Мириам крадучись двинулась вперед. Дверь была полуоткрыта, а за ней неподвижно лежало во тьме нечто громоздкое. Гостиная, в которую вела эта дверь, была полностью погружена во тьму, но что-то подсказывало Мириам, что внутри кто-то есть. Она застыла у порога, ожидая пока глаза привыкнут ко тьме; сердце бешено колотилось. «Если это очередное покушение, тогда понятно почему отсутствует стража», — подумала она. Внезапно Мириам испытала мощное дежа вю: из глубин памяти всплыло воспоминание о дурацком корпоративном мероприятии из серии «сплачивание коллектива» — турнир по пейнтболу в пустующем офисном здании (кому-то из отдела кадров эта мысль показалась забавной). Очень медленно, она осмотрела дверной проем по периметру.
Нечто или некто затянутый в светопоглощающую одежду стоял на коленях перед дверью в дальнем конце комнаты. Сбоку стояла начеку еще одна фигура — безошибочно угадывались контуры пистолет-пулемета, прикрывавшего дверь. Они находились спиной к ней: «небрежно, ой как небрежно, — напряженно подумала она. Разве что они знали: в этом крыле никого нет, поскольку всех отослали.
Внутри скрипнула дверь. Коленнопреклоненная фигура выпрямилась и скользнула в сторону. Значит все-таки еще один стрелок. «Вот так засада», — тоскливо подумала Мириам. Ей следует что-то предпринять. Вспомнился убийца из оранжереи, поднявший нож и кинувшийся на нее… Эти двое полностью сосредоточились на двери, готовые действовать.
И тут один из них оглянулся.
Впоследствии, Мириам не смогла бы рассказать в деталях, что произошло. Она точно помнила, что неоднократно давила на спусковой крючок. Зловеще застрекотала швейная машинка, но шквал автоматического огня ее не задел, прострочив аккуратный стежок дыр на потолке. Мириам вздрогнула, ослепнув и оглохнув от внезапного шума, но тут же снова застучало, на этот раз сильнее, а она, упав на пол, перекатилась на бок — настолько быстро, насколько могла. А потом стали стрелять из другого оружия и — тишина, которую она не могла оценить из-за звона в ушах.
— Мириам? — позвала Ольга. — Это ты?
«Я все еще жива», — изумилась Мириам. Несложно догадаться: раз она все еще жива, значит злоумышленники мертвы.
— Да, — слабо откликнулась она. — Я здесь, снаружи. А ты где?
— Дуй сюда. Живо.
Мириам не понадобилось повторного приглашения. Брилл припала к полу около расщепленной в стружку двери, держа в руке сиявшую, как бриллиант электрическую лампу. Ольга стояла по другую сторону проема с пистолетом в руке и внимательно осматривала комнату. Ее лицо отбрасывало резкие тени, трепетавшие на стенах.
— Придется барону выслушать от меня пару ласковых, — спокойно сказала она, подбежавшей к ним Мириам. — Похоже охранники, которых он мне выделил, ушли вечером не попрощавшись. Возможно, если я кое-кого высеку, да так, что кости повылазят, он осознает, насколько я недовольна.
— Они не виноваты, — хрипло сказала Мириам, чувствуя как к горлу подкатывает ком. В воздухе висел запах жженого кордита и крови. — Брилл?
— Я привела сюда Кару, миледи. Я все сделала, как вы мне велели.
— Она права, — кивнула Ольга. — По правде говоря, мы и без тебя бы справились, с такими-то штуками. — Она дернула рукой в сторону темного угла. — Там сигнализация, о которой Оливер не знал — герцог настоял, чтобы я захватила. — Мириам подмигнул красный глаз инфракрасного датчика движения. — Но я благодарна за предупреждение, — любезно добавила она.
— Я… — Мириам содрогнулась. — В оранжерее. Убийца.
— Что? — Ольга пристально на нее посмотрела. — Кто…
— Они убили Маргит. Послали записку, чтобы заманить меня. Но я предвидела неприятности.
— Какой ужас! — Похоже Брилл это потрясло: лампа закачалась. — Что же нам теперь…
— Внутрь, — приказала Ольга. Брилл повиновалась, а спустя миг за ней последовала и Мириам. — Закрой дверь, черт бы тебя побрал! — заорала Ольга, и в ту же секунду робкая служанка стремительно подбежала к двери и принялась ее дергать. — Когда захлопнешь, запри на засов. И подопри тем шкафом, — добавила Ольга, указывая на шифоньер, который, на взгляд Мириам, был вырублен из цельного дубового ствола. Ольга замолчала и повернулась к Мириам. — Ты была целью, не я, — спокойно сказала она, направив ствол автоматического пистолета в пол. — Они слишком самоуверены. Маргит… — Она покачала головой. — Леди Бриллиана рассказала мне о записке, просто везение, что тебе удалось ускользнуть.
— А что мне было делать? — спросила Мириам. Она испытывала гооловокружение и тошноту — комната вращалась у нее над головой. У камина стоял табурет; еле перебирая ногами, она подошла к нему и села. — Кто их послал?
— Понятия не имею, — задумчиво сказала Ольга.
Открылась дверь напротив и в комнату ворвалась Кара.
— Миледи! Вы пострадали?
— Пока нет, — сказала Мириам, устало от нее отмахнувшись. — Тот убийца из оранжереи, он из Клана. У него был при себе медальон, — сказала она.
— По медальону можно определить из какого он родосплетения, — сказала Ольга. — Он при тебе?
— Думаю… да. — Мириам вынула его и открыла. — Черт!
— В чем дело? — спросила Ольга, приблизившись. — О боже!
Мириам уставилась на медальон. Внутри был узор, напоминавший орнаментальную вязь, которую она уже успела возненавидеть, однако узор данного медальона был неуловимо извращен. Отличен. Двустишие с иной рифмой. Тот, который она знала — инстинктивно, на клеточном уровне, — мог перенести ее куда-то еще, если она станет всматриваться в него достаточно долго и сосредоточенно. Не говоря уж о том, что он повышал ее кровяное давление настолько, что если она решит взглянуть на него в ближайшие несколько часов, то заработает себе аневризму.
Она захлопнула створки и посмотрела на Ольгу.
— Знаешь что это означает? — спросила она.
Ольга кивнула с очень серьезным видом.
— Это означает, что тебе и леди Бриллиане лучше исчезнуть, — сказала она. — Эти двое, — она фыркнула и кивнула в сторону забаррикадированного дверного проема, — не в счет, но вот это, — она показала глазами на медальон, — возможно серьезнейшая угроза для Клана за всю его историю. — Она нахмурилась, пребывая в нерешительности. — Я даже представить себе не могла, что подобная вещь может существовать. Но поскольку она существует…
— …Они не остановятся ни перед чем, убивая всех, кто об этом знает, — сказала Брилл, завершив невысказанную Ольгой мысль. Она посмотрела на Мириам ясным взором. — Вы ведь возьмете меня с собой, госпожа? Вам ведь нужно, чтобы кто-то прикрывал вам спину…
