Из-за какой-то тупой бравады Валенштайн не захотел делать пластическую операцию и теперь пугал подчиненных своим видом. Впрочем, подумала Элин, они наверно давно привыкли к его морде, и не обращают внимания на то, как он выглядит.
Голос у него был хриплым, манеры грубыми.
- У меня мало времени, - начал он брюзгливо. - Старый друг просил оказать любезность, даже слишком настойчиво. Но я должен точно знать, во что вы пытаетесь меня втянуть.
- Нам нужен полугрузовой корабль, в хорошем состоянии, достаточно быстрый, - Элин откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу. - Дело простое. Сложность в том, что мы не можем ждать.
Даркин стоял у двери, не меняя скучающего выражения на лице. Как ни странно, хозяин кабинета не возражал против его присутствия. Впрочем, как вспомнила Элин, в организации это было в порядке вещей. На деловые встречи каждый босс приходил со своей личной охраной. Живут, как пауки в банке, подумала она.
- Данные по типу и тоннажу я вам предоставлю. Разумеется, борт должен быть с очищенными документами, но если возникнет такая необходимость, след должен привести к вам. За это, как и за срочность, последует дополнительная оплата. Вот и все.
- Ничего себе все! А я что получу взамен - одни неприятности, если не сказать больше?
- Риск минимален. Взамен вы получите очень существенную компенсацию, величину которой мы можем уточнить, если возникнет такая необходимость. Плюс твердые гарантии, что Федеральные органы в связи с этим делом не будут иметь к вам никаких претензий.
- Гарантии... Кто вы такая, чтобы давать мне такие гарантии? Я никогда не слышал о вашей фирме!
- Разве вам мало того, что вы знаете? Лишние знания вредят здоровью.
Лицо Валенштайна побагровело.
- Вы смеете угрожать... мне?
Элин нарочито медленным движением вытащила из маленького кармашка кристалл в изящной упаковке и положила его на стол:
- Я говорила, что у меня нет времени на пустые разговоры. До сих пор мы говорили о прянике. Здесь - кнут. Советую ознакомиться.
Если судить по виду, бешенство хозяина поднялось еще на пару градусов. Рука метнулась было к комму, но остановилась на полпути. Валенштайн не зря больше десяти лет пробыл на самом верху; несмотря на внешний вид и хамское поведение, он был умен, хитер и расчетлив.
Пока он знакомился с документами, Элин скучающе рассматривала кабинет, спроектированный знаменитым и очень дорогим дизайнером. Все вокруг было рационально и по-своему красиво, но ей совсем не понравилось. В этой красоте был холод, в ней не чувствовалось ни капли жизни. Это был идеальный интерьер для рекламного голоролика. Она мысленно наметила три точки, где должны были прятаться панорамные камеры наблюдения, сопряженные с датчиками перемещений. Именно в этих местах висели творения известного современного мастера, также очень дорогие, но на ее старомодный взгляд, ужасно уродливые.
Валенштайн с громким стуком бросил кристалл на стол. Он хотел что-то сказать, но задохнулся от ярости. Элин с интересом посмотрела на его искаженное от злобы лицо. Как бы его не хватил удар, с легким беспокойством подумала она. Тогда придется потратить лишнее время, чтобы выйти еще на кого-нибудь. Она протянула руку к его комму, и взяв его, сказала:
- Принесите, пожалуйста, что-нибудь прохладительного.
Дверь в кабинет тут же распахнулась, и вошел молодой человек с подносом, не из тех, что встретили их на этаже. Роботов тут не жаловали. Взглянув на хозяина, он было остановился, пораженный его видом, но увидев разъяренный жест, поставил поднос на стол и исчез.
- Выпейте немного и успокойтесь, - приветливо произнесла Элин. - Вы зря волнуетесь, мы видимся первый и последний раз. Я уверена, что мы договоримся к обоюдному удовольствию, и маленький инцидент будет полностью исчерпан.
Валенштайн схватил стакан и сделал из него быстрый глоток. Ярость по-прежнему горела в его глазах, но он сумел взять себя в руки:
- Хорошо. Покончим с этим как можно скорее, и больше я не хочу иметь с вами никаких дел. Как будет осуществлена оплата?
- Две трети авансом, остаток - после операции. Назовите любой из банков, с которыми вы оперируете, или несколько, по вашему выбору. Деньги будут перечислены туда.
- От чьего имени?
- Не волнуйтесь. Организация, многоуровневая, разветвленная, и достаточно солидная. Штаб-квартира не на Земле. Проследить источник будет очень сложно.
- Как же... вы опять даете гарантии. Хотел бы я знать, кто вы на самом деле!
Элин с легким упреком посмотрела на него:
- Мы опять возвращаемся к пройденному? Повторяю, это совершенно излишне и может сильно повредить как вашему личному здоровью, так и здоровью всей организации. Достаточно, что мы весьма солидно и аккуратно платим за не слишком обременительные услуги, - Элин встала и провела рукой по платью, разглаживая его. - Я жду ответа весь сегодняшний вечер в отеле. Адрес вам известен. Не тяните.
Она коротко кивнула и пошла к выходу. Элин была уже у двери, когда услышала еле слышный свистящий шепот:
- Дай срок, рыжая стерва, я доберусь и до тебя и до тех вонючих всезнаек, которые стоят за тобой!
Элин замерла на месте, у нее внезапно потемнело в глазах. После исчезновения Ника она совершенно выбилась из колеи: у нее дважды бывали опасные моменты, когда она почти теряла над собой контроль. Ей вдруг показалось, что она опять стоит одна в запертой каюте, а перед ней юродствует и глумится Дьявол, прикрываясь телом беззащитного человека.
Она медленно повернулась и посмотрела на него в упор.
Валенштайн уже вставал из-за стола, когда напоролся на ее страшный взгляд. Элегантная женщина внезапно исчезла. Еще мгновение назад живые ясные глаза вдруг заледенели: они стали пустыми и мертвыми.
Рука скользнула в прорезь платья, и в ней сверкнул страшный гибрид старинного оружия ниндзя с суперсовременной технологией - метательная звезда с острыми, как бритва, краями и импульсным лазером внутри. Она была сделана из металла с измененной структурой и не поддавалась обнаружению сканерами. Одной такой игрушки, давно, еще в начале знакомства, спроектированной и изготовленной Деницем, было достаточно, чтобы разом смести с лица земли весь этаж этого гигантского здания.
У Валенштайна перехватило дыхание и пересохло в горле, по лицу обильно заструился холодный пот. Он что-то прохрипел неповинующимся языком. Весь долгий и темный жизненный опыт ясно подсказал ему, что даже в момент взрыва он не был так близок к концу. Сейчас на него смотрела сама смерть. Холодеющей рукой он потянулся к комму...
