Ознакомительная версия.
Но больше всего приковывала взгляд ржавая подводная лодка посреди аквариума.
– Очень оживляет, не находите? – весело спросил Львович. – Это мы в счет не ставим. Наш презент!
– Симпатично, – признал управляющий. – Но я даже не знаю… подводная лодка… как-то очень неожиданно…
– Поверьте старому аквариумисту, – фыркнул Петрович. – Ничто так не оживляет аквариум, как пластиковая моделька затонувшего корабля или водолаз, из которого идут пузырьки воздуха! Но у вас аквариум большой, ставить в него муляж – неприлично. Мы нашли настоящую подлодку.
– Их в морях – видимо-невидимо. – Львович снисходительно махнул рукой. – Не волнуйтесь.
– К шести вечера закончите? – осторожно спросил управляющий.
Компаньоны переглянулись – и кивнули.
– Успеем, – сказал Львович.
– А ведь успеем, – прошептал Петрович. – Нам только водичку осталось залить… водоросли воткнуть…
В пять часов вечера Петрович и Львович, молчаливые и просветленные, стояли у огромного аквариума, выросшего рядом с отелем «Хилтон-Вселенная». За их спиной андроиды меланхолично грузились в баржу.
– Успели, – сказал Львович.
– А ведь красиво… – вздохнул Петрович. – Нет, ты погляди! Умеем, когда хотим!
Заходящее солнце сверкало в стеклянных плоскостях. Причудливые водоросли плавно колыхались в чистейшей голубовато-изумрудной воде. Мощные прожектора просвечивали аквариум насквозь. Потоки воздуха вырывались из подводной лодки, создавая на поверхности воды изрядное волнение.
– Из бластера можно палить – выдержит, – сказал Львович. – На века!
– Но без рыбок как-то даже стыдно сдавать, – вздохнул Петрович. – Слушай, директор… А хочешь, я пираний своих сюда запущу?
– Да сколько у тебя рыб-то? – засмеялся Львович. – На такую дуру – сейнером надо отлавливать.
– Клонируем, – предложил Петрович.
– Дорого, – отрезал Львович.
– Тогда я рыбьего возбудителя в аквариум залью, – предложил Петрович. – Это химия, она дешевая. За сутки отнерестятся и все икринки вырастут!
– Добрый ты, Петрович. – Львович задумчиво посмотрел на пустой аквариум. – А давай! Только быстро, нам через час сдавать работу!
– За сорок минут успею, – пообещал Петрович.
И успел.
В шесть часов вечера, когда управляющий долго жал строителям руки и подписывал акт сдачи-приемки, веселая стайка серебристых рыбешек уже метала икру вокруг подводной лодки.
– Восхищен качеством работы, – повторял управляющий. – Восхищен. Я вас никогда не забуду!
И он не покривил душой.
Петровича разбудил стук в дверь. Звонок перегорел с месяц назад, починить его руки все никак не доходили. Покосившись на часы – полдесятого утра, – Петрович зевнул и побрел открывать. Сутки ударной работы не прошли даром, даже по квартире передвигаться – и то было лениво.
В дверях стоял Львович:
– Ты новости смотришь?
Что-то в его голосе заставило Петровича обернуться и приказать:
– Телевизор, последние новости!
Экран послушно засветился. Замелькали кадры – телевизор листал каналы, отыскивая требуемое.
Наконец послышался голос диктора:
– …в обстановке глубокой секретности. Даже апартаменты для парламентеров были построены частной строительной фирмой, не знающей о важности своей работы. Сейчас наш корреспондент находится на территории отеля «Хилтон-Вселенная», где и обосновались воинственные Були…
Петрович сел на пол. Рядом устроился Львович.
А на экране корреспондент в гидрокостюме сидел на краю аквариума и беседовал с огромной серебристой касаткой.
– Скажите, какие требования выдвигает ваша уважаемая делегация?
Исполинская пасть шевельнулась, открывая кинжально-острые зубы. Послышался неожиданно тонкий свистящий голосок:
– Первоначально мы хотели потребовать от людей отдать нам звездную систему Ауринду с ее прекрасными прохладными морями и неисчерпаемыми запасами вкусной рыбы. Но когда мы прибыли на Землю, наше мнение изменилось. И причиной послужило ваше коварство.
– На мой взгляд апартаменты… э… удались, – осторожно сказал репортер.
Касатка одарила его злобным взглядом:
– На первый взгляд апартаменты неплохи. Мы не подозревали о коварстве людей, пока не обнаружили, что в центре помещения лежит радиоактивный корабль, отравляющий воду.
– Говорил я тебе – батарейка в счетчике Гейгера села! – не выдержал Петрович. – А ты «чисто, не фонит…».
Львович молчал. Он грыз ноготь.
– После этого мы решили, что потребуем у землян еще и системы Узар, Хива и Дилитрэй, – сообщила касатка. – В качестве наказания за оскорбление наследного принца.
– Примите мои извинения, ваше высочество, – быстро вставил репортер.
– Позже мы поняли, что наши страдания только начинаются, – продолжала касатка. – Вода в апартаментах нагревалась, теряя живительный кислород. Дышать можно было лишь у затонувшего корабля, через который компрессоры качали воздух. Но тут и уровень радиации был наиболее высок…
– Я тебе привозил термостат, – сказал Львович. – Ты его поставил?
– Поставил! – возмутился Петрович. – Конечно!
– А включил?
Петрович промолчал.
– Мы оказались зажаты между двумя опасностями: задохнуться и облучиться, – рассказывал тем временем наследный принц Булей. – Стало понятно, что таким образом вы, люди, намекаете на свою готовность отравить наши океаны радиоактивными отходами или вскипятить с помощью мощных лазеров. Мы посовещались и решили, что в качестве компенсации будем требовать от людей передать нам все моря и океаны на всех планетах. Мы выдержим и радиацию, и перегрев!
– Нам крышка! – убежденно сказал Петрович. – Нас посадят лет на миллион. И то потому, что смертная казнь отменена.
– Ты дальше слушай, – велел Львович.
– Чтобы привлечь внимание окружающих, мы решили разбить стекла своей тюрьмы. Но к нашему удивлению стекла оказались бронированными, предназначенными для боевых кораблей! Недвусмысленное послание – у людей так много брони, что они употребляют ее повсюду! Но мы не смирились. У нас тоже много кораблей, и мы готовы воевать! Мы решили, что потребуем у людей еще и все озера…
Петрович обхватил голову руками и застонал.
– Однако человеческое коварство оказалось воистину чудовищным, – продолжал наследный принц. – Внезапно отовсюду на нас набросились стаи мелких кровожадных рыбок! Мы уничтожали их тысячами, но они плодились с немыслимой скоростью. Большая часть делегации сейчас отлеживается на отмели… надеюсь, что мои подданные выживут. И мы поняли намек. Вопреки всем нормам галактического поведения вы готовы заразить наши океаны свирепыми хищниками! Что ж, в таких условиях мы отказываемся воевать и уступаем вам звездную систему Ауринда. Надеюсь, что галактическое сообщество покроет вас позором за столь гнусные и недипломатические угрозы!
Ознакомительная версия.
