- Это дракон Апокалипсиса, - выпалил Плик. Его взгляд пробежал по лицам, потом устремился в лесной мрак. - Неужели мы, именно мы, сошлись вместе только случайно?
Крякнув, он плотнее завернулся в ткань.
Разговор что-то пробудил в Иерне. Эта женщина, дочь лесов, говорила разумную вещь, а цивилизованный человек нес чепуху. Читая отчеты о прошлой войне, Иерн всегда сомневался в том, что маураи имели право затевать Энергетическую войну. Почему атом непременно должен сделаться оружием? Уцелевшие хроники свидетельствовали, что до Судного Дня старая Франция получала около половины своей энергии от атома, а старая Франция была последней страной, в которой люди были счастливы и процветали... И даже тянулись к звездам...
Кристаллизовалось решение. "Пока я не узнаю больше, не стану принимать чью-либо сторону. И все же весьма вероятное что Роника... в известной мере права". Он радовался, что ему не придется отрекаться от нее, и теплые волны окатывали душу.
Пронзительный хохот гагары пробежал над водой. Верхушки деревьев расставались с позаимствованными лучами.
Микли прочистил горло.
- Хорошо, признаюсь перед всеми в том, что вы и без того уже поняли, сказал он. - Я переусердствовал. Я не намеревался искать здесь делящиеся вещества. Просто не сумел противостоять искушению и пригласил Ронику, чтобы она посмотрела, можно ли там их искать...
"Выходит, она занималась такими же делами на родном континенте, подумал Иерн. Его влечение к ней чуть утихло. - От страха? Нет, не совсем..."
- Так чем же ты там занимался? - спросил Тераи.
- А ты? - парировал Микли.
- Сбором информации, в основном о тех кознях, которые вы затеваете в Юропе.
Роника овладела собой.
- Помолчите, - сказала она начальственным тоном. - К черту политику, скоро стемнеет. Ни у кого нет фонарика? Ну что ж, придется развести костер с помощью зажигалки Микли.
Северянин покопался в карманах.
- Похоже, я выронил ее, когда вверх тормашками вылетел из самолета.
- Черт.
- Остается назвать эту ситуацию насмешкой богов.
- Хорошо, - сказала Роника. - Давайте приготовимся к ночлегу, пока еще видны собственные руки.
- Что нам делать? - спросил Иерн.
Микли спрыгнул с бревна и отвесил Ронике подчеркнутый поклон.
- Предоставляю вам трибуну, леди, - объявил он.
Она взлетела вверх кошачьим движением и встала на фоне леса и потемневшего неба.
- Чтобы выжить, нужно иметь три вещи: воду, укрытие и огонь - в таком вот порядке, - объявила она. - Без огня нам не обойтись. Но придется подождать до утра, когда я сумею сделать сверло для разжигания костра.
Но здесь климат холодный, и лето уже кончается. Нам необходимо соорудить укрытие.
- А как насчет еды? - удивился Тераи.
- Она не столь уж необходима. Ты сможешь продержаться на чистом воздухе в течение месяца. Но я клятвенно обещаю добыть нам что-нибудь на обед еще до завтрашнего полудня.
- А не начать ли нам прямо с укрытия? - предложил Иерн.
Она удивила его ответом:
- Мы можем соорудить его за полчаса, даже менее того, но сперва следует уладить взаимоотношения. Наш отряд состоит из двух пар соперников и пары нейтральных лиц, попавших в чуждую всем нам страну.
Если не считать редких дикарей, эти края практически необитаемы.
Повернув в глубь суши, мы можем наткнуться на цивилизованный поселок, но шансы невелики, поскольку карт у нас нет. Неделями можно бродить возле них и так и не найти, а осень уже близка, и зима не замедлит за нею. Я предлагаю идти вдоль берега, в юго-западном направлении. Этот путь приведет нас к достаточно крупному городу... Дулу, если я не путаю. Пройти надо километров триста. Конечно, придется поторопиться, но мы вполне способны туда добраться.
- А что будет потом? - поинтересовался Тераи.
Роника пожала плечами:
- Все зависит от того, как отнесутся к нам местные жители. Но краснаянцы обычно приветливы... во всяком случае, я так слыхала.
- Да-да, - подтвердил Микли.
Тераи посмотрел на Иерна.
- Тебе повезло, что мы попали не в Юань, - объявил он.
- Почему? - опросил азроген.
- А ты не знаешь? Пусть мы с Ваироа собрали лишь клочки информации, но у нас есть достаточные основания полагать, что именно юанезцы поставили большую часть снаряжения для личной армии Таленса Джовейна Орилака. Оружие доставляли контрабандой через Эспейнь. А это свидетельствует о том, что его гневные словеса против этой страны являются дымовой завесой.
Иерн онемел на время.
- Я же сказала вам, заткните свою политику куда-нибудь подальше! отрезала Роника с бревна. - Я понимаю так: мы, северяне, не хотим, чтобы вы, маураи, вернулись домой с той информацией, которую сумели собрать об Ори... о нашем проекте. И с подтверждением того, что Союз собирает делящиеся вещества, и обо всем, что вы могли заподозрить, увидев нас вместе с Иерном. Вам же не нужно, чтобы мы спокойно вернулись домой со своей охапкой секретов, до которых вы так и не докопались, да еще узнав о предупреждении, которое вы дали вашему командованию. Тем не менее нам придется сотрудничать по пути. Иначе мы едва ли доживем до того, чтобы иметь возможность пырнуть друг друга ножом в спину на улицах Дулу. Прошу вашего сочувствия, поддержки, дружбы или - клянусь Господом - я уйду отсюда одна и брошу вас на верную погибель.
Иерн подавил протест, Плик облизнул губы, Микли как будто задумался, Тераи сердился, Ваироа казался бесстрастным. Помедлив, мужчины дружно забормотали.
- Хорошо, - Роника с улыбкой соскочила вниз и прикоснулась к ладони Иерна. - Ну уж вас-то обоих я не брошу, - шепнула она. - Вы здесь ни при чем. Но этих троих нужно хорошенько припугнуть. - Она возвысила голос. - Ну а сейчас давайте строить укрытие. Следуйте за мной.
Плик подтолкнул Иерна.
- Мы-то ни при чем? - хрипло прошептал он. - Разве что отчасти, но не безвредные. Ты представляешь куда большую, чем кто-либо из них, угрозу старому миру, к которому мы привыкли.
- Ты действительно так думаешь? - поинтересовался аэроген. - Почему?
- Что-то собирается. Сгущаются силы. И ты находишься в самой их сердцевине. Милостивый Христос, как я хочу вина.
Роника скоро нашла необходимое: обломившийся длинный сук, годный, чтобы воспользоваться им как шестом; сосну, свесившую ветви до самой земли, возле которой не было сухостоя, способного упасть на шалаш в бурю, да еще на пригорке, чтобы дождевая вода обегала их; заросли папоротника и невысокие кусты, которые легче всего было наломать.
- Будь у нас больше времени, мы могли бы устроиться и получше, проговорила она. Быстро темнело, мрак сгущался, лишь далекие отблески озера вспыхивали между стволами деревьев, пробиваясь сквозь ароматную листву. С каждой минутой становилось все холоднее. Заухала сова. - Скажем, могли бы соорудить шалаш, развести костер перед входом, сложив за ним камни, чтобы отражали тепло внутрь. Завтра мы так и поступим, я обещаю. Но сегодня следует поторопитьсл, и я хочу, чтобы нам было тепло.
