Холм в основании Сапфировой башни тоже освещался несколькими прожекторами, сверху вниз, так, что лишайник, растущий на нем, играл странными ночными оттенками в неверном свете прожекторов.
А дальше, за границей построек, темнота владела планетой полностью.
Из-за этого не виден был красный оттенок камней и песка. Не видно было ни неземных гор вдали, ни другого оттенка неба, который мог точно подсказать, что это — не Земля.
Наверное, на подобные мысли могло бы навести чужое небо. Кто-то мог решить, что просто это просто другое, незнакомое полушарие Земли. Но вот то, что звезд видно было значительно больше, даже невооруженным взглядом, могло посеять сомнения.
Но в башне не было верхних окон, или модной открытой веранды. А подсветка от холмовых прожекторов мало что позволяла увидеть на небе у горизонта.
Так что, при желании, можно было представить, что они сидели в каком-нибудь модном кафе Земли, на вершине небоскреба. Модном, фешенебельном и чрезвычайно дорогом.
Сапфировая башня вряд ли могла похвастаться своим дизайном, интерьером. Но верно было одно — добраться до нее смогли бы лишь люди с очень большими деньгами.
Позади, в центре помещения башни, на возвышении стояла маленькая елочка. Полметра высотой, не больше, поэтому недостаток ее рослости пытались возместить тем, что поставили горшок с ней прямо на стол. На елочке помаргивали матовым светом крохотные фонарики и висели игрушки.
Не совсем так. Не игрушки.
На елке висел весь сувенирный мешок Данилы. То, что нельзя было повесить, аккуратно положили прямо на почву под елкой. Ни один сувенир с Земли, от тех коллег, что все еще ждали возможности прилететь, не остался в стороне. На елке висели монетки с дырочками, кусочки янтаря, сломанные часы, фигурка дракона, расправившего крылья, крохотна лупа в серебряной оправе, склеенные скорлупки грецкого ореха, залакированная еловая шишка, крохотная золотая подвеска-утенок, пластмассовая дюймовочка-на-цветке, подшипник для лилипутского велосипеда.
И много чего еще.
Елка явно была слегка перегружена всеми этими игрушками, но традиция есть традиция. Всем им верилось, что это хорошая примета. И что те, кто оказался на марсианской новогодней елке, доберутся до своих талисманов. К тому же, в этом году елке, хотя бы немного подросшей, было уже слегка легче, чем в предыдущем.
Контролер потягивал яблочный сидр. Данила считал, что эта бочка вышла слегка кисловатой, но, видимо, для гостей был важен сам факт.
Настоящий сидр. Марсианский. Не привозной.
Контролеру уступили кресло-качалку, ребята-пилоты вообще уселись прямо на полу, за неимением лишних стульев. Остальные расположились кто где. Из-за того, что Лиза оставила включенной двухстороннюю связь, иногда в динамике слышалось сопение ребенка, пытающегося проснуться, но тут же вновь возвращающегося в сон.
— Есть еще одна тема, — наконец сказал Контролер, отводя руку с чашкой в сторону. Джек тут же подлил еще. — Моря.
Все молчали. Настроение томного и тихого вечера, с сопением младенца где-то внизу, кучей маленьких огоньков снаружи, окруженных темнотой, тишины, не позволяло даже Василию влезать в разговор с его обычными комментариями.
Молчал даже Джек, хотя, скорее, здесь лишь сработало еще одно условие в его сложнейших алгоритмах.
— Во-первых, последний пересчет говорит, что морей будет меньше. Пока речь идет о трети поверхности. Может, потом эта цифра чуть подвинется, но очень нескоро. Сразу говорю, что пересчета пропорции “один к четырем” решили не проводить. Ваш заработок из-за этого не изменится. Но я о другом. Агентство решило, что пора осваивать северные моря. Прежде всего северные. Хотя тут, недалеко от вас, может возникнуть и новый Байкал — на равнине Эллады. Но нам как раз нужны мелководные моря. Теплые и мелководные.
— С мелководными проблем нет, вот с теплыми — да. Там слишком холодно для бурного роста биомассы. Но если работать на перспективу, то заниматься этим надо сейчас. Специфика рельефа в северном полушарии такова, что перепады глубин будут небольшие. Сейчас все сходятся на мнении, что мелкие моря в северном полушарии скоро объединятся в одно, правда, с кучей мелких материков, или крупных островов, если угодно. Так что любой микроорганизм, запущенный туда, имеет все шансы повоевать за свое выживание на весьма обширной территории.
Контролер кивнул, благодаря Джека, и отпил еще:
— Кисловат, — неожиданно признался он. — Но так сегодня даже лучше. Доказывает его домашнее изготовление… Так вот, переговоры идут не один день, и на Земле тоже. Это даже скорее переговоры внутри самого Агентства, ну и некоторые консультации с теми, кто здесь не частники, а от правительств. Но весь этот кулуарчик застопорило то, что вы вышли уже на второе место, и, собственно, всего на десять монет отстаете от NASA. Так что вас волей-неволей пришлось брать в расчет. Даже тем, кто тщательно пытался этого избежать. Поэтому в финальном варианте предложение, которое озвучат всем со дня на день, будет выглядеть так. Вы, все кто захочет, сдаете нам значимые объемы водных организмов, отвечающих за фотосинтез. С наземными возитесь сами, это Агентству пока что неинтересно. Значимый объем — это желательно тонна-другая в месяц. Мы занимаемся их дальнейшим распространением в северных морях. В перспективе — в северном море. Или океане, в северном океане, да. Так как совокупный вклад в терраформирование сложно будет распределить, все-таки за каждой вашей водорослью датчик не приставишь, то делить будем по текущему утвержденному вкладу. На сегодняшний день это означает, что вы вполне можете рассчитывать на четверть, может, чуть меньше. Пока что мало у кого дела идут также хорошо, как и у вас. Шестнадцать баз только-только преодолели начальный барьер в километр. Выше десяти — лишь пятеро. За сотню ушли только вы и NASA.
— Просто мы агрессивные. — Решил возможным все же вставить Василий.
— Мне, да и Агентству, все равно. Важен результат. Если вы согласитесь, а я думаю, что вы согласитесь, то готовьте первый груз, его заберут примерно через месяц. Тральте ваши любимые озера, если хотите, накройте крышей еще парочку. Судя по вашей активности на севере, у вас есть кое-что специально под эту тему, а, Николай?
— Работа не завершена, — невнятно покачал головой биолог. — Но кое-что мы сможем предложить.
— Давайте, — кивнул Контролер. — Давайте все, что есть. Побольше. Заселить целое море — задача не из легких. Но и за одну шестнадцатую от целой планеты можно побороться.
Сделав еще маленький неторопливый глоток, Контролер закончил свою мысль:
