Ас встревоженно обернулся, киборги замерли на месте. Их осталось всего семеро, хотя сначала было около двадцати. Они испуганно переглядывались, а Лима с безумным огоньком в глазах пошла на них.
Киборги попятились. Ас шел чуть позади девушки, ее шаг был легким и непринужденным, на губах играла улыбка.
Охотница делала шаг вперед, противники отступали назад. Она шла на них, поигрывая своим копьем, с острия которого капала темная кровь, и, наконец, они не выдержали и побежали. Сначала в глубь завода, но потом, сообразив, что там они будут загнаны в ловушку, разбежались в разные стороны и помчались назад, стараясь, чтобы между ними и Лимой было как можно больше пространства.
Ас провожал их взглядом, стараясь проследить всех, чтобы ни один не остался на территории завода. Его шлем был поврежден, глубокая борозда, оставленная виброножом, начиналась над виском и пересекала его до самой шеи. Сейчас он снял его совсем и встряхнул головой, как собака. С волос и лица полетели соленые брызги. Убедившись, что все киборги убежали, он подошел к Лиме и встал рядом.
— Ты не ранена? — спросил он.
Девушка помотала головой и внезапно осела, выронив копье.
Ас подхватил ее, опустился на колени.
— Что? Куда? — Он начал ее осматривать, но она лишь прижалась к нему и беззвучно заплакала.
Ас в растерянности замер, не зная, что делать, потом нерешительно положил руку в измазанной кровью и грязью бронированной перчатке на ее вздрагивающие плечи. Он не знал, что сказать, лишь открывал рот, но слов не было. В голову ничего не лезло, поэтому Ас просто осторожно обнял ее и молчал.
Прошло несколько минут, Ас не двигался, только иногда вертел головой, осматривая территорию. Лима немного успокоилась, отодвинулась от него и сказала:
— Извини.
— За что? — ответил он серьезно.
— За это… — Лима моргнула, сгоняя остатки слез с глаз.
— За то, что ты человек, а не бесчувственная машина? За это ты просишь извинения? — возмутился он.
— Нет, просто со мной такое впервые.
— Ничего, все нормально.
— Скажи, я и правда такая страшная? — спросила она, усмехнувшись и растирая слезы по грязным щекам.
Ас улыбнулся, протянул руку, касаясь ее щеки.
— Ты самое прекрасное существо, какое я когда-либо встречал, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Она неожиданно подалась вперед, обняла его за шею, притянув к себе.
— Спасибо тебе. — Слова были еле слышны.
Когда Лима отстранилась от него, она уже была сама собой. Охотница поднялась, подобрала копье и осмотрелась.
— Давай искать стунеров.
— Давай. — Ас тоже поднялся. — Только где?
— Не знаю. Надеюсь, что они все-таки живы.
— Ну, думаю, они сами должны нас увидеть или, по крайней мере, услышать. Потому что ты так закричала, — он передернул плечами, — аж мурашки побежали.
— Да, — согласилась девушка, — возможно, они где-то рядом.
— Тогда почему не показываются? Как считаешь, киборги вернутся?
Лима кивнула и направилась вперед. Ас постоял немного, вернулся, поискал глазами на земле, потом отвалил в сторону труп и достал из-под него винтовку, которую у него выбили из рук еще в начале схватки, она была цела и невредима, и побежал догонять Охотницу.
Они прошли всю аллею, но к ним так никто и не вышел, не подал знака. Они заглядывали во все цеха, проходили их насквозь, тщательно осматривали.
Обход занял несколько часов, проверили больше половины завода, но никаких следов стунеров не нашли.
— Где же они могут быть? — нахмурился Ас, когда они вышли на воздух, после очередного обследованного помещения. — Слушай, а почему бота еще нет?
— Может, он совсем не прилетит, — «оптимистично» предположила Лима. — А в какой стороне полигон?
— Там. — Ас вытянул руку, указывая направление. — Лима!
Она вскинула голову и посмотрела, куда он показы вал.
Его палец был устремлен вверх.
— Наверху трубы, — пояснил Ас.
Она пригляделась и увидела, на что он показывал.
Небольшое темное пятнышко на монтажной площадке, опоясывающей раструб высокой трубы, очень похожее очертаниями на силуэт ребенка или стунера.
Они сорвались с места и бегом помчались туда.
Не сразу удалось найти, как подняться по трубе. Пришлось сначала забраться на крышу небольшого подсобного строения, а уже с него можно было залезть по металлическим скобам наверх.
Ас хотел было пойти первым, но Лима остановила его:
— Прикрывай.
— Хорошо, — согласился он.
Она начала подниматься.
Ас снял с плеча винтовку, повернулся и стал оглядывать территорию, иногда задирая голову — посмотреть, как дела у Лимы.
Девушка поднималась уверенно, но не спеша. Наверху дул ветер, которого на земле не ощущалось. Наконец она просунула голову в квадратный проем в металлической решетке и вылезла на нее.
Малыш лежал на монтажной площадке. Он был совершенно без сил, но еще дышал. Зажав в маленьких ручонках, он прижимал к груди завернутый в тряпки артефакт.
Лима подошла к нему, опустилась рядом, несильно похлопала по щекам.
— Малыш, — позвала она. — Малыш, слышишь меня, мальчик?
Он медленно открыл глаза.
— Вы уже прилетели? — спросил он слабым голосом.
— Нет еще, маленький мой, еще нет. — Она привстала и посмотрела вниз через перила. Там ждал Ас с винтовкой в руках. — Нам надо спуститься отсюда. Давай-ка это сюда.
Она взяла из пальчиков стунера артефакт и бросила его вниз, недалеко от Аса.
Девушка была уверена, что с Вещью ничего не будет.
Обернувшись на стук упавшего предмета, Ас увидел, что прилетело сверху. Быстро подобрал и засунул в подходящий отсек на броне.
— А неживые ушли? — слабым голоском спросил стунер у Лимы.
— Да, Малыш, ушли, мы с Асом убили их.
— Всех-всех?
— Всех-всех.
Она помогла ему подняться.
— Я сейчас буду спускаться, а ты держись за меня и держись крепче, ладно?
Стунер обхватил ее за шею, прижимаясь всем телом. Перед тем как начать спуск, девушка огляделась. На территории завода не было никакого движения, недалеко за воротами расположился тот самый полигон, длинными бетонными полосами выделяющийся на фоне зеленовато-серой травы.
Лима начала спуск.
Она осторожно и медленно перебирала руками и ногами, двигаясь боком, одновременно придерживая Малыша локтями.
Путь вниз занял в три раза больше времени, чем подъем.
Лима вспотела. Напряженные мышцы жгло огнем.
Когда ее ноги коснулись крыши подсобки, она дрожащими руками передала стунера Асу и в изнеможении присела, тяжело дыша.
На крыше стояло старое ведро, наполненное желтоватой, но прозрачной дождевой водой.
