Ирв показал правителю на последнего пустынника.
— Это последний, — сказал он, — можете попрощаться с ним.
Правитель улыбнулся, хотя несколько напряженно.
— Я бы предпочел, чтобы не осталось ни одного, — ответил он.
— Да? Что ж…
Ирв не знал, как сделать это торжественно, и тогда сделал просто: он просто приказал пустыннику войти внутрь. И тот вошел. Все…
— Теперь можно поставить стражи на место, закрыть проход, — проговорил Ирв.
Зарты бросились исполнять. По их рвению было видно, что они давно уже хотели сделать это. Они навалились на страж и, прокатив его по земле, поставили на место в общей цепочке. Пустынники с той стороны молча взирали на то, как закрывается перед ними дверь их клетки. Зарты взялись за второй страж и скоро установили и его, поставив, таким образом, точку в пребывании пустынников в этом мире и водрузив последний камень на их могилу.
Все. Мир был спасен, зарты навсегда избавлены от пустынников. Ирв опустил Кристалл Мерцания, перестав использовать его. Потом повернулся и не спеша пошел к машине.
«Ох уж этот Нолу».
Надпись, нацарапанная на скамейке в церкви
Ночью они сидели у костра. Вернувшись в город, Ирв ушел в свой дом и лег спать. Вечером к нему пришла Лия и, когда совсем стемнело, они пошли к бывшей границе стражей. Ирв разжег костер, и они сидели, обнявшись, глядя на огонь.
Как-то пусто было без стражей. Ирв привык видеть их серые глыбы, но теперь только вмятины на земле остались от них. Равнина перестала быть отдельной от города, теперь они сливались, плавно переходя друг в друга. Это тоже было непривычно. И еще пустынники, которые больше не заполняли равнину. Без них она стала мертвой и безжизненной. Стала пустой, словно в память о пустынниках, населявших ее.
Тишина. Только огонь потрескивал в ночи.
— Скоро начнется сезон дождей, а потом придет Нолу, — негромко проговорил Ирв.
— Ты ждешь его? — спросила Лия.
— Нет, — Ирв чуть улыбнулся. — Зачем он мне? Все, что мне нужно для возвращения в свой мир, я знаю. А Нолу… Сезон дождей, Нолу, — так идет время.
Ирв думал, что теперь он опять целыми днями и ночами будет следить за оболочкой мира в ожидании, когда появится Дверь на Землю. Как-то не радовала эта мысль. Он чувствовал, что устал. Устал от погони за мирами, устал от Кристалла Мерцания, да и вообще от всего. «Наверное, надо отдохнуть немного, — подумал он. — Хотя бы день-другой, а потом уже снова браться за это». Он вздохнул, стараясь не думать, что за этот день-другой он как раз и может упустить Дверь в свой мир. Ладно, бог с ней.
— Ты хочешь вернуться в свой мир? — спросила Лия, слыша его мысли.
— Да, конечно, — Ирв пожал плечами. — Что мне делать здесь?
— Зарты меняют свое мнение о тебе, — сказала Лия.
— Меняют?
— Они теперь понимают, что ты сделал для них. Больше уже никто не вспоминает о том, что произошло в том городе. Зарты говорят, что ты спас их мир, спас их всех.
Ирв улыбнулся.
— Похоже на мессию. Уж не считают ли они меня сыном Бога?
— Нет, не сыном. Но говорят, что это Нолу послал им тебя, чтобы, наконец, избавить от пустынников. Ведь не зря он сказал, чтобы горожане не мешали тебе. Теперь они понимают смысл его слов.
— Вот как? — Ирв продолжал улыбаться. — Значит, все-таки не обошлось без божественного провидения, — он покачал головой. — Ох уж этот Нолу! Он просто везде. Куда ни посмотри — один только Нолу.
— Ты зря так говоришь о нем, — сказала Лия.
Ирв только усмехнулся в ответ.
Костер горел перед ними. Ирв вдруг услышал шаги за спиной. Он обернулся, ожидая увидеть какого-нибудь зарта и собираясь спросить, какого черта ему надо здесь? Но оказалось, что это не зарт. Нет, это был совсем не зарт.
Обернувшись, Ирв увидел, что это Нолк идет в темноте… или Нолу. Ирв смотрел, как он не спеша приближается к ним, словно прогуливаясь здесь по окрестностям и случайно встретив знакомых.
Нолу подошел и остановился перед ними.
— Не помешаю? — спросил он.
— Нет, — пожав плечами, ответил Ирв, — присаживайся.
Нолу опустился на землю у костра. Лия удивленно смотрела на него. Нолу был в облике Нолка, то есть человека, еще одного землянина в этом мире, кроме Ирва.
— Ты давно здесь? — спросил Ирв.
— Не дольше, чем ты, — улыбнулся Нолу.
— Да, — кивнул Ирв, — очень божественный ответ.
— Кто… кто это? — тихо спросила его удивленная Лия.
— Один мой знакомый, — ответил Ирв. — Когда-то мы жили с ним в одном мире.
— Он тоже, как и ты, попал в наш мир?
— Думаю, что он сделал это как-то иначе, — сказал Ирв.
— Иначе? — Лия смотрела на Нолу. — Но он из твоего мира? Я не слышу его мыслей.
— Ничего удивительного, — проговорил Ирв.
— Можешь спросить меня об этом, когда в следующий раз придешь ко мне, — сказал ей Нолу. — Я разрешаю тебе задать этот второй вопрос.
— Когда я приду к тебе? — повторила Лия. — Кто ты? — и тут прочитала ответ в мыслях Ирва. — Так ты…
— Да, — спокойно ответил Нолу. — Ты поняла правильно. А теперь не могла бы ты оставить нас одних? Нам нужно поговорить.
— Я? Да… Конечно, — Лия быстро встала и, опустив голову, удалилась в смиренном смятении.
— Не слишком учтиво, — проговорил Ирв, когда Лия ушла. — Она все же моя девушка.
— Да? — Нолу хитро посмотрел на него. — Ты серьезно?
Ирв опустил глаза, не зная, что ответить.
— Впрочем, не важно, — спокойно сказал Нолу. — Я решил заглянуть в этот мир, чтобы встретиться с тобой, — он сделал паузу. — Мир стал другим с тех пор как ты появился здесь.
— Ты о пустынниках? — проговорил Ирв. — Да… Я сделал, что мог. Кстати, странно, что ты сам не сделал это.
— А зачем? — улыбнувшись, спросил Нолу.
— Ну как же? Ты ведь помогаешь зартам. Избавить их от пустынников — по-моему, это была бы лучшая помощь.
— Да, я помогаю им.
— Почему же ты до сих пор не избавил этот мир от пустынников?
— Потому что это я привел их сюда, — сказал Нолу.
— Что? — Ирву показалось, что он ослышался.
— Это я наслал пустынников на этот мир, — повторил Нолу.
— Ты? Как?.. — в удивлении произнес Ирв. — Зачем?
— Чтобы спасти мир, — спокойно ответил Нолу.
— Спасти? Убив почти всех его жителей?
— Да, это был наиболее простой и верный способ.
— Но… Почему? Что же это за спасение — убивать тех, кому хочешь помочь?
— Я спасал не каждого отдельного зарта, — сказал Нолу. — Я спасал весь мир.
— От чего? — уже спокойнее произнес Ирв, не глядя на Нолу, — как-то не хотелось смотреть на него.
