— Все в порядке, — успокаивающе сказал он. — Этот трикрин — раб. Теперь, когда я освободил его разум из-под власти хозяина-урикита, он с радостью нам поможет.
Всем своим видом выражая сомнение, Рикус забрал у аристократа свое оружие.
— Д-друг, — прощелкал трикрин на языке урикитов. — Помочь вам.
Рикус прекрасно его понял. Мул ведь родился и вырос в лагере рабов одного из самых знатных аристократов Урика. И все равно он сомневался.
— Никто, находясь в здравом уме, не даст рабу-трикрину в руки оружие, — сказа Рикус. — Особенно такому, который действительно умеет сражаться. Как этот.
— Пилот агроси, используя Путь, контролировал сознание трикрина, — объяснил Агис. — К'крик действительно не хотел на нас нападать.
— Убить пилот убить П-Пхатим, — пробормотал трикрин. — Помочь вам.
Видя, что Рикус все еще колеблется, Агис добавил:
— Я был в его мозгу. Я готов за него поручиться.
Неохотно мул отошел в сторону.
— Ладно. Вставай в строй, — сказал он на урикитском. — Но пока пойдешь без оружия, и делай только то, что я тебе скажу.
Трикрин широко, звездой, раскрыл свои шесть жвал, что могло обозначать улыбку.
— Не б-быть сожалений! — торжественно объявил он.
Обычно мул не принимал в отряд бывших врагов, но Агис был настоящим адептом Пути. Если он утверждал, что на трикрина можно положиться, значит, так оно и есть. Агису Рикус верил, как себе самому.
Вскоре тиряне достигли переднего грузового отсека. Тут в агроси проникал свежий воздух через открытые двери. Дышать стало легче. Но у самых дверей на страже стояла дюжина урикитов. Не колеблясь, Рикус с ревом бросился в атаку, и хотя кахулак не самое лучшее оружие для такого боя, с ходу зарубил одного из солдат. Рядом с ним Ниива мощными ударами топора уложила на месте еще парочку. Тем временем проскользнувший вперед К'крик, бешено орудуя когтями и жвалами, убил сразу пятерых. Оставшиеся четверо урикитов в панике выпрыгнули в открытую дверь.
Убедившись, что все урикиты мертвы или бежали, Рикус выглянул наружу. Впереди, немного левее агроси он увидел пытающихся спастись от тирян дриков. Боевым ящерицам приходилось несладко. Их скрытые тяжелым панцирем тела с низким центром тяжести не были приспособлены для быстрого движения. А тут еще нагруженные им на спину осадные орудия из выбеленных солнцем костей мекилота, огромные, как деревья и столь же тяжелые.
Гладиаторы уже повалили с десяток дриков, бессильно размахивавших головами и надсадно ревевших. Еще столько же ящериц зарылось в песок, надеясь хоть так спастись от тирян.
К неописуемому удивлению Рикуса, на поле боя не было регулярных частей Урика. Ну, хорошо, основная часть армии урикитов успела уйти далеко вперед — но почему они не возвращаются? Почему не защищают свой обоз? Мулу это показалось очень подозрительным.
Окровавленный коготь К'крика коснулся его плеча. Трикрин показывал на другой коридор.
— Убить П-Пхатима. О-остановить урикитов. Нет вода. Нет еда. Нет осадные орудия.
— Веди, — коротко приказал Рикус.
— Нет-нет, — остановил трикрина Агис. — Мы сами найдем водителя.
— Я-я! Я-я у-убить в-водителя! — настаивал К'крик.
— Если Пхатим тебя увидит, — покачал головой аристократ, — ты снова станешь его рабом. Оставайся здесь и помоги нашим воинам уничтожить припасы — на случай, если нам придется оставить агроси.
К'крик несколько раз сердито щелкнул жвалами, потом повернулся и принялся рубить внутреннюю дверь в грузовой отсек.
Выделив нескольких гладиаторов в помощь К'крику, Рикус повел остальных по узкому коридору к носу крепости. В свете качающихся стеклянных шаров мул видел, как сквозь планки потолка просачиваются тонкие струйки дыма. Вскоре коридор вывел тирян к двум украшенным бронзой дверям.
— Ниива, проверь эту, — сказал Рикус, указывая на правую.
Женщина кивнула и одним единственным ударом боевого топора сорвала дверь с петель. Она осторожно шагнула в темноту. Вслед за ней, высоко подняв посох, пошла Садира…
Тем временем Рикус ударом ноги вышиб вторую дверь и с боевым кличем влетел в расположенную за ней комнату. Он обнаружил, что находится у подножия небольшой лесенки, ведущей на верхнюю палубу. В воздухе плавали клубы дыма.
— Водитель там. — Агис указал наверх и закашлялся.
Рикус успел подняться всего на несколько ступенек, когда длинная струйка дыма обвилась вокруг его горла. Поначалу Рикус ее даже не заметил. Но вдруг она затянулась, и Рикусу стало нечем дышать. Кровь бешено застучала в висках. Глаза вылезали из орбит. Рикус отбросил кахулаки и схватился за горло. Но там ничего не было. Один только воздух. Скатившись по ступенькам, мул рухнул к ногам Агиса.
— Рикус!!!
Голос Агиса казался таким далеким… В глазах гладиатора потемнело… Но к своему удивлению, мул не потерял сознания. Вместо этого его разум обратился внутрь. Рикус увидел самого себя, стоящего на коленях посреди бескрайней, залитой грязью равнины. Перед ним из мокрой земли высовывалось щупальце какого-то страшного чудовища. Оно-то и держало мула за горло. Сидящая под землей тварь пыталась втащить гладиатора к себе, задушить его в грязи беспамятства.
Рикусу стало страшно. Он понял, что его атаковали напрямую — сознание против сознания, и от этого мулу стало еще страшнее. Он в совершенстве владел всеми приемами боя, но боя телесного, физического. Когда речь шла о Незримом Пути… тут он даже не новичок, а просто-напросто никто.
Мул попытался представить себе, что тянет щупальце из земли. Он старался, но чудовище было сильнее. Щупальце даже и не думало поддаваться. Рикус исхитрился перевернуться и упереться одной рукой в землю. Другой он принялся судорожно разбрасывать грязь в надежде докопаться до тела зверя. Но сколько он ни рыл, ничего не менялось. Бесконечное щупальце уходило под землю и тащило Рикуса за собой. В отчаянии мул вцепился в него зубами. Кровь обжигала, как кислота.
И тут Рикус услышал чьи-то тяжелые шаги. Гладиатор обернулся к новому чудищу адепта урикитов. И если бы в его легких оставался воздух, он бы вздохнул с облегчением. Перед ним стояла знакомая фигура, только размером с настоящего чистокровного великана.
— Агис? — прохрипел мул.
Великан кивнул.
— Ну, и что мы тут имеем? — прогремел он, освобождая гладиатора.
Взявшись за щупальце, великан Агис одним рывком выдернул его из земли. Все подземное страшилище оказалось одним большим щупальцем. Но вот прямо на глазах изумленного Рикуса его концы стали плоскими, и на них, как цветки фаро, распустились глаза. А под ними — длинная щель рта, полная острых клыков.
