По всему туловищу, между конечностями виднелось около двух десятков бородавчатых наростов, величиной со среднее яблоко. Я непроизвольно содрогнулся, представив это несуразное вместилище частички разума в своих зубах.
После включения наружных микрофонов салон бота заполнило звуками сотен кипящих грязевых гейзеров, булькающих хлопков разрывающихся пузырей и шум неритмично работающих фонтанов. На борту имелся универсальный переводчик новейшей системы под странным названием Каштан. И я не замедлил им воспользоваться. Но видимо даже Каштану было трудно разобрать отдельные фразы среди явного гомона толпы. Тогда я прибавил громкости наружным динамикам и высказал своё приветствие:
- Рад вас видеть, уважаемые!
В переводе это прозвучало как треск раздавленных пузырьков смешанный с шорохом морской волны. Гомон немного стих, а когда я повторил обращение, то наступила полная тишина. Наконец раздалось отдельное бульканье, и Каштан мне перевёл:
- А уж как мы рады! Как рады! Как рады!
- Приветствую вас, братьев по разуму, от имени всех моих товарищей!
Но моя напыщенная речь, похоже, произвела плохое впечатление:
- Не надо нам твоих приветствий! Прилетел без разрешения и ещё хамит! Кто тебя сюда звал?!
- Крайняя необходимость заставила нас посетить вас с дружеским визитом и нарушить ваш покой! И мы сразу приносим свои извинения за прерванные вами философские размышления.
- Да проглоти ты свою философию! Мы существа весёлые и любим жить красиво и деятельно!
Ему вторили несколько булькающих глоток, и Каштан выловил из гомона несколько слов:
- …Молчать…, мясо…, скорей…, борьба…, чужие…
Намёки насчёт мяса мне весьма не понравились. А вот по поводу красоты их существования я чуть не засмеялся. Да и бурная их деятельность мне представлялась только в виде ленивых поисков пищи. Хотя в ловкости и скорости им не откажешь. А вот то, что нашим оружием с ними не справишься, являлось однозначным. Поэтому продолжал как можно дипломатичнее:
- На одной из наших планет проживает выходец из вашей среды. И нам нужна о нём информация.
После продолжительной паузы снаружи раздался вопрос:
- Как электромуг попал на вашу планету?
- Нет, это другое существо. Его у вас называют Спейлоуд. Гигантский моллюск…
Вот тогда раздался настоящий шум: гейзеры вскипели, фонтаны взметнулись, волны громыхнули прибоем. Пришлось долго ждать пока они успокоятся хоть немного и лишь потом несколько раз повторить одну фразу:
- Говорите по одному! А то я вас не могу понять! - моей просьбе вняли:
- И сколько лет Спейлоуд находится на вашей планете?
- Около тридцати. - Каштан естественно перевёл время по местному летоисчислению.
- Тогда у вас ещё есть время для спасения планеты.
- Зачем её надо спасать?! - воскликнул я.
- Потому что Спейлоуд ментальный враг любого разума. У нас этот моллюск считается самой большой опасностью для любой цивилизации. И его выращивают только в специальных резервациях и только до определённого возраста. Потом мы используем его в пищу. Но после чётко ограниченного возраста его надо уничтожать немедленно.
- И как это сделать!
- Разумный! Ты уже получил много информации! - в захлёбывающемся фырканье мне послышались аллегории со смехом. - Но требуешь ещё больше! Совсем не обращая внимания на наши требования…
- Простите, уважаемый электромуг, но в таком шуме трудно уловить все ваши фразы! Если вас не затруднит, высказывайтесь более конкретно.
- А чего тут высказываться: выходи! Бороться будем!
- Всего лишь?! - а сам чуть не стал ругаться плохими словами вслух. Но вовремя сдержался: а вдруг как Каштан и это переведёт? - Ну, вы знаете, я вообще то бороться не умею… До и здоровья у меня маловато… Особенно в сравнении с вами. Вы все такие мощные, ловкие, стремительные… - я замолчал, лихорадочно подбирая слова, могущие польстит их самолюбию. Вдруг назовёшь их красивыми, а это - кровная обида?
- Тогда пусть выходит твой товарищ! Мы заметили: он вполне подходит.
- Да нет, товарищ ещё слабей, чем я…
- Тогда ты - ещё сильней, чем он?! - этой новости явно обрадовались. - По нашим законам нарушившие границы чужого региона выставляют бойца для борьбы.
- Но люди не обладают той силой и таким количеством конечностей как у вас! - я пытался воззвать к их благоразумию. - Силы в поединке будут заведомо неравны.
- А ты имеешь право выбрать из нас самого маленького и слабого! - вот уж, облагодетельствовали! - И тогда без труда победишь своего соперника. Видишь, мы даже на такое согласны!
Я выключил Каштан на идущие от нас переводы и стал советоваться с кораблём и с Цой Таном. Из рубки яхты неслись настоятельные призывы продолжать дипломатические переговоры. И тянуть время насколько возможно: вдруг что-нибудь придумаем. А Цой Тан не менее настойчиво предлагал свою кандидатуру на поединок. Он уверял в действенности укуса человеческими зубами одного из наростов электромуга. И не сомневался в своей победе. Пока мы спорили, болотные монстры возмутились продолжительной задержкой и стали выкрикивать явные угрозы:
- Соглашайтесь по-доброму! Если разозлимся, будет хуже! Твой товарищ всё равно не пройдём через нас! Съедим и не подавимся!
Подлететь вплотную к двери не представлялось возможным. И не столько из-за скопления чудовищных тел, сколько из-за нависающего очень низко свода. После вопроса к Цой Тану, как там у него с питанием и водой, тот ответил сразу же: - Ни-че-го! Правда у меня есть шоколад и фляга воды в неприкосновенном запасе комбинезона…
- С ним долго не протянешь…, - немного подумав, я решился: как не крути, а придется мне испытывать новые приёмы борьбы с малоизученными разумными формами. - Ладно! Выйду и попробую. Эй, там, наверху! Может, хватит кричать и давать мне указания?! Лучше посмотрите сверху, какой из этих любителей бороться самый маленький и дохленький! И дайте мне, наконец, изображение на мой экран!
- Мог бы давно включить: клавиша "Детали" и под ней пять кнопок на летающие модули разведки. - Синява отчитывала меня тоном воспитательницы детского сада. - На общем экране у тебя появятся кадры со всех камер. Только выбери и увеличивай нужное тебе изображение объекта.
- А вокруг тебя, между прочим, - Малыш решил поделиться своими наблюдениями, - Находятся самые крупные особи!
- Вот и выбирай после этого самого маленького! - расстроился я.
- Видим одного недомерка! - воскликнула миледи. - Он вообще находится за скалой, с другой стороны площадки. Увеличиваем для тебя изображение.
В тот же момент и я увидел на экране совсем небольшого, по меркам его собратьев, электромуга. Хотя бороться с ним всё равно желания не прибавилось. Не упуская его из вида, я вновь повёл переговоры с гостеприимными аборигенами.
