– Не смог подобрать жертву? – хохотал Фиргул. – Ты же хотел долголетие? Хорошо, я буду есть тебя медленно.
Я с ужасом оглядел безжизненную каменистую местность. От злости я изрыгал одно проклятье за другим.
Демон схватил меня одной лапой за талию и потащил к воняющей пасти.
Безумная боль заполоняла весь мир, старческая глотка разрывалась в крике, из глаз впервые за долгие годы текли слезы. В этот миг я мечтал окунуться в небытие и умереть навсегда…
ЭПИЗОД 33:Девушка была очень красива и совершенно беззащитна. Но выступать против колдуна опасно. Я встретился взглядом с жертвой чародея – в зеленых глазах девушки застыли мольба и страх.
Не успел я отвернуться, как колдун перерезал нежное горло изогнутым ножом. Из артерии мощными толчками на камень полилась кровь.
Я лег на землю и закрыл глаза. Я не был слабонервным, но столь беззастенчивое убийство молодой девушки повергло меня в шок.
И почему я ей не помог? Трус! Привык все делать за деньги. А с другой стороны – я тоже мог погибнуть. А мне еще разбойника искать…
А если бы я оказался в подобной ситуации? Эх, один взгляд, а такой груз на душе…
Я сел и открыл глаза. Изо рта непроизвольно вырвался крик. Ко мне, бесшумно стелясь среди деревьев, бежала стая матерых волков…
ЭПИЗОД 34:Я сделала шаг – меня словно облили ледяной водой. Видимо, до этого я была под гипнозом. Я закрыла глаза, а через миг, когда открыла, я стояла на поляне. Посреди нее лежал большой камень. Я по привычке поправила колчан и двинулась к центру поляны.
Неожиданно мои ноги сошлись вместе, словно их обвязали веревкой – я упала. Через миг сковало и руки. С другой стороны поляны вышел мерзкий старичок с хищным оскалом. Его посох из кости был направлен на меня.
– Такая глупенькая, что даже немного жаль убивать, – скрипучим голосом сказал колдун.
– Убивать? За что? – едва дыша, спросила я.
Колдун движением посоха поднял меня в воздух. Я полетела к камню.
– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому, – с гаденькой улыбкой пообещал старик.
Я опустилась на камень. Путы слегка ослабли. Колдун достал из пол ярко-черной мантии изогнутый, позолоченный нож. Я поняла, что сейчас меня прирежут как овцу. Что же делать?
Завизжать, позвать на помощь. Вдруг кто-то есть рядом – к эпизоду 28.
Попробовать изогнуться, стукнуть его. Вдруг тогда путы развеются – к эпизоду 37.
ЭПИЗОД 35:Я молча дочитал заклинание и перерезал девке горло. Кровь щедро потекла на камень.
Над алтарем появилось буро-серое марево с чертами Фиргула.
– Отличная жертва, – прорычал он. – Ты оплатил мою услугу.
Я с облегчением вздохнул. Никогда не знаешь, что ожидать от исчадий ада.
– Приятного аппетита, – ухмыльнулся я.
– К хорошему быстро привыкаешь, – со странными нотками сказал демон.
Я насторожился.
– Ты будешь моим рабом. Я хочу получать жертву каждые три дня.
Я потерял дар речи, но потом все-таки вымолвил:
– Может, как-нибудь договоримся?
Фиргул хохотнул и сказал:
– Избавление – смерть. И тогда я съем тебя.
Марево исчезло. Тело наполнилось слабостью. Я сел на землю. Да-а, не так я представлял себе дальнейшую жизнь.
Чем дольше идешь по дороге пороков, тем сложнее с нее свернуть…
ЭПИЗОД 36:Я выскочил из укрытия, вращая перед собой клинки. Колдун обернулся и, направив на меня посох, выкрикнул заклинание. Медальон от магических атак обжог грудь. Старик скорчил злобную гримасу и выставил перед собой щит огня. Я попробовал достать колдуна клинком, но металл мгновенно нагрелся и обжог мне ладонь.
– И чего ты добился? – с усмешкой спросил старик.
В этот момент медальон на моей груди расплавился. Я дико закричал от боли, но еще через миг я провалился в абсолютную пустоту, без действий и желаний…
ЭПИЗОД 37:Я изогнулась и смогла ударить старика в живот. Но, видимо, слабо. Лицо колдуна исказилось от ярости. Меня сковало еще сильнее, старик буквально выплюнул заклинание, и золоченая молния понеслась ко мне. Мой визг перешел в бульканье, а потом стало темно…
…но ненадолго.
Я сидела посредине каменистой безжизненной местности. Голова была ясной, а тело наполнено силами.
Сзади послышался довольный рык. Я в страхе оглянулась. Передо мной стоял великан с заросшей шерстью мордой и горящими глазами. Голова венчалась короткими рогами.
Чудовище обхватило меня лапой за талию и потащило к воняющей пасти.
– Кто ты? – завизжала я.
– Демон Фиргул, – пророкотал великан. – А ты – жратва.
Я тряслась всем телом, из глаз текли ручьи слез. Сознание при всем происходящем оставалось совершенно ясным.
Демон вонзил зубы в ногу, чуть выше лодыжки, и начал рвать мясо. Мне стало больно так, как не было больно за всю жизнь…
ЭПИЗОД 38:Я подхватил увесистый булыжник, благо горы стояли близко, и запустил им в колдуна. Я поморщился от звука треснувшего черепа. Старик упал, а кровь из пробитой головы оросила алтарь.
– Я решил поменять вас местами, – подойдя к Кэти, сказал я.
– Спасибо, – поблагодарила меня дочка князя и заключила в объятья.
С первого взгляда на портрет девушка меня очаровала, а сейчас…
– Ты очень храбро себя вела, – похвалил я Кэти.
– Как ты меня нашел? Кто ты?
– Я Хэд, наемник. И послал меня твой отец. Но это уже неважно.
– Не зря он побеспокоился за мою безопасность, – хмыкнула девушка.
Ситуация позволяла сделать предложение и я решил попробовать:
– Может, ему больше не стоит переживать?
Кэти приподняла брови.
– Я хочу сопровождать тебя во всех путешествиях.
– Даже по дому? – засмеялась она.
Я немного смутился, но не сдался.
– Я хочу оберегать даже твой сон, – сказал я.
– И не давать спать, – ехидно добавила девушка. – Пойдем, думаю, отец обрадуется.
Интересно, если все пойдет гладко, я стану управляющим князя, или Кэти подастся в наемницы?
Я улыбнулся нахлынувшим мыслям и нежно обнял девушку.
ЭПИЗОД 39:– Боги используют людей, – зловеще сказала я.
Колдун с презрением посмотрел на меня и произнес:
– Всю жизнь сильные используют слабых.
В этот миг послышался удар, и мерзкий старик начал оседать. Из пробитой булыжником головы на алтарь брызнула кровь.
– Я решил поменять вас местами, – приятным голосом заявил воин.
– Спасибо, – сказала я, обнимая красивого спасителя.
Парень смотрел на меня, не скрывая теплых чувств. Такое ощущение, что он знал меня давно.
