- Что же ты наделал, сукин сын? - яростно взревел аэроген.
- Н-н-н-не то... на что рассчитывал. - Плик смотрел на него с несчастным видом. - Они сказали мне, что намереваются перехватить самолет северян, взять их в плен, кон-конфисковать их груз, но тебя они обещали отпустить и даже предоставить убежище... если от этого откажутся те маньяки, с которыми ты связался. Иерн, они везли делящиеся материалы! Оружие Судного Дня! Что мне оставалось, кроме как помочь маураям?
- Я уже знаю об этом. Хорошо, Плик, я все понял. - Иерн отпустил приятеля и похлопал его по спине. - Ты не виноват и я тоже, а что случилось, то уже случилось. Давай попробуем извлечь из ситуации все, что она способна нам предоставить.
- А выпить ты с собой не прихватил, а?
Иерн не мог сдержать смех.
- Боюсь, что до ближайшей таверны придется идти и идти.
- А до Сеси еще дальше.
Плик сгорбился на берегу.
Приблизившись к Ронике, Иерн услышал слова, которыми обменивались девушка и бронзовокожий гигант.
- Значит, это вы, - выдохнула она. - Вот не знала, но тогда я была просто ребенком... это случилось двадцать лет назад, но я никогда не забуду...
- А ты не забыла, что я был другом твоего отца? - прогрохотал басистый голос. - Не врагом его, хотя злая судьба поставила нас друг против друга в этой злосчастной войне; и другом его я пришел к твоей матери, чтобы она могла узнать о нем все... я еще надеялся помочь ей.
- Ну что ж, поговорим об этом попозже.
Роника отвернулась от него и отошла в сторону. В сгущающемся сумраке на щеках ее сверкнули слезинки.
Маураи разделись. Иерн старался не глядеть на уродца. Микли просто не поворачивал к нему голову. Роника стояла на коленях возле парашютов, сердито размахивая ножом. Она разрезала шелк на куски, чтобы использовать его в качестве покрывал и тог.
- И ты тоже разденься, Плик, - посоветовал Иерн.
- Если леди отвернется, - отвечал англеман.
По лицу ее пробежала вялая ухмылка.
- Нечего стесняться, - сказала она. - Я вполне представляю себе все последствия купания в холодной воде... в том числе и воздействие ее на мужчин.
- Я никогда не подозревал в тебе подобной застенчивости, Плик, заметил Иерн.
- Просто ты меня никогда трезвым не видел, - кисло ответил приятель.
Роника не стала спорить, и вскоре он тоже прикрылся. Дрожь начала отпускать его.
Микли вскочил на бревно.
- А теперь слушайте все! - воскликнул он. - Идите сюда, говорить будем.
- А кто назначил тебя боссом? - спросила Роника.
- Председателем, - поправил он ее. - Просто такая должность скорее подобает мне, а не тебе. - Остальные собрались перед ним: маураи справа, Плик и Иерн слева, Роника - отдельно от прочих - посередине. - Дело в том, - продолжил Микли, - что она, вот эта девушка, будет распоряжаться, поскольку ей досконально известно, как выжить в такой глуши. Вы не должны оспаривать ее распоряжений, а поэтому повинуйтесь, если хотите снова увидеть своих женщин. Теперь давайте знакомиться. - Он назвал имена всех присутствующих, за исключением человека с темным пятном, лежавшим на коже лица, назвавшего себя Ваироа Хаакону и этим ограничившегося. - Вопрос первый, - резко проговорил Микли, - зачем вы преследовали нас? Сперва нарушили законы Домена, а потом вторглись в Краснаянское воздушное пространство. Какие вы можете назвать причины?
Тераи ощетинился.
- Ты великолепно их представляешь, - буркнул он. - Вы везли плутоний.
Микли приподнял брови:
- Что? О чем ты говоришь?
- У тебя было много кило плутония на борту самолета. Разведка Федерации долгие годы пыталась обнаружить тех, кто собирает эту адову гадость. Мы узнали, что это делаешь ты. В Велантоа уже получили от нас сообщение; конечно, точных доказательств мы тогда не имели. Но уже этого хватит, чтобы уделить вашей стране больше внимания, чем прежде, ведь вы и без того числитесь среди основных подозреваемых. Нам необходимы конкретные доказательства как повод к действию. Неужели ты, свинья, мог решить, что я позволю тебе улететь с ними?
- Смешно, просто смешно... Кто же вложил подобные фантазии в твою голову? Я-то считал тебя реалистом, Тераи.
- Ваироа проскользнул на борт вашего корабля после прибытия вашего отряда. У него был с собой детектор.
- В самом деле? Безотказный? Видишь ли, позволь объяснить тебе ситуацию. Нас попросили прихватить с собой пробы... из старинного взрывного кратера для научных исследований; конечно, они обладали известной остаточной радиоактивностью. Жаль, что ты у нас такой нервный, я бы все показал тебе, но теперь камешки на дне озера.
Встревоженный Иерн осознавал, как могут подобные обьяс-нения остановить карающую длань Федерации.
- Ты лжешь! - выдохнул он. - Ведь ты сам сказал мне об этом плутонии в самолете!
- Вот так! - Тераи поднял молотоподобный кулак. - И если ты, Карст, позволишь себе хоть одно слово лжи - я переломлю твой хребет об колено... если до того я не разобью твой жалкий череп и не вытряхну из него гнилые мозги. - Он гневно огляделся. - Ядерное оружие . Когда закончится война, я походатайствую, чтобы всю твою шайку залили бетоном в том самом блоке, в котором мы потопим всю эту мерзость.
- Нет! - яростно выкрикнула Роника. Она подняла руки. - Это не оружие, я клянусь.
Сочувствие смягчило тон Тераи.
- В ее голосе слышится искренность, - сказал он. - Что же вы тогда затеяли? Тайную энергостанцию? Вот глупость.
"Они зовут эту вещь Орионом, - подумал Иерн. - Но об этом он не мог говорить: Ронике будет больно, и притом - без малейшей пользы.
Впрочем, что мне до нее?"
- Я не имею права говорить, - она прерывисто вздохнула. - Могу только поклясться, что речь идет не о ядерном оружии. В противном случае, узнав об этом, я бы сама кричала на весь мир. Я клянусь в этом перед вами, Лоханнасо, памятью моего отца, достоинством моей матери, честью моей Ложи и народа.
"Похоже, она говорит искренне, - подумал Иерн. - Конечно, я не знаю ее, так почему я так уверен: просто не могу продстанить ее лгущей... но и разбирающей боеголовки тоже.
Так кто же она на самом деле? Жительница варварских краев? Она говорила, что живет на Ляске. Разве ее нельзя одурачить? Впрочем, едва ли. Речь и поведение свидетельствуют о первоклассном уме".
На лице Плика также был написан укор.
- Но ты собирала плутоний на востоке, - проговорил англеман.
Она отрывисто кивнула:
- Да, но ради добра, ядерная энергия веками пугала людей. Они отказываются представить, что она может служить миру, а не уничтожать.
- Это дракон Апокалипсиса, - выпалил Плик. Его взгляд пробежал по лицам, потом устремился в лесной мрак. - Неужели мы, именно мы, сошлись вместе только случайно?
