– Не менее часа – объект находится внутри планетарной системы, вблизи сильных источников гравитации.
– Хорошо, – хладнокровно заключил Григ. – Догнать его и уничтожить!
– Адмирал, мы входим в атмосферу Земли! – сообщил пилот.
– Вижу, – отозвался Тургаон. – Падайте вертикально вниз, прямо на пиратский город! Выпустите дисперсные бомбы!
Восемьдесят тысяч бартерианских пехотинцев сидели в креслах трех малых десантных крейсеров. Крейсера подошли к Земле так, что точка входа в атмосферу располагалась непосредственно над «Ульем». Они тонули в облаках маскирующих полей, но Тургаон решил перестраховаться – отдал приказ выпустить дисперсные ракеты, которые разорвались в атмосфере, до самой земли наполнив воздух туманом из маленьких радиоактивных частиц, делающих невозможной работу сканеров и зондов слежения противника.
Сильный экстрасенс, маршал даже сейчас не смог заглянуть вторым зрением внутрь корабля пиратов. Он рассудил так: если «Улей» излучает поле, способное погасить ментальную чувствительность одного альтина, оно должно сделать слепым и любого другого – если внутри космического города находился равный Тургаону противник, этот человек точно так же не мог почувствовать приближение опасности, как маршал не мог разглядеть его самого. Задача сводилась к тому, чтобы незаметно войти в завесу, распространяемую «Ульем», и действовать с такой стремительностью, чтобы не оставить врагу времени на размышление.
Окутанные искривляющими маскирующими полями, в дыму радиоактивных частиц, крейсера буквально рухнули на корпус гигантского черного шара космического города. Специализированное десантное оборудование лайнеров тут же включилось в работу: лапы-присоски закрепили большие машины в неподвижном состоянии, телескопические трубы шлюзов впились в стальную поверхность корпуса «Улья» и продолжали врубаться в «тело» города, пока не проникли в заполненную воздухом область.
Первыми по шлюзам прошли маленькие разведывательные зонды – они исследовали внутреннее пространство и дали заключение, следует ли бурить дальше.
Наконец над входом в шлюзы замигали зеленые лампы – дожидавшиеся команды бартерианцы тут же сорвались с места, ныряя в открывающиеся люки.
Вооруженные до зубов, в латах повышенной защищенности, они падали на пол каких-то пустующих помещений и перекатывались, освобождая дорогу товарищам и обводя вокруг себя оснащенными биорадарами прицелами. Их никто не встречал.
– Мы в верхней части космического города – технические помещения между внешней и внутренней обшивками, – сообщил ступившему на палубу «Улья» маршалу Деррон.
– Ищите Зал главного гиперпривода! – потребовал альтин. – Мы заминируем привод – небольшой заряд вызовет цепную реакцию. Еще… – Тур-гаон прервался, справляясь с нахлынувшими чувствами. – Там умерла моя дочь… Действуйте!
Бартерианцы были настоящими профессионалами: рассредоточившись по доступному пространству, восемьдесят тысяч наемников изучили каждую дверь, каждый люк и каждую кнопку. Открутив щитки, защищающие разъемы внутренней информационной сети корабля, техники подключили к ним щупы своих компьютеров, чтобы извлечь схемы расположения внутренних помещений «Улья».
Через три минуты Тургаону уже рапортовали о готовности двигаться дальше.
– Вперед! – скомандовал Маршал.
Вход в двигательный отсек располагался между обшивками –десанту не потребовалось прорубаться дальше к центру. До самых колодцев, ведущих непосредственно к приводам, им так никто и не встретился – вторжение все еще проходило незамеченным. Зато у колодцев дежурила вахта из пятидесяти здоровенных истуканов, защищенных красного цвета латами с проступающими на них красивым рельефом биоусилителями мышечной силы. Идущие первыми бартерианцы-разведчики были очень осторожны, но даже весь их профессионализм не позволил напасть внезапно – охрана подняла тревогу и с вызывающей недоумение гостей яростью набросилась на превосходящих по численности визитеров.
Бартерианцы открыли огонь, Братья выставили щиты. Каждый из Демонов держал в руках по два тесака – один использовался как излучатель силового поля-щита, второй – как оружие нападения. Скорость, с которой один тесак становился щитом, а другой – мечом и обратно, была настолько высокой, что дезориентировала наемников, увлекшихся блеском мелькающих, словно пропеллеры, лезвий – невозможно было понять, в какой руке Брата щит, а в какой – меч. Узкий проход коридора не позволил бартерианцам рассредоточиться. Отбросив бесполезные излучатели, находившиеся впереди прочих наемники выхватили мечи. Завязался рукопашный бой, тут же приведший к потерям как с одной, так и с другой стороны.
– Они ждут помощи и тянут время! – понял командующий авангардом лейтенант. – Гранаты!
– Не надо! – остановил приближающийся во главе основных сил Тургаон. – Расступитесь!
Маршал смело шагнул на линию сражения, и могучие богатыри «Улья» почти одновременно схватились за головы и рухнули замертво – бессильные перед телепатической мощью переполненного жаждой мщения великого альтина.
– Разберитесь с люками! – уверенно шагая по телам Демонов, поторопил Тургаон. – Нам нужен ГЛАВНЫЙ гиперпривод.
– Вот этот! – указал лейтенант. – Подождите, сэр. Вход защищен системой идентификации. Одну минуту…
Поднятая охраной тревога оживила корабль. Отовсюду бежали вооруженные тесаками Братья – в основном совсем еще молодые ребята. Бартерианцы заняли оборону, легко сдержав первую волну натиска.
– Готово, сэр! – крикнул лейтенант.
Сопровождаемый десятком солдат, Тургаон ступил на площадку лифта. Лифт стал послушно опускаться в глубокую темную шахту, пока не остановился на кольце обзорной галереи, опоясывающей по центральному сечению гигантский, круглой формы зал, в котором едва умещалось стальное, спящее сейчас, чудовище главного гиперпривода «Улья». Необычная конструкция привода, зачем-то украшенного красивым, размером с прогулочную яхту, светящимся кристаллом, зачаровала бывалых бартерианских специалистов, но оставила равнодушным адмирала. Едва ноги Тургаона коснулись технического мостика, как они сами понесли маршала к едва заметным в необъятном помещении зала продолговатым предметам, покоящимся на полу обзорной галереи.
Предметами оказались тела: меньшее – обожженное тело юной альтинки и гораздо большее мускулистое тело старого Отца. По распоряжению Грига их так и не трогали – лишь поместили в стеклянные саркофаги, поддерживающие низкую температуру и задерживающие процесс разложения.
