Я связал ноги оленей магическими путами – животные завалились на бок. Взмахнув посохом, я положил зверей на жертвенный камень. Оба оленя были крупными, большерогими, но в глазах читалась какая-то детская обида.
Я быстро перерезал обоим горло. Кровь щедро оросила алтарь. Я замер, надеясь, что демон благосклонно примет жертву.
Над камнем появилось буро-серое марево, из которого проступили черты Фиргула.
– Хорошая жертва, – рыкнул он.
Я облегченно вздохнул.
– Но ты не приложил к этому никаких усилий, – продолжил демон и громогласно захохотал.
Рука с ножом поднялась. Тело стало как слежавшаяся перина. Я испугался, попробовал остановить свою руку… Сверкнувший нож сильно ударил по венам на запястье. Затем еще и еще. Рукав мантии быстро намок, прорвался, и первые капли моей крови упали на алтарь.
Сознание начало меркнуть. Последнее, что я слышал, были слова Фиргула:
– До встречи в аду.
Демон Фиргул держал меня лапами за талию и не спеша, щурясь от удовольствия, обгладывал мою ногу чуть выше лодыжки. При этом я оставался в сознании…
Безумная боль заполоняла весь мир, старческая глотка разрывалась в крике, из глаз впервые за долгие годы текли слезы. В этот миг я мечтал окунуться в небытие и умереть навсегда…
ЭПИЗОД 27:– Сколько я получу за это?
– Двадцать монет точно. А там посмотрим.
Я присвистнул. Дел у меня не было совершенно, а платили очень хорошо.
Отправиться на поиски дочки князя немедленно – к эпизоду 30.
ЭПИЗОД 28:Я от души завизжала.
– Спасите! – прокричала я так, что с веток вспорхнули птицы.
Старик блаженно вздохнул.
– Ты так прекрасно орешь, – с гадкой усмешкой сказал он. – Помучить тебя что ли? Послушать музыку твоих криков… интересно, может в жертву лучше приносить фарш?
Я заметила, как на краю поляны появилась фигура крепко сложенного воина. Луч надежды заблестел ярче. Только как снова отвлечь от себя колдуна?
Завести разговор – к эпизоду 39.
Сказать о воине. Вдруг завяжется драка? – к эпизоду 41.
ЭПИЗОД 29:Я нашел рыжую девку в таверне. Она уже изрядно надралась.
Сколько не пытался, я так и не смог подчинить ее волю себе. Пришлось использовать фантома для легкого контактного гипноза.
Вскоре я несся на поляну, а созданный мною призрак вел жертву по улочкам близлежащего города к порталу в заброшенном домике.
Девка появилась на поляне и, мгновенно отойдя от гипноза, поправила колчан со стрелами. Она направилась прямиком к камню, на котором я приносил жертву Фиргулу в прошлый раз. Через миг девка упала, скованная путами моего заклинания.
– Такая глупенькая, даже немного жаль убивать, – сказал я.
– За что? – испуганно спросила она.
Я поднял ее в воздух и направил к камню, затем с улыбкой ответил:
– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому.
– Тебе это все равно не поможет, – сказала девка, увидев нож.
Такие слова меня слегка напугали. Как отреагировать?
Ответить – к эпизоду 32.
Прирезать ее по-быстрому – к эпизоду 35.
ЭПИЗОД 30:За пару медяков я узнал у стража, что через ворота выходила рыжая девушка. Вскоре я нашел следы – они вели к лесу, окружающему горы. Я бежал по ковру из сочной травы, некоторые стебельки были либо сломаны, либо примяты – девушка и не собиралась скрывать направление своего путешествия.
Недалеко от леса я сделал первый привал и перекусил вяленым мясом.
Я окунулся в лесную свежесть, полную терпких запахов, когда день только наполовину отдал права ночи. Я нашел тропинку со свежими человеческими следами и, петляя между деревьев, двинулся по ней.
Деревья начали расступаться. Я вышел на край поляны, посреди которой лежал большой камень, а сверху на нем цель моего задания – Кэти. Рядом стоял в ослепляющей чернотой мантии седовласый колдун. Как же поступить?
Бросить в него камнем, пока он меня не заметил – к эпизоду 38.
Ринуться на него с оголенными клинками – к эпизоду 40.
ЭПИЗОД 31:Погони не было. Я выскользнула из городских ворот и припустила в сторону гор, окруженных лесом. Сердце бешено стучало, и я, не снижая темпа, бежала по ковру сочной травы. Через час я выбилась из сил и решила немного перевести дух.
Лес заметно приблизился. Мысль о торговце снова пришла в голову, а воспоминания о произошедшем в городе наоборот сгладились.
Еды и воды с собой не было.
В лесу поохочусь и найду какой-нибудь ручей; отдохну и пойду к пещерам – решила я.
Когда до заката оставалось несколько часов, и я уже прилично погрузилась в лес, деревья начали расступаться. Я поправила стрелы в колчане и еще более легким шагом вышла на окраину поляны, посредине которой лежал большой камень.
В животе сосало, рот был полон слюны. Я окинула взглядом ближайшие деревья, выхватила стрелу и мгновенно прицелилась. Щелкнула по перчатке тетива, и с ветки упала жирная птаха – ужином и завтраком я была обеспечена.
Я двинулась за добычей. Неожиданно мои ноги сошлись вместе, словно их обвязали веревкой – я упала. Через миг сковало и руки. С другой стороны поляны вышел мерзкий старичок с хищным оскалом. Его посох из кости был направлен на меня.
– Ты убила птичку, а я убью тебя, – скрипучим голосом сказал колдун.
– За что? – едва дыша, спросила я.
Колдун движением посоха поднял меня в воздух. Я полетела к камню в центре поляны.
– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому, – с гаденькой улыбкой пообещал старик.
Я опустилась на камень. Путы слегка ослабли. Колдун достал из пол ярко-черной мантии изогнутый, позолоченный нож. Я поняла, что сейчас меня прирежут как овцу. Что же делать?
Попробовать заговорить с ним, поблефовать – к эпизоду 25.
Попробовать изогнуться, стукнуть его. Вдруг тогда путы развеются – к эпизоду 37.
ЭПИЗОД 32:– О чем ты? – спросил я, держа нож наготове.
– Эта жертва бессмысленна.
Блефует. Я посмеялся и продолжил читать заклинание.
– Боги используют людей, – прошипела девка.
Что ж, просвещу дуру перед смертью.
– Всю жизнь сильные используют слабых.
В этот миг голову пронзило жуткой болью, сознание начало меркнуть. Уже на грани забытья я увидел статного воина, который замахивался, чтобы бросить в меня следующий булыжник…
– Не смог подобрать жертву? – хохотал Фиргул. – Ты же хотел долголетие? Хорошо, я буду есть тебя медленно.
