— И кому достанутся эти птички? — спросил меня Яша после окончания поединка, когда, гордый собой, он столкнулся со мной в шлюзе.
— Я думаю, что для начала я раздам их новичкам и детям. Мы уж как-нибудь перебьемся две недели до прихода остальных. А они пусть сразу привыкают к тому, на чем им придется воевать! Как считаешь?
— В общем-то ты прав… — согласился он. — Только я уже умираю от зависти…
— Я вижу! — расхохотался я. — Ничего, ты уже врос в свой корабль… Полетаешь еще немного…
С прибытием на Окаду орбитальных крепостей Вик начал подготовку к большому рейду. Пока я и Вильямс терроризировали новичков, кстати, довольно прилично подготовленных, он что-то грузил на корабли, просчитывал какие-то варианты на компьютере. К моей дикой радости, он оживал на глазах: редко какая ночь теперь обходилась без любви. Приподнятое настроение командира заметили все, и оно словно передалось каждому из ребят: они чаще улыбались, выполняли самые сложные упражнения с таким подъемом, что сами диву давались. Сашка с Томой на новых кораблях прочно держали первое место среди молодежи, включая Демонов последнего выпуска. Их «Посвисты», украшенные рисунками, носились по системе как угорелые, отрабатывая что-то запредельное из арсенала моего мужа. Вик, поняв, что у ребят действительно большой талант, выдал им в личное пользование записи с моего корабля, на которых было отлично видно, что и как делал он в атаках. Вот ребята их и штудировали, пытаясь изобразить что-нибудь похожее. И у них неплохо получалось. Костик с Ренатом дико завидовали, но добиться той же слетанности у них, увы, не получалось. Все остальные завидовали тоже, но не так открыто. Впрочем, это было неплохо: каждый выжимал из себя все, на что был способен. И, наконец, день «Икс» настал.
В восемь утра все подразделение, кроме четырех патрулирующих систему звеньев, построилось на плацу и с надеждой в глазах уставилось на серьезного как никогда Виктора: в его руках были списки тех, кто уходит в рейды, и, естественно, тех, кто остается. Оставаться, естественно, не хотелось никому. Мертвую тишину плаца не нарушало ничего: даже птицы, еще недавно щебетавшие во всю силу своих легких, казалось, улетели от греха подальше. Вик оглядел лица стоящих перед ним ребят и вдруг захохотал:
— Видели бы вы сейчас ваши рожи. На всех до единой большими буквами написано: «Возьми меня»! Увы, всех не смогу. Ладно, не буду вас томить: в рейд уходят первые десять взводов. Четыре остальных — остаются здесь. Теперь немного поконкретнее. Посмотрите на экран за моей спиной… Как видите, здесь изображена часть территории Циклопов. Зеленая стрелка — траектория движения первой группы. Семенов и два первых взвода уходят рейдом по системам Ринти, Велес, Корбут, Сколе. Ваша задача: уничтожить все корабли, которые встретите. Причем так, чтобы из каждой системы смогло уйти как минимум три-четыре корабля… На каждую систему тратите не менее суток! Что глаза вылупили? Я и без вас знаю, что это очень много… Так надо! Итак, по моим расчетам, в Сколе вас встретит часть флота из системы Бенита, расположенной, как видите, в стороне от траектории вашего движения. Я думаю, сил туда нагонят предостаточно, чтобы вас уничтожить. Ваша задача — немного их понервировать, и уходить домой. Тем временем восемь остальных взводов под моим руководством атакуют систему Бенита. Наша задача — уничтожить верфь. Для ораны которой, я надеюсь, останется не так много кораблей врага. Вот, собственно, и все. Итак, вылет первой группы — через час. Вторая отправляется послезавтра в шесть тридцать вечера. Вопросы? Разойдись! Пилоты транспортов! Останьтесь…
…Восемьдесят два корабля, из которых больше половины составляли новые «Посвисты», вывалились в системе Бенита через семнадцать суток пребывания в гипере. Количество кораблей Циклопов в системе впечатляло: возле пятой планеты я насчитала сотни две, возле четвертой — в два раза больше, возле третьей не было ни одного, зато около второй, рядом с верфью, висело больше шестисот! Отправив третий взвод к пятой и четвертый с пятым — к четвертой, Вик и пять десятков кораблей, не считая моего, понеслись ко второй. Как и при рейде в систему Шаннара пятнадцать лет назад, большинство кораблей Одноглазых стояли на консервации… Поэтому в первые заходы мы старались сбивать только те, которые начинали прогрев двигателей, лишь иногда всаживая ракеты в те корабли, которые оказывались прямо в прицелах. Чуть позже начали жечь всех подряд. Циклопы, не ожидавшие такой массированной атаки, практически не успевали ничего поделать: видимо, большая часть экипажей находилась на поверхности, а десятый взвод, получивший приказ не давать никому взлететь, отнесся к его выполнению крайне добросовестно. Побоище с небольшими перерывами на подзарядку у двух транспортов, внаглую торчащих в каких-то десяти минутах хода от четвертой планеты, продолжалось около четырех часов. Верфью заниматься пока было недосуг: все силы мы тратили на то, чтобы раздолбать как можно больше кораблей, стоящих на приколе. Виктор, в чьем голосе звенело торжество, пытался, и с успехом, изображать великого дирижера: по его приказам взвода совершали совершенно сумасшедшие маневры, и вылетали неизвестно как прямо в самое необходимое место. Противник просто дурел от нашей непредсказуемости: все его попытки перехватить инициативу разваливались еще в зародыше. Демоны, поняв, что каждый приказ командира донельзя логичен, работали как часы. В итоге, из системы не ушел никто. Мало того, мы разошлись настолько, что начали ронять части верфи прямо на купола «тюленей». Корректируя траекторию их снижения огнем. Правда, таким образом удалось уничтожить только три из одиннадцати, но и это было неплохо: мы сэкономили часов шесть на их зачистку.
Следующие двое суток мы уничтожили все, что было на планете живого, и, загрузив половину кораблей в освободившиеся трюмы транспортов, всего с одним легкораненым прыгнули к Окаде.
Там нас ждал сюрприз: восемьдесят новых кораблей, Роммель собственной персоной, сорок кораблей Меррта и Семенов, тоже вернувшийся без потерь…
…Дети сияли: приказом министра обороны Земной Конфедерации им всем присвоили звания лейтенант. Кроме того, каждый из тех, кто участвовал в рейде, получил по очередному ордену. Получив увольнение, они отправились в Ньюпорт, чтобы как следует отметить свои успехи. Правда, пообещав мне обойтись без спиртного: прошлую взбучку они запомнили надолго. Туда же полетела вся молодежь из четвертого выпуска и тридцать девять троллей.
Все остальные, включая Меррта и Роммеля, собравшись возле дома Семенова, устроили неслабый сабантуй. Пьянка длилась до самого утра, и я чувствовал себя счастливым. А днем, проводив Роммеля, я стал собираться в очередной рейд: Меррт попросил помощи. Оказывается, в трех смежных с захваченной системой Ланс понемногу собирались довольно внушительные силы Одноглазых, и Рохх боялись с ними не совладать. Поэтому, наскоро проверив новые «Посвисты», я захватил с собой четыре взвода, бездельничавшие на Окаде все время, пока мы громили Бенита, и еще три из тех, кто летал с Семеновым к Ринти — Сколе. Сашку, несмотря на его умоляющие взгляды, я решил в этот раз оставить дома: он и так последние полгода из рейдов просто не вылезал.
