– Прирожденный пилот! – похвалила Ри. – Молодец, Ин, мы на месте, поднимайся выше!
Катер вошел в шлюз. Когда шлюзование завершилось, катер оказался в помещении, похожем на огромный колодец. Его стены, подобно сотам, были испещрены парковочными нишами для личных катеров сотрудников института. Свободных ячеек оказалось довольно много – Ри выбрала первую попавшуюся.
В задней стенке ячейки располагалась дверь лифта – единственный выход в цивилизацию. Меню управления оказалось очень сложным – вероятно, лифт мог перемещаться не только вверх и вниз, но и в горизонтальном направлении по заданному маршруту. Экспериментировать не пришлось – кабина автоматически тронулась и также автоматически остановилась перед охраняемой солдатами проходной.
– Зажги нимб! – шепнула Ри Гиму, пока лифт открывал двери.
Гим быстро повиновался. Перед солдатами внутренней службы безопасности предстали два эльтара в форме военно-медицинской службы. Выбрав чужую форму, Ригита решила сохранить на ней и знаки отличия – голографические, с немыслимым числом степеней защиты, исключающие возможность подделки. Перед полковником – эльтаром солдаты вытянулись по стойке «смирно».
– Нам немедленно нужно видеть Вилиара Пиронта, – надменно глядя на одного из караульных, процедила Ри.
– Что-то случилось? – растерянно пробормотал солдат.
– Еще нет, но случится, если вы не поторопитесь!
Их пропускали, но Ри этого показалось мало – надо было заставить караульных поверить им полностью, чтобы можно было не опасаться, что те поднимут тревогу, как только они отойдут.
– Вы же не думаете, что мы станем искать ректора по всему Центру? – продолжала Ригита, всем своим видом показывая, что прохождение контрольной зоны ее ни в малейшей степени не беспокоит, бояться ей нечего.
– Сейчас, мэм, минутку! – Старший по караулу запросил информацию у своего компьютера. Ри протянули пластиковую карту с голограммой плана здания. На ней желтым свечением выделялся кабинет ректора.
«За этим последует проверка, кому же выдали план, – поняла Ригита. – К тому же мы не знаем, как управлять лифтами...»
Она возмущенно отстранила рукой карту:
– Разбирайтесь в этом сами! Немедленно выделите нам провожатого! Кто у вас здесь свободен?
Не дожидаясь ответа, Ри ткнула пальцем в самого молодого:
– Ты! Живо!
Охранник выскочил из-за стола, опрокидывая попавшийся на пути стул.
«Теперь все в порядке». Ри с удовлетворением отметила испуганное и ошеломленное выражение на физиономиях караульных. Они так боялись наказания за нерасторопность, что начисто забыли о бдительности, положенной им по должности. К тому же вряд ли нарушитель границы попросил бы охранника сопровождать его, наоборот, постарался бы поскорее исчезнуть.
До коридора, где находился кабинет ректора, они добрались без происшествий. Кабина лифта перенесла их не только на заданный этаж, но и в нужную часть пирамиды.
Уже в коридоре сопровождавший гостей солдат стал прислушиваться к голосу на связи, при этом один раз оглянулся. Ри этого было достаточно – она ударила шедшего впереди парня по шее, и тот, обмякнув, упал без сознания на пол.
– Мы обогнали новости из «4499». К сожалению, ненадолго, – сказала Ри. Она сняла с солдата кобуру с ручным излучателем и набросила на себя. – Скорее, Ревенберг! Кабинет 7853А!
Они бросились бегом к двери под этим номером и подбежали к ней как раз в тот момент, когда она открылась и в коридор шагнул дородный пожилой господин в серебряном кителе и с золотым нимбом над головой. Ри бросилась грудью вперед и бесцеремонно запихнула мужчину обратно в комнату.
– Что вы себе... – начал эльтар.
– Вилиар Пиронт? – спросила Ригита.
– ...позволяете?! – все-таки договорил мужчина. Он не удивился, когда его назвали Вилиаром Пиронтом, а это значило, что он тот, кого Ри и Гим искали. – Я сейчас позову охрану!
– Не надо никого звать! – сурово произнесла Ри, направляя дуло излучателя в голову старика.
Вилиар остолбенел от неожиданности, но совсем не испугался. Гим удивился, не уловив страха в темных глазах ученого, и тут заметил пять браслетов с фотоидами на руках и быстро набирающий яркость нимб над головой. Сержант еле успел заслонить собой напарницу, когда ректор ударил по ней всей силой своих энергетических запасов...
Удар получился таким мощным, что сжег бы Ри быстрее, чем она успела бы нажать на активатор оружия. Гим же вобрал его в себя с такой легкостью, словно сделал глубокий вдох. Движением заряженной руки сержант тут же отбросил ученого в другой конец комнаты, причем с такой точностью, что тот тяжело влетел в свое собственное кресло, едва не проломив его насквозь тяжестью грузного тела.
«Делаешь успехи! – мысленно похвалила товарища Ри. – С пятью кристаллами этот тип запросто раздавил бы сейчас нас обоих!»
«Было время потренироваться, – так же безмолвно отозвался Гим. – Семь суток наедине с самим собой прошли не зря, я многому научился...»
– Больше не пробуйте! – сказала Ри ученому, ничем внешне не выдав своего удивления неожиданным выпадом Гима. Пусть считает, что так и было задумано. – Вы ведь слышали сводку, так? Перед вами лучшие специалисты Секретного отдела Службы Безопасности при Высшем совете Империи! Давайте, Вилиар Пиронт, без глупостей!
– Мне все равно, кто вы! – морщась от боли, с ненавистью закричал ректор. Он и сейчас не выказывал ни малейшего страха. – Никому не позволено врываться в мой кабинет! Мне наплевать, чему вас учили в вашем отделе, никто не смеет угрожать Вилиару Пиронту! Это мой институт! Я здесь хозяин!
– Господин ректор, – понизив тон, произнесла Ри. – Если хотите сохранить свою жизнь, вам лучше пойти нам навстречу.
Вилиар покачал головой:
– Ничего не выйдет, мадам. Я достаточно долго пожил на свете, чтобы не бояться смерти. И я вызываю охрану!
– Если вы это сделаете, – сказала Ри, – я отдам приказ ликвидировать Исследовательский центр. Над зданием наш корабль. Там только лишь ждут команды!
– Вы блефуете! – закричал старик. – Над зданием ничего нет!
– Откуда же мы тогда взялись?
– В таком случае я вызову еще и патрульный крейсер! – Ректор потянулся к электронной доске на своем рабочем столе.
– Глупо, сэр. С нами расправитесь, но институт уже не спасете.
– Вы блефуете! – уверенно повторил Вилиар. – Вы грозите мне тем, чего боитесь сами. Вы боитесь, что вам придется открыть огонь по институту. Вы никогда этого не сделаете! Вы никогда не выстрелите в меня, потому что таким образом сами лишитесь и заложника, и головы!
