— А черт его знает, — отвечала Маргарита, на что немедленно последовал новый вопрос:
— Где найти этого черта?
— Об этом лучше спросить у какого-нибудь попа, — с трудом сдерживая смех, посоветовала Маргарита.
— Что такое поп? — без паузы сурово спросили моторо-мотогалы.
Чувствуя, что беседа уклоняется куда-то не туда, Рита все же объяснила им, что такое поп — в надежде, что похитители займутся последовательно поисками попа и черта, а от нее на время отстанут, дав возможность обдумать создавшееся положение в спокойной обстановке.
Примерно так оно и получилось. Уже на следующее утро город был повергнут в шок сообщением об исчезновении настоятеля кафедрального собора отца Кирилла. А сам отец Кирилл был еще более шокирован встречей с инопланетянами, которых он в своем недавнем интервью прессе объявил дьявольским наваждением.
Теперь ему пришлось в корне пересмотреть свою точку зрения, поскольку пришельцы настойчиво спрашивали у священника, где найти черта, которому известно, зачем миламаны утащили с Земли учителя биологии Евгения Оскаровича Неустроева и с ним двадцать четыре женщин.
— Господи, избави мя от сетей диавольских! — восклицал в ответ отец Кирилл, истово крестясь, ибо его похитители сами походили на чертей как нельзя больше. Чего стоили одни их серые лица, делавшие пришельцев похожими на восставших из гроба покойников.
Однако трудно было предположить, что в поисках своего собрата, которому известна какая-то тайна, черти станут прибегать к помощи православного священника, да и корабль, где он оказался, меньше всего напоминал преисподнюю — так что отцу Кириллу пришлось признать, что он попал в руки пришельцев.
Недоразумение разъяснилось лишь после того, как моторо-мотогалы получили уточненные данные ментосканирования и установили, что «черт» — это мифологический персонаж, который не может знать никаких тайн, поскольку не существует в природе.
Узнав об этом, допрашивающие с новой силой набросились на Риту Караваеву, крича в праведном гневе:
— Ты обманула нас, лживая аборигенская самка!
И чтобы впредь не разбираться, где в ее словах вранье, а где истина, Рите вкатили сыворотку правды.
Это помогло мотогалам узнать, что миламаны проводили на борту «Лилии Зари» опыты по скрещиванию землянина с местными женщинами и миламанками, но чем завершились эти опыты, лживая аборигенская самка не знала, потому что ее отправили на землю еще до того, как эксперимент вступил в решающую фазу.
Так или иначе, обследование города, который привлек особое внимание миламанов, мотогалам никакой пользы не принесло. Биосовместимость местных жителей оказалась столь же низкой, как и в других местах Земли. И вице-генерал Забазар, который живо интересовался результатами исследований, окончательно пришел к выводу, что идея скрещивать землян с мотогалами изначально бесплодна.
Зато альтернативный план созрел в его мозгу до стадии готовности и он повторял своим подчиненным и ближайшим соратникам с большей уверенностью, чем когда-либо:
— Мы должны завоевать эту планету и сделать ее обитателей основой живой силы союзнических войск. Если мы не можем привить ген бесстрашия мотогалам, то пусть за Мотогаллию воюют сами носители этого гена.
То же самое он повторил и вице-генералиссимусу Загогуру, который лично прибыл на орбиту Земли, чтобы вручить Забазару вице-генеральский шеврон и заслуженную награду.
— Я подумаю, что можно сделать, — сказал в ответ Загогур и действительно надолго задумался.
Когда поисковая группа с «Лилии Зари» добралась до замка Нунавер и путем опроса местных жителей установила, что команда Ри Ка Рунга отправилась в составе рыцарского войска в священный поход против безбожных живородящих, дабы отбить у них город Турмалин, вести поиски стало проще. Надо было только точно узнать, где этот город находится.
Географические карты яйцекладущих роксаленцев помочь поисковой группе не могли. Даже две одинаковые карты указывали местоположение Турмалина по-разному. На одних он располагался к юго-востоку от Нунавера, на других к северо-востоку и хорошо еще, что никто из картографов не помещал его на западе.
Подобно участникам первого крестового похода на Земле, миламаны были вынуждены спускаться с неба на каждый из крупных городов востока и спрашивать у местных жителей, не Турмалин ли это.
Положение спас рамбиярский колдун, который прибыл на Роксален с новой волной миламанских звездолетов. Паранормальные способности рамбиярских волшебников настолько заинтересовали миламанское командование, что их даже стали включать в штат специальных подразделений.
Колдун по имени Трумариябармадик формально никакого отношения к поисковой группе не имел. Капитан «Лилии Зари» Лай За Лонг вообще вел поиски самовольно, игнорируя приказ об их прекращении, а рамбиярский волшебник прибыл на Роксален в составе рабочей группы, целью которой была подготовка переговоров с местными правителями о дружбе и сотрудничестве.
Однако участникам поиска помог тот факт, что практически все правители Западного Роксалена находились в этот момент под стенами Турмалина. Таким образом, перед рабочей группой миламанского командования встала та же самая проблема, что и перед Лай За Лонгом — найти Турмалин.
Рамбиярский колдун избавил тех и других от длительной и сложной триангуляции. Ему хватило одного взгляда на карту, составленную по данным космического сканирования, чтобы сказать:
— Это здесь.
И Турмалин действительно оказался там, куда он ткнул пальцем.
Но у рабочей группы тут же возникла новая проблема. Между Восточным и Западным Роксаленом шла война, и появление миламанов на поле боя могло оказать влияние на ее ход. А это в корне противоречило принципу невмешательства во внутренние дела нейтральных планет.
Что касается Лай За Лонга, то он уже не обращал внимания на подобные мелочи. И поисковая группа на трех катерах ближайшим утром приземлилась в тылу у западных войск, осаждающих город Турмалин.
За поисковиками увязался ученик колдуна Трумариябармадика по имени Маламарипутрияр, которого миламаны звали просто Ма Ла Мар, а земные женщины в лагере яйцекладущих роксаленцев перекрестили в Ярика.
Разумеется, группа Ри Ка Рунга была рада появлению спасателей, но бурные изъявления радости длились недолго. Ри Ка Рунга и Ли Май Лим волновала судьба носителя гена бесстрашия по имени Же Ни Йя, а также его спутницы Зои, от которых не было вестей со дня битвы на дальних подступах к Турмалину.
Миламаны как раз собирались организовать экспедицию в Турмалин, но не знали, как это сделать — ведь у группы Ри Ка Рунга не было летательных аппаратов, а прорваться в осажденный город без них не представлялось возможным.
