– Но это же опасно!
– Ничуть, если ты не пьешь за рулем.
– А сотни тысяч смертей на земных дорогах?
– Бывает иногда, – согласился Денисов, – но вести машину весело. Это особенное чувство. Тебе бы понравилось.
До вечера они перепробовали еще четыре машины и остановились на пятой.
– Она мне сразу понравилась, – сказал Денисов. – Есть в ней что-то родное. Похожа на земную машину, правда?
– Это скоростная модель. И в самом деле, похожа на земную. Это не просто так; сейчас я покопаюсь в документации.
Она достала тонкий шнур из-под приборной доски и подключила его к своему имплантату. Несколько минут сидела, закрыв глаза. Затем снова отключила контакт.
– Узнала что-нибудь?
– Тебе повезло, – ответила она, – здесь есть программное обеспечение для вождения вручную. Это бывает очень редко. Этими программами никто не пользуется. Это просто бессмысленное баловство.
– А зачем мне программное обеспечение?
– Тебе оно и не нужно. Сейчас я скачаю его на свой мозг.
– И что?
– И я смогу вести машину лучше земных гонщиков-профессионалов. Только не знаю, нужно ли мне это. В чем смысл? Я говорю машине точку назначения, и она доставляет меня с оптимальной скоростью и по оптимальному пути. Я всего равно не смогу сделать это лучше.
– Попробуй, и узнаешь, – сказал Денисов.
– И в самом деле, почему бы и нет? – согласилась она. – Но я все равно не понимаю.
– Объясняю, – сказал Денисов. – Иногда случается так, что нет оптимальной скорости и оптимального пути. А иногда ты даже не знаешь своей точки назначения. Тогда ты садишься на руль и давишь на газ. И чувствуешь себя отлично. Инсталируй скорее свои программы, и мы погоняем с тобой по ночному городу. Получишь незабываемые впечатления. По крайней мере, отвлечешься.
* * *
Следующим утром они отправились нанести визит на фабрику счастья. Йец вела машину.
– У тебя отлично получается, – сказал Капитан, – неужели так просто можно научиться всему?
– Почти всему. Только тем навыкам, для которых разработаны программы. Но, если уж программа есть, то она очень хороша. Она использует возможности моего мозга до предела. Вести машину лучше, чем я это делаю сейчас, мое тело уже не сможет. Но во всем есть свои недостатки.
– Например?
– Например, спорт. Когда-то у нас был спорт, теперь его нет. Бесполезно соревноваться с человеком, который установил ту же программу, что и ты. Если же он установил программу мощнее или хуже, чем ты, исход соревнования все равно предрешен.
Они оставили позади центр города и теперь ехали через пустые кварталы. Большинство домов здесь были полуразрушены, у некоторых вывалились стены, поэтому местами дорога была завалена камнями настолько, что приходилось сворачивать в соседний переулок. Некоторые из домов уже полностью превратились в груды камней. В полуразрушенных домах все еще оставалась мебель, а стены часто были оклеены видеообоями, которые до сих пор продолжали разыгрывать милые семейные сценки. Люди, умершие десятилетия назад, улыбались, говорили что-то, целовались, смеялись, примеряли наряды.
– Я не могу на это смотреть, – сказала Йец. – Сволочи.
– Кого ты имеешь в виду?
– Тех, кто это начал. И тех, кто это продолжает. Ведь за этим всем стоит чей-то интерес. Все эти красавчики-блондины кому-то служат. Но как мы сможем достать их? Кто мы такие?
– Может быть, мы последние мыслящие люди на этой планете, – сказал Капитан. – А это не так уж мало.
Вскоре город закончился, и дорога свернула к морю. Низко над водой висели серые рваные облака, иногда они начинали двигаться независимо от ветра.
– Это мухи-нолесы, – объяснила Йец. – В это время они слетаются к морю за сотни километров, чтобы умереть. Они ищут смерти. Они собираются над водой целыми тучами, а потом теряют крылышки и падают в воду. Рыбы их съедают и разносят семена нолесов к другим островам и континентам.
– Семена? – удивился Денисов.
– Нолесы разможаются семенами и первую часть жизни проводят как растения. Когда растения-нолесы созревают, из стручков вылетают юные мухи. Природа на Тибере очень отличается от земной, правда?
– Правда, – ответил Капитан. – Но люди почти такие же. Это очень странно. Они не могли возникнуть здесь.
– Люди появились на Тибере шестьдесят тысяч лет назад. Они вытеснили местные полуразумные виды, которых было много. Это была не эволюция, а пришествие. Жители Тибера пришли с Земли. К сожалению, мы очень мало об этом знаем. У нас до сих пор остались легенды о волшебной стране, где нет вечного лета, где сменяются времена года, а по ночам небо черное и почти пустое. Как только здесь появились люди, они уничтожили всех крупных хищников, и на суше, и на море. На суше тогда жили берсы – что-то среднее между носорогом и вепрем. Потом нескольких берсов восстановили методом генетического моделирования. В детстве я их видела в зоопарках. Жуткие звери.
* * *
Постепенно людей становилось больше. Дорога шла в гору, медленно поднимаясь. Люди подходили по боковым тропкам, они шли вереницами, один за другим, похожие на земных муравьев. Они шли, надеясь умереть, они искали своей смерти, как мухи-нолесы. Машина свернула на обочину и теперь двигалась очень медленно.
– Уже совсем недалеко, – сказала Йец, сверившись с картой. – Скорее всего, за тем пригорком. Эти люди хотят поспеть к открытию, чтобы принять участие в розыгрыше жетонов. Фабрика счастья не может обслужить всех желающих, поэтому каждое утро разыгрывается определенное количество жетонов. Нам обязательно туда ехать? Я не хочу на это смотреть.
Они поднялись на пригорок и отъехали в сторону от дороги. Фабрика счастья представляла собой совсем небольшое здание, вокруг которого уже собралась огромная толпа, серая и плотная, как облако мух над водой. Большинство людей действительно пришли пешком, однако, невдалеке стояли три автомобиля с матовыми стеклами, сквозь которые ничего нельзя было разглядеть.
– Сколько до начала церемонии? – спросил Капитан.
– Двадцать минут.
– Тогда самое время поговорить с людьми.
– Что я должна им сказать?
– Покажи фотографию, может быть, они что-то знают. Скажи, что ты хочешь найти этих людей.
– Меня посчитают за сумасшедшую.
– Тебя это волнует?
– Да, волнует. Это мой народ. Все, что от него осталось.
– Ты делаешь это ради них.
– Это точно, – сказала Йец. – Даже если я не смогу помочь никому из них, я постараюсь за них отомстить.
Она встала, вышла из машины, и пошла в сторону белого здания, вокруг которого собирались люди. К эпицентру толпы. Она остановилась на мгновение, обернулась и помахала рукой. Затем слилась с остальными.
