Через несколько минут к машине подошла женщина, с виду лет сорока, худая и похожая на вяленую рыбу, и поинтересовалась, что они здесь делают.
– Собираемся посмотреть на церемонию, – ответил Капитан.
– Сюда приглашаются только жители Тибера, – возразила женщина. – Присутствие чужих ограничено. У вас имеется разрешение?
– У нас нет разрешения, – сказал Капитан. – Мы жители очень далекой планеты, которой, скорее всего, нет в ваших списках. – Но мы хотели бы применить ваш опыт у себя.
– Какой опыт?
– Мы собираемся заказать постройку нескольких фабрик счастья у себя дома. Но вначале мы должны убедиться, что ваши фабрики работают по-настоящему качественно. У нас есть соответствующие полномочия.
Женщина задумалась. Ее высохшее лицо на несколько секунд превратилось в маску.
– Хорошо, – сказала она. – Я поговорю насчет вас. Может быть, вам разрешат смотреть.
И она ушла, виляя костлявыми бедрами.
– Построить такую фабрику на Земле? – удивился Денисов. – Как вы могли подумать о таком?
– Я думаю об этом уже давно, – ответил Капитан. – За пятьдесят лет на Земле вполне могли появиться сильные инфо-наркотики. Я уверен, что они уже есть. Вполне возможно, что кто-то уже придумал и построил там местную фабрику счастья. Мало ли у нас негодяев.
– Или построил что-нибудь еще хуже.
– Вот именно. Или что-нибудь еще хуже. Между прочим, во всей Галактике нет ни одной по-настоящему развитой технической цивилизации. Нет такой расы, которая преобразовала свою планетную систему, полностью овладела энергией своей звезды и так далее. Таких рас нет и в других ближайших галактиках. Если бы они имелись, земные телескопы их бы засекли уже давно. Как видишь, космос полон слабых миров, которые гибнут, не успевая раскрыть свои возможности. Поэтому я боюсь за Землю, очень боюсь за нее.
* * *
Когда Йец вернулась, она была злой.
– Я знала, что так будет, – сказала она, – я же вам говорила! Никто не захотел со мной разговаривать. Они все заняты собственным приготовлением к смерти. Больше ничто их не волнует. Один даже посоветовал мне принять участие в розыгрыше жетонов.
– А ты?
– Послала его подальше, само собой. Это зомби. Они уже мертвы. Начало через несколько минут. Вы как хотите, а я смотреть не собираюсь. Если вы остаетесь, я пойду домой пешком. Я чуть было не подралась с ними, а переругалась с целым десятком. Те, кто поближе к центру, выглядят как мертвые рыбы. Как дохлые рыбы, я хотела сказать. Вонючие дохлые рыбы.
– Мы не остаемся, – сказал Капитан. – Я уже узнал все, что хотел.
Он сделал несколько последних штрихов вечным карандашом, заканчивая рисунок, свернул планшет и положил его в карман.
– Так мы уезжаем? – тихо и удивленно спросила она.
– Да. Сейчас ты садишься за руль и везешь нас домой. Но вначале проедешь мимо тех трех автомобилей. Медленно, не спеша. Идея понятна?
Она обернулась и посмотрела на три черных машины.
– Но это же…
– Вот именно.
Сейчас у машин стояли несколько человек. Все они были красивыми молодыми блондинами с наглыми выражениями лиц.
– Но это не те, что убили Сифа, – сказала она.
– В таком случае, это их друзья и соратники.
В этот момент блондины сели в машину, и ее стекла снова стали матовыми. Черный автомобиль двинулся в сторону дороги.
– А что, если мы поедем за ними? – предположил Денисов.
– Не лучшая идея, – возразил Капитан. – Это же тебе не Земля. Мы здесь заметны, как прыщ на лысине президента. Но можно попробовать. Только сильно не гони, девочка. Если они захотят уйти, пусть уходят.
Черный автомобиль проехал совсем близко от них. Его стекла оставались непрозрачными. Йец подождала минуту и выехала на дорогу. Некоторое время они ехали молча.
В пригороде черный автомобиль свернул вправо и направился в сторону одиноко стоящей группы невысоких зданий.
– Что мне делать? – спросила Йец.
– Проводи их до дверей. Сразу и посмотрим, что это за место.
– Я знаю, то это за место, – сказала она. – Эти дома не настоящие, это только видимость. Они окружены защитным полем, которое и создает изображение. Там внутри можно поместить все, что угодно. Это стоит страшно дорого.
– Можно ли проникнуть внутрь?
– Скорее всего, можно. Но там будут корсы.
– Корсы? Это те собако-львы, которых мы однажды встречали в чужом саду? – спросил Денисов.
– Да. У них мгновенная реакция. Это живая смерть.
Черная машина подъехала к группе зданий и вдруг исчезла, как будто растворилась в воздухе.
* * *
В этот же день Йец отправилась в церковь, как того требовал обычай.
– Я должна позаботиться о его душе, – сказала она. – Ты только не обижайся, это нужно сделать.
– Почему я должен обижаться? – удивился Денисов.
– Когда умирает мужчина, его жена должна поговорить с богом об этом. Это тяжелый и сложный разговор, я буду плакать, так нужно. Но я не была женой Сифа, мы просто любили друг друга пятьдесят лет назад. Жены у него не было, и это должна сделать я. В память о том времени.
– Понятно. В какого бога верят на Тибере?
– На Тибере у каждого свой бог. Мы верим не так, как вы. Это наше личное дело, мы не рассказываем никому об этом, кроме самых близких друзей. Может быть, я тебе когда-нибудь расскажу.
– Так ты едешь в церковь?
– Да. И ты не должен меня сопровождать.
– Я не буду входить. Я подожду снаружи. Тебе нужна охрана.
– Зачем?
– Не знаю зачем, я просто чувствую. Что-то собирается вокруг нас, надвигается как туча. Ты разве не видишь? Его ведь убили через несколько часов после того, как ты с ним поговорила.
– Здесь нет связи!
– Может быть. Но тебя тоже однажды предупреждали. После твоих расспросов в музыкальном баре. Поэтому я не отпущу тебя одну. Я еду с тобой.
Но вскоре после этого разговора Денисов почувствовал себя хуже, у него начала кружиться голова. Пришлось оставить эту идею. Он лежал в постели и робот-паук делал ему инъекции в плечевую артерию.
Йец щелкнула пальцем по крышке паука и посмотрела на экранчик.
– Что там?
– Ничего страшного. Одна из местных лихорадок, которой давно не болеют люди. Этим болеют только мыши и тараканы. Вот теперь еще и ты.
Она отправилась в церковь на машине и взяла с собой Тома. Попетляв по переулкам, они подъехали к большому зданию странной архитектуры. Оно сразу бросалось в глаза, выделяясь своей нефункциональностью: нагромождение тонких шпилей, торчащих под разными углами.
– Это очень пустой квартал, – сказал Том.
– Да, ты прав, просто удивительно. Люди перестали приходить сюда еще много лет назад. Они больше не исполняют свой долг перед умершими.
