Шелли словно прочитала его мысли. Она посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
– Почему ты так разозлился на меня тогда на работе? Что я сделала не так?
Брейден не выдержал и презрительно хмыкнул.
– Неужели ты решила, что я ничего не узнаю? Хендрикс сам мне все рассказал.
Шелли на мгновение закрыла глаза, потом встала и взяла с буфета свою сумку. Она открыла ее, вынула визитку и отдала Брейдену.
– Значит, у тебя есть его визитка. И что? – спросил Брейден.
Шелли перевернула карточку. На задней стороне был написанный от руки адрес и телефонный номер. Брейден не сразу понял, что в этом здании располагался еще один отдел их фирмы, куда обращались клиенты, живущие не в городе. Номер он не знал.
– Это номер сотового твоего босса, который он дает только близким людям.
– Откуда он у тебя?
Шелли села на диван и уставилась на горевшую свечу. Она молчала, но Брейден недаром работал юристом и быстро понял, что случилось на самом деле. Он видел, как Хендрикс смотрел на Шелли, когда их представили друг другу. В тот момент Брейден почувствовал только гордость. А потом начальник отослал его работать, а сам позвал Шелли к себе и сделал что-то, отчего у нее порвались пуговицы на блузке.
– Как ты от него вырвалась? – спросил Брейден.
– Просто сказала ему пару слов, которые обычно срабатывают в такой ситуации, – ответила Шелли. – У меня много опыта по этой части.
Брейден почувствовал, как вся его злость улетучилась. Он откинулся на спинку стула и мягко проговорил:
– Мне очень жаль.
– Это хорошо, – сказала Шелли. – Может, вспомнишь об этом, когда будешь выступать против меня в суде.
Брейден поморщился. Действительно, он целый день думал о том, как убедить Хэлли подать заявление на сводную сестру.
– Почему это произошло? – спросил Брейден.
– Почему босс решил, что я доступная женщина? – уточнила Шелли. – Не знаю.
На улице дождь лил как из ведра. В комнате было темно, горела одна свеча, и казалось, что в целом свете остались только они вдвоем.
– Я о другом спрашивал, – сказал Брейден. – Я знаю, что все эти годы происходило в вашей семье. Но это было мнение только одной стороны. Я видел, как ты постоянно обижала и унижала Хэлли, как ломала ее игрушки, выливала на одежду чай. Помню, как испачкала ее новое платье виноградным соком и погнула спицы на велосипеде Хэлли. Почему ты так себя вела?
Шелли подняла голову. В ее взгляде появилась пугающая пустота.
– Никто не знает, что я не умею кататься на велосипеде. Я часто смотрела, как вы вдвоем ездили по улице, и страшно завидовала Хэлли.
– Ты? Завидовала Хэлли? Это невозможно, – изумленно заявил Брейден.
Шелли иронично хмыкнула и спросила:
– Хочешь услышать правду? То, что со мной происходило все эти годы?
– Конечно.
Она немного помолчала и начала рассказ:
– Думаю, мало кто понимал, что у моей мамы была одна цель в жизни: использовать мою внешность, чтобы заработать денег. Ее, да и всех людей вокруг, интересовала лишь моя внешность. А вот Хэлли все любили просто за то, что она есть.
Шелли встала с дивана и начала ходить из стороны в сторону.
– Я стала завидовать ей с первого дня, как мы переехали жить в ее дом. Бабушка и дедушка обожали Хэлли. Для нее они выращивали овощи и ягоды на заднем дворе. Мама возила меня на все просмотры, о которых узнавала, и в дороге я питалась всякой ерундой вроде чипсов и конфет.
Она остановилась и печально посмотрела на Брейдена. Тот сидел и внимательно ее слушал.
– Мама избавилась от сада не потому, что ей было нужно место для бассейна. Она просто знала, что это так разозлит дедушку и бабушку Хэлли, что те уедут жить в другое место. Они ведь видели, как мне плохо, и стали уговаривать маму оставить меня в покое. Готовили мне всякие вкусности, чтобы я нормально ела. И да, я хотела остаться с ними и перестать ездить на дурацкие просмотры. Надеялась, что они полюбят меня так, как любили Хэлли. Мама видела это и решила уничтожить сад. Бабушка с дедушкой долго уговаривали отдать им внучку, но мама наотрез отказалась. Хэлли была для нее бесплатной няней.
Шелли перевела дыхание и продолжила:
– Да, я ужасно поступала с ней. Помню, как один день мама сильно на меня ругалась, потому что я не могла выучить слова из пьесы Шекспира. А Хэлли сидела за компьютером и разговаривала с дедушкой и бабушкой. Они все повторяли, как сильно ее любят и хотят поскорее встретиться. В ту ночь я пошла в комнату Хэлли и вылила колу ей на клавиатуру.
Брейден с изумлением слушал ее. Он и представить не мог, что Шелли тоже страдала.
– Мама и отчим погибли, когда я училась в школе, – продолжила она. – И я оказалась в полной зависимости от Хэлли. Конечно, она повела себя как святая – бросила колледж и устроилась на работу, чтобы меня не отдали в приемную семью. Все вокруг только и говорили о том, какая она героиня, а мне доставались только косые взгляды. Ведь это из-за меня наша милая, добрая Хэлли пошла на такие жертвы и отказалась от учебы.
Да, я признаю, что вела себя ужасно. Мама больше не контролировала меня, и я совсем распоясалась. После выпускного в школе я высказала Хэлли все, что о ней думаю. А потом уехала из дома с каким-то проходимцем, просто чтобы позлить ее. Я направилась в Лос-Анджелес и там стала пробоваться на роли в кино, но у меня ничего не вышло.
– И ты вернулась домой, – заключил Брейден.
– Да, а знакомые начали рассказывать, сколько всего добилась Хэлли. А потом стали спрашивать о моих успехах. Только проблема была в том, что я ничего не могла им ответить. Никаких успехов у меня не было.
Она помолчала и продолжила:
– И вот однажды вечером я смотрела телевизор, а Хэлли, конечно, была на работе. В дверь постучал почтальон экспресс-доставки. Я положила конверт на кресло, а он провалился внутрь. Вся эта история вылетела у меня из головы, и только через пару дней я увидела, как его краешек торчит наружу. И испугалась, потому что подумала, что это какие-то важные документы и Хэлли мне этого никогда не простит. Я открыла конверт, только чтобы узнать, чего мне ждать, когда я покажу его Хэлли.
Шелли несколько раз перевела дыхание, стараясь успокоиться. И заговорила ровным голосом:
– Когда я поняла, что Хэлли получила в наследство дом от мужчины, которого никогда не знала, то чуть с ума не сошла от злости. Это было так несправедливо! Почему она всегда получает в жизни самое лучшее? В общем, потом я действовала как в тумане. Написала Джареду от имени Хэлли, рассказала, какой я хороший врач, и заявила, что с радостью приму дом. Когда Джаред предложил мне поработать с каким-то богатым мужчиной, повредившим колено, я испугалась, но отступать было некуда, и мне пришлось согласиться. Хэлли ведь такая добрая, и я подумала, что она не откажется написать, как работать с такими травмами.
