– Думаешь, это что-то значит для такого богача, как он? – Шелли чуть не плевалась от злобы. – Он видел девушек и постройнее тебя, и поумнее. Ты можешь хоть из кожи вылезти, но твой Джейми все равно бросит тебя, когда поправится.
Хэлли встала и посмотрела на сестру сверху вниз.
– Это его выбор, – проговорила она. – Если Джейми так сделает, я это переживу. Мне будет тяжело, но я не сломаюсь. И главное, если ты опять приедешь, чтобы отнять у меня мужчину, я тебя не испугаюсь. Потому что хоть снаружи ты и красива, но внутри у тебя полный мрак. – Хэлли перевела дыхание и продолжила: – Ты знаешь, что Брейден сейчас на острове? Я позвоню ему и попрошу о последнем одолжении. Пусть он приедет и заберет тебя подальше отсюда. Ты слишком долго меня унижала, и больше я это терпеть не намерена. Можешь говорить и делать что угодно, я больше тебя не боюсь.
Хэлли отвернулась от нее и пошла к двери, ведущей в сад. Ее всю трясло, но она чувствовала себя прекрасно. Сейчас ей больше всего на свете хотелось найти Джейми. Хэлли почти дошла до спортзала, когда он нагнал ее и схватил за плечи. А потом развернул к себе и крепко обнял.
– Я все слышал, – проговорил Джейми. – Сестры заперли меня в чайной комнате, но я рад этому. Ты вела себя прекрасно. Я очень тобой горжусь. – Он поцеловал ее в шею и шепнул: – Значит, ты по-настоящему любишь меня?
– Я не знала, что ты подслушивал, – со смехом сказала Хэлли.
Джейми поднял ее голову и заглянул ей в глаза. А потом проговорил:
– Я надеюсь, ты не поверила тому, что Шелли обо мне наговорила? Я лично пропустил все слова Тодда о тебе мимо ушей. – Когда Хэлли покачала головой, он тепло улыбнулся и сказал: – Тогда предлагаю выпить шампанского. Нам есть что отпраздновать.
– А как же твои таблетки?
– Я уже два дня их не пью.
– Правда?
– Да, только не говори об этом моему врачу.
– Кстати, кто тебя лечит? Если ты скажешь, что это Реней, я начну кричать.
– Нет, это его…
– Боже, для одного дня слишком много сюрпризов. Давай ты расскажешь мне об этом завтра. – И Хэлли поцеловала его.
– Тогда пойдем есть, пить и веселиться. – Он взял ее за руку, но Хэлли воскликнула:
– Подожди! Мне же надо позвонить Брейдену и попросить его забрать Шелли. – Вдруг она застыла на месте и проговорила: – Мне что, больше не надо о ней заботиться? – Она удивленно взглянула на Джейми. – Боже, ведь с одиннадцати лет я только тем и занималась, что во всем ей помогала. Посылала деньги, когда она уехала в Калифорнию, чтобы стать актрисой. И… – Хэлли оборвала себя на полуслове. – Теперь все в прошлом. Я не знаю, как описать это чувство. Вроде ничего не случилось, но моя жизнь изменилась. Навсегда.
– Хорошо, – сказал Джейми, – но я тоже не хотел оставлять ее в доме одну. И уже позвонил Брейдену. Он сказал, что все уладит.
– Ты ему позвонил? – удивленно спросила Хэлли. – Интересно, о чем вы двое говорили сегодня утром? Еще вчера ты ненавидел Брейдена, а сегодня то и дело хвалишь его.
– Мы просто выяснили отношения, вот и все. Кстати, где кольцо, которое он тебе отдал?
– Я положила его на журнальный столик в чайной комнате. Хочешь, чтобы я его принесла?
– Нет! – воскликнул Джейми. – Призраки едва выпустили меня оттуда, а когда я выходил, то увидел, что в комнату пошла Шелли. Слушай, Хэлли, – серьезным тоном произнес он, – может, ты будешь смеяться надо мной и назовешь трусом, но тебе не кажется, что этот дом надо отдать кому-нибудь из Кингсли? Они лучше ладят с призраками, чем мы.
