В правительстве муссируются слухи, что за Стеной не так уж и плохо, что живые деревья не убива-ют оставшихся людей и не столь опасны. Эти данные предоставляет военная разведка, но Курмаев не соби-рался уступать конкурентам. Тем более что на кону стоят огромные деньги и власть. Президент часто вызы-вает его для консультаций, и здесь Курмаев способен направить решения главы России туда, куда ему вы-годно.
*****
В понедельник Светлана узнала, что Галеев уволен с должности начальника лаборатории. Еще больше она изумилась, когда объявили, что новым начальником станет Павел Картавин. Павла она не виде-ла, на его месте уже трудился новый сотрудник.
Галеева в институте никто не видел, говорили, что он ушел еще в пятницу. В столовой, желая узнать хоть что-то, она села рядом с Нефедовым:
- Игорь, почему Галеева уволили?
- Темное дело, не знаю, - сказал Нефедов. Он тоже выглядел невеселым, и Света догадывалась, почему. Галеев не скрывал, что в будущем хотел сделать Игоря своим преемником. Но не вышло. Наверху посчитали по-другому. Но почему Картавин? Да, он талантлив, но у него нет опыта руководства. Не говоря уже о жизненном опыте, подумала Светлана. Она спросила об этом Нефедова.
- Им не нужен руководитель, как ты не понимаешь, - ответил Игорь. - Им нужен надсмотрщик, доносчик, кто угодно, только не руководитель! Руководить они будут сами.
- Павел не доносчик, - возразила она.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю! - Света помнила, что Картавин не пошел и не донес на нее, хотя мог. Этого она не забу-дет.
- Не переживай, Игорь, - сказала она, - Если Галеев ушел, или его 'ушли', то не просто так. Может, и хорошо, что ты остался на своем месте.
- Да я не переживаю, - сказал Игорь, но Света не поверила ему.
В середине рабочего дня все начальники отделов лаборатории были вызваны в кабинет нового на-чальника, где Картавин объявил, что с этого момента исследования дендроидов пойдут в несколько ином направлении. Так как они представляют несомненную опасность для людей, решено основной упор иссле-дований сделать на выявление слабых мест у живых деревьев. То есть исследовать их на уязвимость всеми известными средствами. Для этой цели в самое ближайшее время в лабораторный комплекс будут доставле-ны новые мутанты. Узнав об этом, Светлана поняла, почему ушел Галеев.
Придя с работы, она разделась и поставила чайник. Очень хотелось пить. Света прошла в комнату, и тут же зазвонил телефон.
- Света? - спросил знакомый голос.
- Ильдар Махмудович? - удивилась она.
- Да, я, - сказал профессор. - Есть разговор. Давайте встретимся.
Неполный чайник быстро засвистел, напоминая, что пора снимать с плиты.
- Давайте. А что случилось?
- При встрече поговорим. Вы сейчас что делаете?
- Чай пить собралась.
- Вот попьете, и выходите на улицу. Я вас буду ждать.
- Да я сейчас выйду, Ильдар Махмудович, - заторопилась Светлана.
- Не нужно. Попейте чаю и выходите, - спокойно, но настойчиво сказал профессор. Чайник ис-тошно свистел, как гнавшийся за преступником городовой.
Спокойно пить чай она все равно не могла. Галеева уволили - раз, вместо него поставили Картавина - два, и теперь профессор хочет с ней встретиться - три. Причин для волнения более чем достаточно. Светлана обожгла губу и, оставив почти нетронутую чашку на столе, выскочила из квартиры.
Во дворе Галеева не было. Московская осень уныло опадала мокрыми листьями на асфальт, отра-жавший яркие огни расположенного по соседству ресторана. Там громко играла музыка - надо же, люди еще могут веселиться. Конечно, ведь Свердловская область далеко... Светлана прошлась по двору к улице, и тут же рядом притормозила машина. За рулем сидел профессор. Он махнул ей рукой, приглашая садиться. Света открыла дверь и села на переднее сиденье. Машина тронулась с места.
- Здравствуйте, Ильдар Махмудович. А куда мы едем?
- Никуда, - ответил Галеев. - Просто прокатимся вокруг. И поговорим.
- Что случилось, почему вас уволили? - спросила она. Вопрос был животрепещущим, об этом спорила вся лаборатория, но никто не знал точного ответа.
- Кое-кому не нравятся мои выводы по отношению к... нашим исследованиям.
Светлана молчала, переваривая услышанное.
- А почему вместо вас назначили Павла?
- Куратор сказал, что ему нужны лояльные сотрудники, - профессор выглядел удивительно спо-койным, уверенно ведя машину. Будто никто его не увольнял, и вообще все было в полном порядке.
- И как же вы теперь? - спросила Светлана. Вопрос вышел каким-то жалостливым, и она тут же пожалела, что задала его. Профессор Галеев никогда не был и не будет жалким и невостребованным. В этом она не сомневалась.
- Помните наш разговор, Света? - спросил он. На перекрестке он неожиданно затормозил и резко повернул влево.
- Помню.
- Я просил вас быть осторожней. А теперь не знаю, как и сказать... Я не могу оставить все так, как осталось. Нашего куратора не интересует ни наука, ни научная этика. Вы думаете, лабораторию и вас при-везли в Москву для, так сказать, повышения в ранге? Все не так. Сначала они внедряют в лабораторию сво-их сотрудников, половина из которых ни черта не смыслит в биологии, теперь сместили меня... Я всю жизнь работал на военных, но никогда со мной так не обращались! - он резко крутанул руль вправо, и машина, заскрипев резиной, накренилась. Света немного испугалась, но профессор внезапно остановил автомобиль и повернулся к ней:
- Они хотят воевать с дендроидами до победного конца! Эти высоколобые чинуши не сознают, что война давно проиграна! В тот самый миг, когда появилось первое живое дерево. Я проанализировал все данные и понял: люди должны уступить дендроидам или погибнуть в войне! Потому что выиграть мы не сможем!
- Говорят, что Стена сдерживает их, - сказала Светлана.
- Ты - ученый! Не слушай пропаганду, а полагайся на факты, и думай, думай! Что будет, если дендроиды заразят хотя бы половину деревьев в Сибири? А ведь мы с тобой знаем, что это реально! Унич-тожить их всех? Хорошо, а дышать мы чем будем? Еще раз говорю: я спрогнозировал ситуацию на нашем компьютере... Длительная война в любом случае приведет к поражению человечества, потому что мы не сможем истребить все деревья на планете. Даже если их останется половина, это не возместит недостаток кислорода в атмосфере. Мы станем задыхаться, а парниковый эффект вызовет глобальные катаклизмы. Си-туация пострашнее ядерной войны, потому что мы будем умирать медленно...
Светлана молчала, с трудом представляя мрачную картину, нарисованную профессором. Все это было слишком невероятно и страшно, но она не могла найти ни единого довода против. А сердце будоражи-лось и кипело, ей хотелось крикнуть Галееву, что он трижды прав, что похожее говорит и Алекс Поборцев, что есть люди, которые живут в мирном соседстве с дендроидами, и их очень много...
