— Здравствуйте, здравствуйте, молодые люди! Очень рад вас видеть, в столь здравом, железном обличии. Вот, позвольте, Николай Николаевич, вам представить — это наш молодой, перспективный работник. Зовут его Алекс. И это именно он сорвал нам всю нашу, тщательно разработанную, продуманную операцию, под кодовым названием ЧД. Все наши старания, все наши бессонные ночи работы над ней, весь наш съеденный валидол, валокордин и корвалол, всё, всё, пошло прахом. Полюбуйтесь, Николай Николаевич, вот он стоит перед нами и ухом не ведёт!
— Хватит! — вскричал Алекс, чувствуя, что перестаёт себя контролировать, — хватит уже издеваться, господин Кибер! Я и без вас знаю, что виноват в их гибели. Без вас знаю…, - добавил он уже тише.
— Э-э-э…, - протянул Василь Васильич и укоризненно покосился на фыркнувшего шефа, — не разделяю вашей скорби, дорогой Алекс. По моим соображениям, подкрепленным, кстати, вашими же последними сведениями, какими вы, только что, поделились с уважаемым Педро, дроны не погибли. Николай Николаевич, позвольте, я объясню молодым людям, нашу точку зрения на эту проблему?
— Да, да, пожалуйста. Будьте любезны, — Николай Николаевич, улыбаясь, весело смотрел на Алекса, и тому была совершенно непонятна и неприятна эта его весёлость.
— Э-э…, молодые люди, — Василь Василич обратился к стоящим слегка поодаль, футболистам, — мы тут, на подлёте, видели на тропе два поверженных друида. Вас не затруднит доставить их до парковки и вызвать службу спасения? Я буду очень признателен, если вы не откажете мне в этой просьбе.
Страшно недовольные игроки, под тяжелыми взорами «скорпионов», с ворчанием поплелись выполнять столь важное поручение.
А Василь Василич дождавшись, пока они скрылись за кромкой обрыва, обратившись к Алексу, сказал:
— Именно вашей фразы, дорогой Алекс, об «эхе разума», нам и не хватало в нашем понимании разумности так называемых «чёрных дронов». Спасибо вам большое, Педро, что вы так остроумно её интерпретировали.
Алекс слушал, насупившись, и угрюмо молчал. А из Карчмы, боком, с независимым видом, выплыл Корчмарь, и, пристроившись к верстаку, стал внимательно прислушиваться к разговору, старательно изображая занятость непомерно важным делом. Не обращая на него внимания, Василь Василич продолжал:
— Ну, хорошо, оставим взаимные непродуктивные подколки. Должен признать, уважаемый Алекс, что дело вы сделали. Несколько шероховато и без нашего формального дозволения, используя известную вам эксклюзивную информацию, вы нашли блестящий выход из создавшейся ситуации. Но. Но! Впредь так, будьте любезны, не поступать. Как вы смогли убедиться, даже блестящие, но непродуманные и неподготовленные решения, не застрахованы от случайных провалов. А наша основная задача — свести случайности к нулю. Мы над этим постоянно работаем. Надеюсь, вы это себе хорошо уясните в дальнейшей вашей деятельности. Я говорю в дальнейшей, поскольку Николай Николаевич уполномочил меня, предложить вам постоянный контракт на сотрудничество. С очень хорошими условиями. Для вас, Алекс, и для нас э… Службы. Прошу вас, пожалуйста, не перебивайте, я еще не кончил. Самая главная и важная новость состоит в том, что, специально, в интересах этого сотрудничества, учреждается Особый аналитический отдел — ЧД. Руководителем отдела назначается наш уважаемый Педро э… Крот. Вы, Алекс, назначаетесь на должность ведущего специалиста. Вашим друзьям можете предложить лаборантские должности, если они согласятся, конечно. И если в них будет необходимость. Материально-техническое обеспечение возложено на нашего дорогого Корчмаря. Оплата — согласно штатному расписанию. Корчмарь фыркнул и чем-то очень громко брякнул.
— Да, да, дорогой, — поворотившись к нему и возвысив голос, сказал Василь Василич, — настала пора тебе, старый таракан, заняться чем-то более полезным, чем просто ковыряние в ржавых железках.
Корчмарь не удосужил его ответом, лишь достал из-под верстака мятый кусок дроновской обшивки и, со всего маху, грохнул по нему молотом.
Василь Василич чуть заметно улыбнулся и вновь обратился к Алексу и Педро:
— Курировать ваш отдел будем непосредственно мы, с Николай Николаевичем, по субординации. Ваша главная задача, сынки — «разбудить» дронов, созданных нашим, безвременно ушедшим дорогим другом. Корчмарь опустил молот:
— Представился, значит, страдалец… Отмучался.
— Да, Миша, система жизнеобеспечения отключена сегодня, с согласия родственников, из-за прекращения активности головного мозга.
— Как!? — вскричал Алекс, опешив, — Педро, ты же говорил, что их разумы находятся в мозгу у Корнея!? Как же мы их теперь разбудим-то?
— И хотя мы все, скорбно, уже давно ожидали этого момента, — Василь Василич говорил очень серьёзно, внимательно глядя на Алекса, — всё равно он настал внезапно, для всех нас — его друзей и близких. В три часа ночи, по Островному времени, дежурные датчики отобразили остановку мыслительных процессов и всей мозговой деятельности. Остановился мозг одного из прозорливейших учёных нашего времени. Это большая утрата, для всех нас. Очень большая утрата.
— Как в три часа? — удивлённо спросил Алекс, — я ещё спал в это время… А с дронами из подземелья выбирался уже в шесть… Я уже ничего не понимаю… Педро, как так?
— Ну-у, Василь Васильевич, неужели вы считаете, что теперь уже Алекс является носителем разума дронов? — Педро выглядел не менее удивлённым.
— Вы знаете, Педро, — вместо него ответил Николай Николаевич, он был серьёзен, и уже не улыбался, — и я был удивлён не менее вашего. Но по времени выходит именно так - Алекс вёл дронов, когда у Корнея уже три часа не было пульса, и не работал ни один агрегат системы жизнеобеспечения. Мы специально сверялись по минутам.
— Если так, почему они сейчас не отвечают? Почему пропала сеть? — у Алекса шумело в голове.
— Э… дорогой Алекс, это ведь вы у нас, ведущий специалист. Вам и карты в руки. Точнее дроны, — Василь Василич щёлкнул пальцами, один из «скорпионов» метнулся к вертолёту и, бегом, принёс прозрачную пластиковую коробку с двумя черными кристаллами, — вот вам, товарищ специалист, ваши подопечные. Занимайтесь. Доклады в установленное время и по установленной форме…
Из-за обрыва, со стороны моря, с рёвом вылетели три микровертолёта с опознавательными знаками Среднеземного Полицейского Управления и зависли в воздухе над Карчмой. Сквозь прозрачные колпаки остекления выглядывали испуганно-удивлённые лица дронов-полицейских. Секунду вертолёты висели неподвижно, затем, с завидной поспешностью, взвыв движками, унырнули обратно, и низко стелясь над притихшим морем, унеслись навстречу пламенеющему закату, в сторону Среднеземной Островной Фактории.
