– Вы позволите? – спросил я.
– Да, конечно, – ответил Николай, снова возвращаясь к десантникам.
– Ястреб, переходим ко второму этапу!
– Загружаю координаты. Готово. Запускаю двигатели.
Из глубин корабля донёсся нарастающий гул, и звёздный рисунок сменился – мы прибыли на место и, хотелось верить, вовремя.
* * *
Пространство между планетой Каргон и её луной Крацс полыхало от взрывов. Десятки кораблей схлестнулись между собой, обрушивая смертоносные удары, но знакомого диска в круговерти боя не удавалось разглядеть, хотя, судя по оговорённым координатам, он должен находиться совсем рядом. Неужели завеса дала сбой или, того хуже, «Нахаон» уничтожен?
«Почему всё всегда идёт не по плану?!» – с досадой подумал я и спросил:
– Ястреб, видишь Корона?
– Пока нет, сканеры работают. В течение десяти секунд смогу ответить на вопрос.
– Боже мой, Юра, мы где? – услышал я поражённый шёпот Димы.
– Это же Каргон! – удивился Носов. – Значит, у них здесь был ещё один флот? Значит, мы пришли на помощь? Ну, тогда пусть молятся своим обезьяньим богам, – довольно заключил он.
Десантники одобрительно загудели, а я пока не стал разубеждать командира.
– Боя между флотами нет, – заключил искин. – Всё корабли атакуют одну цель.
Разговоры за спиной прекратились. Меня дёрнуло, словно током.
– Покажи, – приказал я, уже зная, что произошло.
Виртуальная камера прошла сквозь строи кораблей и показала серебристый диск, во множестве местах покрытый чёрными разводами смертельных ран. Сотни истребителей вились вокруг него, расстреливая в упор, а тяжёлые корабли били издалека. Очевидно, щиты уже не могли сдерживать атакующих.
– Ястреб, посылай сообщение всем. Мы должны их отвлечь.
– Выполняю.
Даже спиной почувствовалось замешательство в рядах десантников, но отступить я не мог.
– Корон вызывает вас на связь, – доложил искин.
– Давай! На мой личный монитор.
– Десять крейсеров выходят из основной группы и направляются к нам, – доложил Ян.
– Что тут происходит? – всё недоумевал Николай, но мне сейчас было не до него – установилась связь.
– Рад снова приветствовать вас, капитан Степанов, – проскрипел Корон, перевод накладывался поверх его слов. За каргонцем пылало пламя, и мелькали тени.
– И я рад вас видеть, капитан Корон. Почему вы не в оговорённом месте?
– Непредвиденные обстоятельства. Мы не можем переместиться: наши двигатели повреждены, но меня это уже не волнует. Мы выполнили свою задачу. Как вы можете видеть, нас атакуют сразу два флота, – изображение дёрнулось и замелькало – каргонец пропал с экрана.
– Корон!
– Ещё одно попадание, – голос доносился приглушённо сквозь шум и лязг. Вскоре появился каргонец, рукой он придерживал кровоточащую челюсть. – Боюсь уже ничего нельзя сделать. Я отдаю приказ на эвакуацию.
– Мы попробуем вас вытащить!
– «В огне сгорай, но друга выручай» – кажется, так говорят на Земле, да? Сейчас это излишнее. Цель достигнута. Вы только погубите себя. Вы уверены, что ваша защита настолько сильна, чтобы выдержать удар двух флотов? Мы их, конечно, потрепали, но они ещё очень сильны.
– Искин, рассчитай!
– Вероятность победы в бою менее одного процента. Наши щиты не выдержат массированного залпа ядерными ракетами. Телепортироваться мы не можем – контурам потребуется шесть часов, чтобы перезарядиться.
– Дьявол! – я стукнул по панели, судорожно ища решения. Должно же оно быть! Корон уже объявил всеобщую эвакуацию – я видел, как он отдавал приказ, но сам покидать корабль не собирался. – Мы пробьёмся, откроем ваш ангар и возьмём вас.
– Помните, Молния упоминала об адмирале Крене? Знаете, чем закончилась та история на хц’онских островах?
– Нет.
– Его убили за кулисами, когда шло подписание договора о мире между двумя враждующими сторонами. Так что я знал, чем рискую. Спасательные шлюпки подберут. Их примут за своих, а капитан не должен покидать свой корабль. Кажется, у людей тоже есть такая традиция…
Связь прервалась. Экран заискрил помехами, а на МСОРе знакомый диск вспыхнул огнём. Казалось, на мостике загорелась новая звезда – я закрылся от света руками – и тут же потухла. Корон поставил на карту всё, остаётся верен своему выбору даже перед лицом смерти. Как этого не хватает многим людям…
– Капитан, – искин даже не дал осознать происходящее, – крейсера Объединённого Флота Лиги Наций выходят на линию атаки.
– Уходим вертикально плоскости эклиптики на максимальном ускорении! – приказал я и добавил уже тихо. – Нам здесь делать уже нечего.
Я видел, как земные корабли стали отставать. Они дали несколько неточных залпов, но не попали. Мы двигались с ускорением, недоступным земным технологиям.
Две враждующие стороны оставались рядом с уничтоженным «Нахаоном» и их орудия молчали. Оставалось надеяться, что в будущем они не нарушат новый Порядок, за который только что погиб Корон.
«Мир его праху…»
– Может, вы мне объясните, что здесь происходит?! – прошипел командир десантников.
– Мы спасли две расы от взаимного уничтожения, – ответил я.
– Чушь собачья! Вы в сговоре с каргонцами.
– В сотрудничестве, – резко ответил я и повернулся. Мне надоело, это тупое непонимание, которое постоянно было у меня за спиной! Николай бросал мне вызов, и я жаждал принять его. Иррациональная ненависть к этому человеку охватила меня, словно пожар лес. Он осмеливается поставить под сомнение наше дело! То, за что погибла Ира, а теперь и Корон.
– Отключи искин. Этот корабль должен принадлежать человечеству.
– Оно не готово к этому.
– Не тебе решать!
– Всё уже решено, хочешь ты того или нет.
– Ты должен понимать: это будет вечный мир под надёжной охраной. Сам подумай, с такими технологиями никто больше не нападёт на нашу Родину.
– А как насчёт нас самих, Николай? Это будет недолгий мир в постоянном страхе. Корабль не принадлежит ни нам, ни каргонцам. Он – собственность тех, до кого нам идти ещё долго, может быть, даже миллиарды лет. Ты понятия не имеешь, насколько они могущественны, и если мы захотим сыграть в свою игру, она кончится для нас плачевно.
Ситуация выходила из-под контроля. Я не мог уговорить десантника словами, а Носов мог в любое время схватиться за оружие. Оставалось только прибегнуть к действиям и достать из кармана золотистый груз.
– Стоит мне только раздавить этот шар, и этот корабль вернётся туда, откуда пришёл.
– Отдай это мне!
– Нет! Вы сейчас же покинете этот корабль. Иначе я раздавлю его, корабль исчезнет, и все мы погибнем!
– Мне придётся стрелять!
Но я уже сделал свой выбор. Раньше меня удалось бы запугать, но сейчас перед Николаем стоял совсем другой человек. Слишком многое я видел, прочувствовал и осознал. Теперь мне, как и Корону, оставалось доиграть свою роль до конца. И моя жизнь в конечном счете уже ничего не значит.