– Надо об этом подумать, – ответила она. – Так, где будем пить шампанское?
– Может, в постели? – предложил Джейми.
Она рассмеялась, обвила руками его шею и спросила:
– Неужели это происходит на самом деле? Ты, твоя семья, наши планы на будущее? Мы действительно будем вместе?
– Да, – ответил Джейми. – Я никуда не сбегу, когда заживет колено. Ты сама видела, что моя семья тебя обожает. Шелли наговорила тебе кучу гадостей. Она по глупости не сообразила, почему ее бросали богатые мужчины. Им ведь сразу становилось ясно, что ей от них нужны только деньги. Ладно, пойдем наверх и поговорим о нас с тобой. Как тебе такая мысль?
– Мне нравится, – ответила она. – Только вряд ли разговор будет долгим.
– Точно, – согласился Джейми, и они рассмеялись.
Брейден приехал в дом к Хэлли в ужасном расположении духа. Джейми позвонил ему и рассказал о ссоре двух сводных сестер.
– Такое я слышал впервые в жизни, – заявил ему Джейми. Его голос был громким от едва сдерживаемого гнева. – Шелли выставила все так, будто она пыталась украсть дом, чтобы помочь Хэлли.
– Да, это на нее похоже. Научилась таким трюкам у матери. Когда Руби распахала бульдозером сад, то нашла отличное оправдание. Она сказала, что дедушка и бабушка Хэлли уже слишком стары, чтобы о нем заботиться, и потому решила ради их же блага выкопать там бассейн, ведь плавать – это так полезно для здоровья! В общем, Шелли делает то, чему ее научила мать.
– Да, но с Хэлли у нее это больше не выйдет. В следующий раз – если он, конечно, будет – я просто вышвырну ее на улицу.
– А почему сейчас этого не сделал, а просто слушал?
– Долго объяснять, – ответил Джейми. – Мне надо идти к Хэлли. Но я прошу тебя приехать и забрать отсюда Шелли.
– И что мне с ней делать? – с раздражением спросил Брейден.
– Уговори подписать бумагу, что она отстанет от Хэлли. И знаешь, Брейден…
– Да?
– Хочу еще раз сказать тебе спасибо за то, что помогал Хэлли, пока она росла рядом с этой змеей.
– Спасибо. А я хочу предупредить, что если ты не будешь отпускать Хэлли в гости к моей маме, то она тебя проклянет.
– Я что, похож на тирана? – со смехом в голосе спросил Джейми. После этого они попрощались и положили трубки.
Какое-то время Брейден сидел в кресле у бассейна и пытался придумать причину, чтобы не ехать за Шелли. Он остановился у Роджера Плимута, и это место ему очень понравилось. Брейден не стал говорить Хэлли, но в ее старинном доме на острове он чувствовал себя не очень уютно. Ему нравилось все новое и современное.
Брейден представил, что просто останется тут, и все. Пусть Шелли сама о себе позаботится и уберется с острова без его помощи. Она ведь прилетела сюда одна, значит, сможет и улететь. Но Брейден знал, что не станет так поступать. Он позаботится о ней в последний раз. Ради Хэлли и ради своей матери.
Брейден медленно поднялся и пошел в дом, чтобы переодеться в джинсы и рубашку. С полдюжины парней из клана Монтгомери-Таггертов еще оставались на острове, но не хотели общаться с ним из-за его поведения на свадьбе. Впрочем, Брейден особо не переживал, пока родственники Джейми веселой толпой ходили на пляж или по магазинам. Он знал, что повел себя так глупо только ради Хэлли. Ему надо было показать, что она любит не его, а лишь мечту о будущем без Шелли. Да, ее сводная сестра была виновата в том, что сейчас он не загорал где-нибудь на берегу в компании новых друзей, а ехал, чтобы забрать эту глупую девчонку домой.
