— Что вы думаете по поводу всего происходящего на корабле? — развеял тишину Тихон, невысокий молодой солдат с весёлым нравом.
— Ничего хорошего, — грубым голосом бросил Захар. Это был высокий, крепкий парень с серьёзным характером. Улыбка на его лице появлялась довольно редко. — Каждый из нас может быть следующим.
— Радующая перспектива, ничего не скажешь, — заметил Гаврил.
Был переменчив в поведении. То он весёлый, то вдруг грустный. То весь светится, то тускнеет. Никогда не знаешь, что с ним произойдёт в следующую секунду. Сейчас он был в хорошем расположении духа. Даже пытался шутить. Хотя в душе очень переживал из-за происходящего на космических ковчегах. — Вот идёшь ты коридором, непонятно, что высматриваешь, вынюхиваешь. Одним словом, выполняешь свои обязанности. И бац! — для тебя всё кончено. И ты уже не жилец.
Знать бы, откуда она придёт, погибель-то коварная.
— Думаю, причину ты увидишь! — бросил чёрную шутку Тихон. — Жаль, рассказать другим не успеешь.
— Поговори мне ещё! — пригрозил Гаврил. — А то сейчас как стукну, мало не покажется.
— А может быть… — промолвил Георгий, и остановился, раздумывая над тем, стоит ли продолжать свою речь. Думал он не долго. — Это проделки зверей.
— Сомневаюсь, — прогремел Захар. — Как он с планеты попадёт на корабль?! Для начала им надо в космос попасть. А возможности такой у них нету.
— Да я так… предположил, — пожал плечами Георгий. Он был высокий. Метра под два ростом. Широкоплечий. Но по натуре очень добрый. Этот парень рисовал. На компьютере. И у него довольно неплохо получалось. В основном это были космические пейзажи и всякие там худощавые, длиннорукие и большеглазые инопланетяне. Но иногда он перерисовывал с фотографий пейзажи Земли, которых в живую он никогда не видел. Ему казалось, что в эти моменты внутри него происходят какие-то процессы. Какая-то теплота в груди пульсировала и приятная дрожь растекалась по всему телу. Однажды Георгий попробовал рисовать портреты. Но быстро понял, что это не то, чего он желает. Не лежала его душа к портретам. Хотя они получались у него довольно неплохо. Сзади послышался звук, скрежет. Будто металл царапали ножом.
Солдаты все разом обернулись. Но никого не узрели. Захар насторожился. Его терзали совсем не радующие предчувствия.
— Надо быть осторожнее! — приказным тоном сказал он. — От нашей бдительности зависят наши жизни. Солдат почувствовал слабый хлопок по плечу.
— Я думаю, бдительность нам не особо поможет, — уверенно говорил Гаврил. — Ты посмотри. Захар обернулся. В глубину полутёмного коридора пристальным взглядом смотрели солдаты. К ним приближался лазурный фантом. На фоне тусклого света он очень ярко сиял.
— Ч… что… это? — выдавил из себя Захар.
— Зверь, — спокойно ответил Георгий.
— Но он какой-то другой. Захар мигом вскинул свой бластер и открыл огонь. Остальные последовали его примеру. От ярких вспышек в коридоре стало значительно светлее. А вот фантому лазеры не причинили ни малейшего вреда. Он, как ни в чём не бывало, продолжал шествовать к солдатам, один за другим поглощая лучи.
— Он что, бессмертный! — выкрикнул Тихон. — Надо уходить. Мы его не одолеем. Парень развернулся, чтобы бежать, но… был неприятно удивлён. В пяти метрах от него, сверкая своим белым взглядом, гордо стоял другой фантом.
— Мы окружены! — с некоторой злобой крикнул солдат и открыл огонь по врагу. Но тот спокойно подошёл к нему, сверкнул белым светом своих глаз, и провёл мощной лапой по его телу, зацепив при этом Захара. За лапой следовало два светящихся шара, вмиг слившиеся со зверем. Два солдата безжизненно упали на металлический пол. Гаврил попытался бежать. Он, не переставая стрелять в зверя, молнией полетел по коридору. Но зверь зацепил его, изъяв из его тела светящийся шар. Стремительный бег Гаврила закончился резко. Солдат сделал тройку шагов и свалился на пол. Грудь его больше не вздымалась. Один из зверей растворился в воздухе прямо на глазах Георгия, а второй спешно двинулся к нему. Солдат уже достал свой мобильный радиопередатчик, чтобы успеть сообщить хоть кому-нибудь о причинах сумасшедшей смертности людей. Но он не успел. Зверь вмиг оказался рядом с ним. Парень видел, как его сверкающие когти проникают в его грудь. Веки вдруг стали тяжёлыми. А на глаза навернулась тьма… …Капитан Орлов спешил в лазарет. После безуспешных попыток связаться с группами на планете, он взял командование "Луной" на себя. И решил спасти корабль. Хотя бы "Луну". Хотя бы попытаться это сделать. Правда, он не знал с чего начать. Если доктора сейчас ничего не сообщат касательно причин страшного мора, он уведет корабль с орбиты Новой Земли. И, возможно, покинет её навсегда.
Последуют ли за ним другие — это его мало волновало. Хотя ему хотелось бы, чтобы остальные его послушали. Но он не имеет над ними власти. Он попробует им объяснить. Попробует уговорить. Но… Но сейчас каждый корабль предоставлен сам себе. Адмирал не отвечает.
Возможно, он погиб. Возможно, появился зверь. И тут Орлову вспомнились слова Святослава Небесного, когда тот пытался уговорить Воронина покинуть планету. Капитан потихоньку начинал в них верить.
Солдат был в своём уме. И говорил, наверное, правду. А адмирал его не послушал. За что и поплатился жизнью. Надо уходить. Ведь неспроста этот мор пошёл. Не было — не было, а тут на тебе. Но куда? Хотя над этим люди будут думать уже потом. А сейчас надо выяснить причины. И Орлов спешил в лазарет. Когда почувствовал на спине гневный взгляд. Он осторожно обернулся и… увидел лазурного фантома, в очертаниях которого легко угадывался зверь. "Так вот в чём причина! — воскликнул в душе капитан. — Зверь на корабле!" И он тут же бросился бежать, что есть силы. Он перескочил в следующий отсек коридора и закрыл за собой металлическую дверь, которая, мягко прошипев, тут же защёлкнулась на электронные замки. Орлов остановился и пристальным взглядом уставился в дверь, за которой остался зверь. "Как же ты сюда попал?" — недоумевал он. Это было для него необычной загадкой… Сквозь металлическую преграду начал стремительно просачиваться синий свет, приобретая очертания зверь.
От такого явления у капитана глаза чуть из орбит не повылазили.
Только привидения могут проходить сквозь стены! Но не может же такого быть, чтобы за ним гналось привидение! Зверь стремительным шагом двинулся к человеку, сверкая ярким светом своих зорких глаз. Орлов попятился назад. Но фантом не отставал. И когда он был в двух шагах от человека, тот вытянул руку, ладонью обращённую к зверю, и призывающе, даже несколько умоляюще, выкрикнул:
