Нолу улыбался.
— И да и нет, — сказал он. — Впрочем, не важно. Тебе незачем знать это. И потом, ты все равно не сможешь понять — ведь это четвертое измерение.
— Но… — хотел спросить Ирв, но Нолу остановил его.
— Все, достаточно, — спокойно и твердо сказал он. — Ты и так задал сегодня очень много вопросов. Наверное, ни один зарт за всю свою жизнь не узнавал столько, сколько узнал сегодня ты. Я пришел сюда не за тем, чтобы отвечать на твои вопросы, — Нолу помолчал немного. — Пожалуй, тебе уже нечего делать в этом мире, — потом сказал он. — Я хотел предложить тебе вернуться домой.
— Домой? — не поверил своим ушам Ирв. — На Землю?
— Да. Здесь ты все сделал, как нужно. Я готов помочь тебе за это.
— И ты можешь открыть для меня Дверь на Землю? — с надеждой и удивлением спросил Ирв.
— Нет, — улыбнувшись, сказал Нолу, — все совсем не так. Но я могу переместить тебя в твой мир прямо сейчас. У меня только одно условие: ты должен отдать мне Кристалл Мерцания.
— Что?
— Он тебе больше не понадобиться — на Земле нет пустынников, и там тебе уже не надо будет искать Дверь в свой мир.
Ирв молчал, чувствуя, что ему совсем не нравится это условие.
— Но если я отдам Кристалл, у меня больше не будет его, — тихо проговорил он.
— Конечно. Зачем он тебе?
— Я хочу вернуться в свой мир.
— Я перемещу тебя туда.
— Да? — Ирв с недоверием смотрел на Нолу. — А если ты возьмешь Кристалл и тут же исчезнешь с ним — где я найду тебя? И где я найду Кристалл?
— Ты не доверяешь мне?
— Кристалл Мерцания — это для меня единственная возможность попасть на Землю. Если у меня не будет его, что мне делать тогда?
Нолу покачал головой.
— Собственно, мне все равно, в каком мире ты будешь. Только тебе решать, хочешь ты вернуться или остаться здесь.
— Я вернусь с помощью Кристалла Мерцания.
— Правда? И когда?
— Когда-нибудь.
Нолу усмехнулся на это.
— Я ведь предлагаю тебе сделать это прямо сейчас. Но, видно, ты хочешь проводить годы, сидя с утра до ночи с закрытыми глазами перед оболочкой мира. Что ж… — Нолу пожал плечами. — Тебе решать.
Ирв молчал.
— Я просто хотел помочь, — безразлично проговорил Нолу, — но если тебе не нужно это…
Ирв смотрел на него, понимая, что еще немного и Нолу уйдет, исчезнет, просто растворится в воздухе. И вместе с ним исчезнет и возможность уйти в свой мир сейчас. И тогда это может произойти через годы, десятилетия, а может, и вообще никогда. И все это время его жизнь действительно будет проходить в вечном сидении взаперти у себя дома с закрытыми глазами перед оболочкой мира. Не слишком радостная перспектива. Но, с другой стороны, отдавать Кристалл Мерцания тоже нельзя — это все, что у него есть, и без Кристалла уже не будет никакой надежды на возвращение. Так что же делать?
— А может, — проговорил Ирв, — ты просто скажешь мне, где и когда откроется Дверь на Землю?
Нолу вздохнул.
— Это невозможно. Ты ведь знаешь, что все случайно.
— И даже ты не можешь предсказать это?
— Мне нужен Кристалл, тебе — вернуться в свой мир. По-моему, все просто. Если ты не будешь упрямиться, каждый из нас получит то, что хочет.
Ирв думал, все еще не зная, как поступить.
— Зачем тебе Кристалл? — спросил он.
— Это не твое дело, — спокойно проговорил Нолу. — Он просто нужен мне. Я мог бы отобрать его силой, но я не люблю действовать силой.
— Да, — кивнул Ирв, — особенно в случае с пустынниками.
— Пустынники как раз не обладают никакой силой — они пустота, — Нолу помолчал секунду. — Так ты отдашь мне Кристалл?
— Что такое этот Кристалл Мерцания? — Ирв хотел потянуть время, оттягивая момент решения. — Что он собой представляет и откуда взялся?
— Не важно. Ты и так знаешь о нем достаточно много.
— Наверное, он побывал во множестве разных миров?
— Возможно, — уклончиво ответил Нолу.
— И всегда именно ты приносишь его в мир?
— Нет. В этот мир принес его ты.
— Хочешь сказать, что ты позволил мне взять его и принести сюда?
— Я не хотел говорить это.
— Но зачем он нужен? То есть, как я понимаю, с помощью Кристалла Мерцания ты открываешь для людей четвертое измерение, но для чего это?
Нолу покачал головой.
— Ты все же задаешь слишком много вопросов, — сказал он. — Но хорошо, я отвечу тебе. Кристалл Мерцания и четвертое измерение — это возможность, или способ, изменять мир.
— Изменять? — спросил Ирв. — То есть устраивать потоп?
— Что-то в этом роде, — согласился Нолу.
— Но тогда выходит, что Кристалл Мерцания — это… вестник смерти?
Нолу пожал плечами.
— Не совсем так. Но в одном ты прав: Кристалл появляется там, где мир нуждается в лечении, — Нолу улыбнулся, — в хирургическом вмешательстве.
Но Ирву не было смешно.
— Кристалл Мерцания появлялся на Земле, — проговорил он.
— Да, — кивнул Нолу, — ты правильно понял это. Открытие четвертого измерения в вашем мире — это первый шаг к, как ты говоришь, потопу. И если люди не одумаются вовремя, с ними случится то же, что и с зартами.
Ирв смотрел перед собой.
— Людям не страшны пустынники, — как-то глухо произнес он.
— Я знаю. Но это не обязательно должны быть пустынники. Пустынники — только один из тысячи возможных вариантов. Разнообразие миров бесконечно, как ты знаешь.
— Да? Значит, ты хочешь устроить такую же катастрофу на Земле?
У Ира мелькнула мысль: не напасть ли на этого Нолу, чтобы раз и навсегда покончить с его экспериментами над мирами, а заодно и спасти Землю.
Нолу улыбнулся.
— Ты не сможешь убить меня, — в ответ на мысли Ирва сказал он, — даже если я не буду сопротивляться. Впрочем, попробуй, конечно, если хочешь. Но на Земле сейчас происходит примерно то же, что было у зартов перед приходом пустынников. И если люди не станут другими, придется что-то делать и с ними. Кстати, вот тебе шанс спасти свой мир: ты можешь вернуться и рассказать обо всем.
— Кто мне поверит?
— Да. Пожалуй, ты прав. Но это твой единственный шанс.
— Еще я могу не отдать тебе Кристалл Мерцания.
— Можешь, — кивнул Нолу. — Но я все равно не допущу, чтобы он попал на Землю.
— Я просто уйду через Дверь, если мне повезет.
— Нет. Я не пущу тебя. Землянам еще рано отдавать Кристалл, у них еще есть возможность избежать потопа. Обычно я даю миру шанс измениться самому. И вообще я не понимаю тебя — ты хочешь принести Кристалл Мерцания на Землю теперь, когда знаешь, что он собой представляет? О чем мы спорим? Ты хочешь убить свой мир?
