотим предложить вам занять пост Галактического координатора, директора, что-нибудь в этом духе. Попросту говоря, назначить вас большим боссом во Вторую Галактику, ранее известную под названием туманность Лупдмарка.
- Я просто не справлюсь с такими обязанностями.
- Пустяки. Вы всегда так говорите, когда вам поручается новое дело, а потом превосходно справляетесь. Кстати сказать, ваше новое назначение сопряжено с необходимостью совершать кое-какие полеты, поэтому в качестве вашей личной яхты вам предоставляется "Неустрашимый".
- Ким! - в восторге прижалась к Киннисону Кларисса.
- Заметано! - торжествующе подвел итог переговорам Лейси.
- Но ведь я должен буду подать в отставку, а мне так не хотелось бы, возразил Киннисон.
- Конечно, не хотелось бы, сынок. Но помни, что все назначения условны. На службе или вне службы, ты всегда остаешься Серым линзменом, и любой твой приказ на пользу Галактического Патруля остается обязательным для всех.
- А теперь позвольте и мне сообщить вам некоторые новости, - вмешался Лейси. - Хейнес умолчал о том, что он стал президентом Галактического Совета. Приказ о вашем назначении будет его первым приказом, и хотя старый хрыч не умеет ничего делать сам, он отлично выбирает тех, на кого может переложить свою работу.
- А что вы говорили о сестрах, которые находятся на действительной службе? - спросил Киннисон.
- Просто доктору Лейси захотелось немного попугать меня, и он сделал вид, будто уволил в отставку с действительной службы.
- Ничего подобного. Я никого и никогда не пугаю, - обиделся Лейси. Просто я считаю, что мисс Мак-Дугалл следует отчислить с действительной службы, поскольку она должна заняться приготовлениями к собственной свадьбе.
- Да еще такой, на которой соберется весь Галактический Патруль. Кстати, не хотите ли прослушать проект приказа? Зачитайте, Лейси, - распорядился Хейнес.
- За безупречную службу и т. д., и т. п., и личную храбрость наградить главную медсестру Клариссу Мак-Дугалл по случаю ее ухода в отставку премией в размере десяти тысяч единиц. Приказ вступает в силу с двенадцати часов сего дня.
И добавил, обращаясь к замершей от неожиданности Мак
- Как вы думаете, мисс Мак-Дугалл, на подвенечное платье хватит?
