Потом, после окончания печальной церемонии, Степанида послушно забралась на гребешок крыши избушки и показала сначала Олегу, а после него Матвею место, где ее исчезнувший супруг спускался в глубины Окиян-Моря. Оставалось только попробовать пройти тем же путем – если только олегова логика верна.
Я заглянула в избушку к Бориске, продолжавшему прикидываться неудачливым ухажером. Он лежал все на той же лавке. Кровь его замыли, но перевернуться на спину он не мог и его голый исполосованный торс выглядел удручающе. А поднятый на меня взгляд был мутен и полубессмысленен.
В порыве жалости я попросила наших лыцаров:
– Гаврила, Аркадий Викторович, вы возьмите, пожалуйста, лавку с Бориской, вынесите ее на песок пустохляби. Пусть его скафандром накроет – может быть раны скорее заживут?
Гаврила глянул на меня неодобрительно:
– Для друзей-то это средство верное, княгиня. Гривенная защита раненному лыцару завсегда помогала. Но ворогов зачем лечить? Этот пес смердящий нашего Семена стрелой проткнул, а мы его спасть будем?
– Суров ты Гаврила не в меру, – неожиданно поддержал меня Клементий. – Божеские заповеди забываешь. А сказано ведь: возлюби врага своего! Княгиня воистину по-христиански поступает, человеколюбиво! Правда ведь, князь?
– Если ему это поможет подлечиться, – пожал плечами Олег, – почему б и не отнести Бориску за границу потайки…
Таким образом вопрос был решен в пользу лечебных мероприятий, и лавка выставлена на песок. Скафандр привычно покрыл тело Бориски ртутно-черной пленкой. Это произошло может быть и не совсем безболезненно. Искалеченный лыцар дернулся поначалу, но потом затих, обмяк. Только спир все продолжал свое деловитое перемещение по вытянувшей человеческой фигуре.
– А долго в таких случаях лежать нужно? – спросила я, обращаясь ко всем сразу.
Ответил Матвей. Он глянул на меня исподлобья, явно не одобряя слишком больших размеров княжеского милосердия.
– Не заботьтесь о нем, княгиня. Оклемается – сам встанет.
– Вы все-таки приглядите за лыцаром Борисом, – наказала я Степаниде. – Как встанет да вернется в потайку – покормите, отдохнуть уложите…
– Сделаем, княгиня, все сделаем! – низко кланяясь заверила Степанида. – Не извольте беспокоиться, будет так, как угодно вашей милости!…
Четверо остальных обитателей потайки в разговоре не участвовали. Довольствовались тем что молча стояли на коленях в отдалении и время от времени били земные поклоны.
– Ну-ну… – неопределенно сказала я.
Не прощаясь, повернулась к тропинке, ведущей вниз, к морю. Пошла к ней, и скафандр закрыл меня, отгораживая от окружающего мира.
Как славно все-таки находиться в нем. Так бы и жила в скафандре! И знать бы не знала про пятна потаек, кровавые страсти и отвратительные события, разыгрывающиеся на них!… «Ха! Опять хочешь спрятаться от окружающей действительности? Не лицом в ладони, так всем телом – в скафандр?» – хихикнул внутренний голос. И возразить ему мне было нечего…
Почему-то получилось так, что именно я возглавила наше шествие навстречу морскому будущему. Остальные шли по тропке, гуськом за моей спиной.
– А ведь беглый Серафим, видать, как раз там и сховался, куда мы направляемся, – предположил Клементий. – Как бы новой каверзы по пути не учинил!
– Настороже надо быть, – веско заметил Матвей.
– Да что он нам сделает, пока мы в гривенной защите? – возразил Гаврила. – Ее ж так просто не возьмешь!
– Это верно! – согласился Клементий. – Гривна – она как мать родная, всегда защитит!
– Елена, – попросил Олег, – когда мы сойдем с этой узкой тропинки, ты все-таки иди сюда, в середину. С краю не оставайся.
Я не удостоила его ответом. Сама решу где мне идти! Да и тропинка не располагала к разговорам: крутая, то и дело прыгающая через каменистые порожки, перекрываемая крошкой осыпей – она гуляла вправо-влево от основного направления по весьма широкой амплитуде. Хотелось бы верить, что скафандр спасет меня и при падении с обрыва, предотвратит, так сказать, механические повреждения. А так – кто его знает? Проверять желания не было. Тем более на глазах у всей компании. Они и так на меня во все глаза глядят, а стоит только мне свалится вниз – даже без ущерба для здоровья – и градус всеобщей заботливости станет просто невыносимым!
Волей-неволей пришлось целиком сосредоточиться на том, что делается под ногами.
А там все было совсем не просто. Причем настолько непросто, что я даже не заметила, как мы, наконец, вышли к морю. Только тогда обратила внимание, когда острые скальные углы, на которых с превеликой осторожностью приходилось размещать стопу, сменились совершенно безопасной галькой, обкатанной прибоем.
– О, море! – воскликнула я.
И уже не осторожничая, побежала навстречу морской волне. Кажется, я возомнила, что попала вдруг на сочинский пляж. Или решила, что наличие скафандра ровным счетом ничего не изменит в моих ощущениях. В любом случая я жестоко ошиблась. Встреча с пенной волной не впечатлила. Никакого сравнения с тем, как заходишь в воду в купальнике.
Вернее, сравнения подобрать можно, но они будут сплошь отрицательные. Свободная стихия набегающих волн добавила неуправляемости. Появилась вязкость в движениях, связанная с дополнительным сопротивлением воды. Но вовсе не дала морского аромата, когда хочется дышать полной грудью, плескаться, нырять, кувыркаться… Ничего подобного! Скука. Будто общаешься с аквариумом. Правда, с аквариумом очень большим. Который находился и справа, и слева, и со всех сторон. А когда я погрузилась в воду с головой, то этот аквариум оказался даже и сверху. Но комнатным аквариумом от этого быть не перестал.
Вот они – издержки мощной скафандровой защиты! Боюсь, что в этом уникальном скафандре и космическое пространство не покажется особо примечательным: космические ощущения будут так себе – на уровне изрядно затемненной комнаты…
– Елена, не теряйся, – попросил Олег.
Еле заметные силуэты моих спутников сильно размывала муть, поднятая прибоем Окиян-Моря.
– Давайте скорее спускаться дальше, в глубину, – предложила я. – Там вода должна быть прозрачнее!
– А чудища морские нас не пожрут? – забеспокоился Клементий. – Ой, непростое это дело – по дну гулять!…
– Чудища… – хмыкнула я презрительно. – Откуда им взяться на мелководье? Вот дойдем до середины океана, тогда…
– Да как же до середины, княгиня?… – всерьез обеспокоился Клементий. – У Окиян-Моря и нету середины! Он же до пределов мира плещется!
– Ну хорошо, не до середины, – смилостивилась я. – Но километров на двадцать-то мы отойдем!
– И зачем так далеко? – полюбопытствовал Олег.
