Она вернулась к убийце. Он был жив… хотя нет, тоже остаточные судороги. Должно быть первыми двумя выстрелами Мириам нашпиговала его сердце свинцом; второй же дуплет превратил его грудь в кровавое месиво. В воздухе уже витало устойчивое зловоние экскрементов — его кишечник опорожнился. Она сняла с него маску. Убийца был бритоголовым и плосколицым. «Похож на китайца», — подумала она со смешанным чувством изумления и сожаления. Она только что убила человека, но… на его шее цепочка.
— Что за фигня? — спросила она сквозь туман головной боли и тревоги, вытащив какой-то кружок — незнакомый медальон, весьма простой и неприглядный.
— Клан. — Она сунула его в карман и глянула на хладный труп Маргит. — Что на тебя нашло? Зачем ты заявилась сюда в полночь? — спросила она вслух. — Ведь записку получила… — Она умолкла.
«Они преследуют и Ольгу, — поняла она и заодно с этим пониманием явился тошнотворный страх. — Я должна предупредить Ольгу!»
Мириам вышла из оранжереи и направилась к дворцу, ныне полупустому, поскольку его знатные обитатели наслаждались королевским гостеприимством. Она уже не в состоянии была перемещаться между мирами, но если Бриллиана сейчас в ее покоях, им есть о чем поговорить. «Она знает больше, чем рассказывает», — решила Мириам, затем, сбавив обороты: «Какая-то путаница!» И тут до нее начал доходить скрытый смысл странной вязи орнамента. — Сложная взаимосвясь, — пробормотала она. Её руки сильно дрожали, а поясница покрылась ледяным потом, ибо когда она стреляла в убийцу произошел резкий выброс адреналина. Она остановилась и прислонилась к холодной внешней стене оранжереи, стараясь взять себя в руки. — Он был здесь, чтобы убить меня. — Шедший от стены холод уже ощущался сквозь куртку. Мириам сунула руку в карман и вытащила несколько патронов; повозилась, заряжая револьвер. «Надо найти Ольгу. И Брилл».
А потом ей придется уйти в подполье.
В принципе все это можно рассматривать как журналистское расследование: история ее давно погибшей матери, кровной вражды и междоусобной войны, рассказ о наемных убийцах, приходящих в ночи, и аристократах-наркоторговцах, которые терпеть не могут конкурентов. Обычное тайное расследование. Не сказать, что Мириам к ним привыкла, но будь она проклята, если она пойдет на уступки редакционным капризам семейной политики до того, как разоблачит эту историю на ночном сходняке Клана в Белтайгне.
— Поехали, девочка, — сказала она себе, оттолкнулась от стены и направилась в сторону дворца. — Не будем терять время…
Когда Мириам достигла оранжерейной ограды, то, несмотря на кожаную куртку, тряслась от холода. Валил густой снег. К тому же было темным-темно — подобного мрака никогда не бывает в современном городе. «Нет уличных огней, свет которых отражался бы от облаков», — догадалась она, нащупывая карманный фонарик. Ворота были закрыты и она отворила их с большим трудом. За воротами смутно вырисовывалась необъятная заснеженная громада дворца; ряды окон — один над другим — с закрытыми ставнями на первом этаже.
— Черт, — бросила Мириам на ветер. «Не охраняется», — поняла она. Разве это не восточное крыло под башней Торольд, где поселилась Ольга? Она глянула ввысь, на вздымавшуюся каменную башню. На фасаде кругом были двери, но зайдя туда она привлекла бы ненужное внимание. Вместо этого, с трудом пробираясь через сугробы, она подошла к ближайшему окошку.
Оказалось, что это не закрытое ставнями окно, а дверной проем, специально расположенный в этом месте ради зеркальной симметрии здания. Рядом с дверью была рукоять, от которой тянулся шнурок незаметного колокольчика. Кроя на чем свет стоит архитектурные претензии неизвестного проектировщика этого громадного сооружения, Мириам дернула за веревку. Далеко за дверью что-то бренькнуло. Мириам сделала шаг в сторону и, собрав всю свою волю в кулак, подняла пистолет. Её переполняли неприятные предчувствия.
Что-то загремело, залязгало. Створка окошка, расположенного в двери на уровне глаз, со скрипом отъехала в сторону.
— Вер иш… — просипели дрожащим голосом.
— Быстро открыл дверь и смылся! — скомандовала Мириам, сунув ствол в окошко.
— Шиш!
— Выполняй!
Щелчок. На нее уставились два испуганных глаза и тут же исчезли. Мириам с силой пнула дверь — удар болью отдался в ноге. Удивительная вещь, но старый привратник, прежде, чем скрыться, предпочел отпереть замок, а не запереть дверь на засов, так что Мириам вместо того, чтобы повалиться на задницу с поврежденной лодыжкой, оказалась в находившейся за дверью темной прихожей. «Он меня понял?» — удивилась она. Но сейчас не до этого. Подергав закрывшуюся за ней дверь, Мириам бросилась вперед, в дальний конец небольшой передней. Там она остановилась. Неподалеку была узкая лестница, ведущая в людские этого крыла замка, но старик, пустивший Мириам — садовник? привратник? — исчез за той дверью, что вела в гостиную. «Ладно». Мириам, перепрыгивая по две ступеньки за раз, проворно пронеслась мимо дверей на первой площадке, остановившись лишь на второй.
— Куда же все подевались? — прошептала она. Никакой стражи, а ведь должны бить в колокола и тому подобное… Она только что буквально вломилась во дворец, однако вместо охраны напоролась лишь на какого-то испуганного озеленителя. По телу поползли мурашки, если не сказать сороконожки. Либо ее воображение работает с опережением, либо тут происходит нечто весьма нехорошее.
Наверху ряд дверей, ведущих в тесные комнатушки прислуги, однако среди них была и боковая дверь, ведущая на главную лестницу, которая вилась в центре башни, связывая покои знатных обитателей. Здесь было холодно, а масляные светильники на стенах едва коптили, впрочем достаточно для того, чтобы освещать ей путь. Мириам толкнула боковую дверь и шагнула на лестницу, ведущую в нужное ей место. В главном зале было всё так же темно: огромная люстра не горела, а масляные светильники на каждом пролете были притушены. Тем не менее, Мириам находилась как раз пролетом ниже двери, ведущей в Ольгины покои. Она уже наполовину поднялась на площадку, когда вдруг заметила, что тени у входа выглядят как-то странно. Дверь была открыта. А значит, если Брилл прошла через нее вовремя…
Мириам крадучись двинулась вперед. Дверь была полуоткрыта, а за ней неподвижно лежало во тьме нечто громоздкое. Гостиная, в которую вела эта дверь, была полностью погружена во тьму, но что-то подсказывало Мириам, что внутри кто-то есть. Она застыла у порога, ожидая пока глаза привыкнут ко тьме; сердце бешено колотилось. «Если это очередное покушение, тогда понятно почему отсутствует стража», — подумала она. Внезапно Мириам испытала мощное дежа вю: из глубин памяти всплыло воспоминание о дурацком корпоративном мероприятии из серии «сплачивание коллектива» — турнир по пейнтболу в пустующем офисном здании (кому-то из отдела кадров эта мысль показалась забавной). Очень медленно, она осмотрела дверной проем по периметру.
